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Citations de Jean de La Fontaine, sourcées
Jean de La Fontaine, né en 1621 à Château-Thierry, est resté un moraliste avant d'être un simple fabuliste. Cette page réunit 19 citations tirées de 8 oeuvres identifiées, des Fables au Discours à Monsieur le Duc de La Rochefoucauld, chacune reliée à son édition d'origine.
Page mise à jour le 01/09/2026
Pour commencer
Patience et longueur de temps Font plus que force ni que rage.
Amour, amour, quand tu nous tiens, On peut bien dire, Adieu prudence.
Le monde est vieux, dit-on : je le crois ; cependant Il le faut amuser encor comme un enfant.
Chacun se dit ami : mais fou qui s'y repose, Rien n'est plus commun que le nom, Rien n'est plus rare que la chose.
À retenir
- 19 citations de Jean de La Fontaine (1621-1695) sont réunies ici, tirées de 8 oeuvres identifiées.
- Les Fables, à elles seules, fournissent 3 des 19 citations retenues sur cette page.
- L'oeuvre de La Fontaine est dans le domaine public depuis largement plus de 70 ans après sa mort.
Qui était Jean de La Fontaine
Jean de La Fontaine naît en 1621 à Château-Thierry et meurt à Paris. Poète, moraliste, dramaturge, librettiste et romancier français de la période classique, il doit sa notoriété d'abord aux Fables, et dans une moindre mesure à des contes plus licencieux. L'histoire littéraire retient moins ses poèmes divers, ses pièces de théâtre et ses livrets d'opéra, qui confirment pourtant son ambition de moraliste au delà du seul genre animalier.
Les 19 citations réunies sur cette page viennent de 8 oeuvres différentes, des Fables choisies, mises en vers de 1678 jusqu'aux Œuvres complètes de Jean de la Fontaine rééditées en 1857. Cette diversité d'éditions traverse plus de trois siècles.
Les citations de Jean de La Fontaine, avec leur source
Des Fables, dans l'édition Librairie générale française de 1992, vient la citation la plus reprise du corpus : « Patience et longueur de temps Font plus que force ni que rage. » Une leçon de constance qui a largement dépassé son cadre animalier, comme d'autres extraits réunis dans Citations sur le temps qui passe.
Les Fables choisies, mises en vers, publiées en 1678 chez Claude Barbin & Denys Thierry, livrent un vers plus ironique sur les ravages du sentiment amoureux : « Amour, amour, quand tu nous tiens, On peut bien dire, Adieu prudence. » Le ton moqueur de cette ligne se retrouve dans Citations drôles sur l'amour, une sélection consacrée au même registre.
Le Discours à Monsieur le Duc de La Rochefoucauld (Les Lapins) referme ce trio avec une formule sur la concision : « Mais les ouvrages les plus courts Sont toujours les meilleurs. » Une remarque sur la forme plutôt que sur le fond, rare dans un corpus surtout composé de leçons morales.
Les œuvres d'où viennent ces citations
Huit oeuvres se partagent les 19 citations de cette page. Les Fables ouvrent la liste par le nombre de textes retenus, suivies des éditions spécialisées comme Le Chat et un Vieux Rat ou La Poule aux œufs d’or, chacune ne portant qu'une seule citation ici.
| Oeuvre citée | Citations sur cette page |
|---|---|
| Fables | 3 |
| Fables choisies, mises en vers | 1 |
| Œuvres complètes de Jean de la Fontaine | 1 |
| Le Chat et un Vieux Rat | 1 |
| La Poule aux œufs d’or | 1 |
| L’Ours et l’