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Citations d'Aristote
Vingt-cinq citations d'Aristote, chacune reliée à l'oeuvre où elle a été relevée, à son éditeur et à son année d'édition. Né en Macédoine en 384 av. J.-C., disciple de Platon puis fondateur du Lycée, le philosophe reste l'un des auteurs les plus cités du domaine public.
Page mise à jour le 01/09/2026
Pour commencer
Exercer librement son talent, voilà le vrai bonheur.
Tous les travaux rémunérés absorbent et amoindrissent l'esprit.
À l'origine, c'est l'étonnement et l'admiration qui conduisirent les hommes à la philosophie.
... en un certain sens, la lumière, elle aussi, convertit les couleurs en puissance, en couleurs en acte.
À retenir
- Cette page rassemble 25 citations d'Aristote, réparties sur 8 oeuvres différentes.
- La Poétique fournit à elle seule 6 des 25 citations, l'Éthique à Nicomaque 7 autres.
- Mort en 322 av. J.-C., Aristote est dans le domaine public depuis près de 2 350 ans.
Qui était Aristote
Aristote naquit en Macédoine en 384 av. J.-C. et mourut en 322 av. J.-C. Il fut disciple de Platon à l'Académie pendant plus de vingt ans, avant de prendre ses distances avec les thèses de son maître et de fonder sa propre école, le Lycée. Il fut aussi le précepteur d'un jeune prince macédonien promis à un destin de conquérant.
Sa conception de l'être comme substance, sa réflexion sur la métaphysique comme science de l'être en tant qu'être, ont fait de lui une référence encore mobilisée aujourd'hui, dans des domaines aussi différents que la logique, la biologie, la politique ou l'art dramatique. Les 25 citations réunies ici viennent de huit oeuvres distinctes, de la Métaphysique à un ouvrage de vulgarisation contemporain, La philosophie pour les nuls.
Les citations de Aristote, avec leur source
Les 25 textes réunis sur cette page proviennent de huit oeuvres : Éthique à Nicomaque, Poétique, La philosophie pour les nuls, Métaphysique, Politique, L'art de ne pas travailler, De l'âme et Les Politiques. Chacun porte l'oeuvre, l'éditeur et l'année de l'édition où il a été relevé.
Dans La philosophie pour les nuls (First Éditions, 2006), Aristote résume ainsi le lien entre travail et satisfaction : « Exercer librement son talent, voilà le vrai bonheur. » La Métaphysique (Pocket, 1991) fait remonter la philosophie elle-même à une émotion : « À l'origine, c'est l'étonnement et l'admiration qui conduisirent les hommes à la philosophie. » Dans la Poétique (Gallimard, 1996), il distingue deux genres par le rang social de leurs personnages : « C'est la même différence qui distingue la tragédie et la comédie : celle-ci veut représenter les hommes inférieurs, celle-là veut les représenter supérieurs aux hommes de la réalité. »
Un texte plus inattendu, tiré de L'art de ne pas travailler (Eyrolles, 2006), tranche par son ton presque provocateur : « Tous les travaux rémunérés absorbent et amoindrissent l'esprit. » Il montre qu'un même auteur peut être cité pour défendre des idées opposées selon l'ouvrage d'où le texte est extrait.
Les œuvres d'où viennent ces citations
Sur les 25 citations réunies ici, l'Éthique à Nicomaque en fournit le plus grand nombre : 7, portant sur la vertu, le bien et l'amitié. Vient ensuite la Poétique, source de 6 citations sur la tragédie, la comédie et l'épopée. La Métaphysique et Politique en apportent chacune 2, tandis que La philosophie pour les nuls en compte également 2. De l'âme, L'art de ne pas travailler et Les Politiques ferment la liste avec une citation chacune.
| Oeuvre | Nombre de citations retenues |
|---|---|
| Éthique à Nicomaque | 7 citations sur la vertu et le bonheur |
| Poétique | 6 citations sur la tragédie et la comédie |
| Métaphysique | 2 citations sur l'étonnement et la lumière |
| Les Politiques | 1 citation sur la cité et le citoyen |
Pour une première lecture, la Métaphysique reste le point d'entrée classique, suivie de l'Éthique à Nicomaque puis de la Poétique, avant d'aborder Politique et Les Politiques, deux titres distincts malgré leur proximité de nom.
Domaine public : ce que cela autorise
En France, une oeuvre entre dans le domaine public 70 ans après la mort de son auteur. Mort en 322 av. J.-C., Aristote dépasse ce seuil de près de 2 350 ans : ses textes grecs se reproduisent, s'adaptent et se citent librement, sans autorisation ni redevance. Un détail mérite toutefois attention : la traduction française utilisée pour une édition récente, elle, peut rester protégée si son traducteur est mort il y a moins de 70 ans, indépendamment du texte grec d'origine.
Sur le site, d'autres pages prolongent des thèmes que ces 25 citations traversent déjà : les citations sur les hommes et les citations positives sur le bonheur croisent les extraits sur le talent et la vertu, les citations sur le bonheur de vivre approfondissent la même veine, tandis que les citations sur la relation mère-fils et les citations sur l'amour rejoignent la citation d'Aristote sur l'amitié envers soi-même.
Les 21 autres citations
La multitude, dont aucun membre n'est un homme vertueux, peut cependant, par l'union de tous, être meilleure que l'élite.
Il est donc évident qu’il y a par nature des gens qui sont les uns libres, les autres esclaves et que pour ceux-ci la condition servile est à la fois avantageuse et juste.
C'est la même différence qui distingue la tragédie et la comédie : celle-ci veut représenter les hommes inférieurs, celle-là veut les représenter supérieurs aux hommes de la réalité.
L'épopée va de pair avec la tragédie en tant qu'elle est une imitation, à l'aide du mètre, d'hommes de haute valeur morale, mais elle en diffère en tant qu'elle emploie un mètre uniforme et qu'elle est un récit.
De celui qui a la faculté de participer au pouvoir délibératif ou judiciaire, nous disons qu'il est citoyen de la cité concernée, et nous appelons, en bref, cité l'ensemble de de cette sorte quand il est suffisant pour vivre en autarcie.
Mais se poser à soi-même des questions et s'étonner des phénomènes, c'est déjà savoir qu'on les ignore ; et voilà comment c'est être encore ami de la sagesse, c'est être philosophe que d'aimer les fables, puisque la fable, ou le mythe, ne se compose que d'éléments merveilleux et surprenants.
La tragédie est l'imitation (mimèsis) d'une action de caractère élevé et complète, d'une certaine étendue, dans un langage relevé d'assaisonnements d'une espèce particulière suivant les diverses parties, imitation qui est faite par des personnages en action et non au moyen d'un récit, et qui, suscitant pitié et crainte, opère la purgation (catharsis) propre à pareilles émotions.
Homère, lui, en même temps qu'il excella dans le genre élevé (seul en effet il composa des œuvres qui non seulement sont belles mais encore constituent des imitations dramatiques) montra le premier l'esquisse de la comédie : au lieu de composer des blâmes il fit une imitation dramatique du ridicule, car le Margitès est aux comédies ce que l’Iliade et l’Odyssée sont aux tragédies.
… toutes les constitutions qui ont en vue l’intérêt général sont pures, parce qu’elles pratiquent rigoureusement la justice. Toutes celles qui n’ont en vue que l’intérêt personnel des gouvernants, viciées dans leurs bases, ne sont que la corruption des bonnes constitutions ; elles tiennent de fort près au pouvoir du maître sur l’esclave, tandis qu’au contraire la cité n’est qu’une association d’hommes libres.
Ainsi celui-là est esclave par nature qui peut appartenir à un autre (autre lui appartient-il en fait) et qui n’a part à la raison que dans la mesure où il peut la percevoir, mais non la posséder lui-même. Les autres animaux ne perçoivent pas la raison, mais obéissent à des impressions. Quant à leur utilité, la différence est mince : esclaves et animaux domestiques apportent l’aide de leur corps pour les besognes indispensables.
Aussi est-ce précisément l'erreur de ceux qui critiquent Euripide que de lui reprocher de procéder ainsi dans ses tragédies et de donner à beaucoup d'entre elles un dénouement malheureux. Cette pratique est bonne, comme nous l'avons dit. En voici un indice très important : à la scène et dans les concours, ce sont les tragédies de cette espèce qui se révèlent les plus tragiques, quand elles sont bien faites, et Euripide, si par ailleurs il laisse à désirer pour l'économie de l'œuvre, apparaît néanmoins comme le plus tragique des poètes.
Mais Homère, supérieur dans tout le reste, paraît bien sur ce point aussi avoir vu juste, grâce à sa connaissance de l'art ou à son génie : en composant l’Odyssée il n'a pas raconté tous les événements de la vie d'Ulysse, par exemple qu'il reçut une blessure sur la Parnasse et qu'il simula la folie lors du rassemblement des Grecs, événements dont aucun des deux ne devait, l'autre s'étant produit, nécessairement ou vraisemblablement se produire ; mais c'est autour d'une action une, au sens où nous l'entendons, qu'il a composé son Odyssée, et pareillement aussi son Iliade.
Aimer, c'est vouloir du bien à quelqu'un.
Le bonheur, avons-nous dit, est une certaine activité de l’âme conforme à la vertu.
[…] l’individu est son propre ami plus étroitement que qui que ce soit ; et c’est lui-même surtout qu’il devrait aimer.
[…] la plaisanterie de l’homme libre ne ressemble point à celle de l’esclave, pas plus que celle de l’homme bien élevé ne ressemble à celle de l’homme sans éducation.
La colère est le désir douloureux de se venger publiquement d'un mépris manifesté publiquement à notre endroit ou à l'égard des nôtres, ce mépris n'étant pas justifié.
[…] la vertu est ce qui nous dispose à l’égard des peines et des plaisirs, de telle façon que notre conduite soit la meilleure possible ; le vice est précisément le contraire.
[…] les vertus ne sont pas en nous par l’action seule de la nature, et elles n’y sont pas d’avantage contre le vœu de la nature ; mais la nature nous en a rendus susceptibles, et c’est l’habitude qui les développe et les achève en nous.
Il est d’un esprit éclairé de ne demander la précision pour chaque genre de sujets, que dans la mesure où la comporte la nature même de la chose qu’on traite ; et il serait à peu près aussi déplacé d’attendre une simple probabilité du mathématicien que d’exiger de l’orateur des démonstrations en forme.
Tous les arts, toutes les recherches méthodiques de l'esprit, aussi bien que tous nos actes et toutes nos décisions réfléchies semblent toujours avoir en vue quelque bien que nous désirons atteindre ; et c'est là ce qui fait qu'on a parfaitement défini le bien quand on a dit qu'il est l'objet de tous les vœux.
Questions fréquentes
Quelle est la citation la plus connue de Aristote ?
L'ouverture de l'Éthique à Nicomaque, « Tous les arts, toutes les recherches méthodiques de l'esprit, aussi bien que tous nos actes et toutes nos décisions réfléchies semblent toujours avoir en vue quelque bien que nous désirons atteindre », compte parmi les incipit les plus repris de la philosophie grecque.
De quelle œuvre viennent les citations de Aristote ?
Les 25 citations de cette page viennent de huit oeuvres : Éthique à Nicomaque, Poétique, La philosophie pour les nuls, Métaphysique, Politique, L'art de ne pas travailler, De l'âme et Les Politiques.
Les textes de Aristote sont-ils libres de droits ?
Le texte grec d'Aristote, mort il y a près de 2 350 ans, dépasse largement les 70 ans du domaine public français ; seule une traduction française récente peut, elle, rester protégée selon la date de mort de son traducteur.
Comment citer Aristote correctement dans un devoir ou un discours ?
Indiquer, en plus du nom d'Aristote, l'oeuvre d'où provient le passage, l'éditeur de l'édition consultée et son année de publication, comme le fait chaque entrée de cette page, permet de retrouver et de vérifier la citation.
Sources et méthode
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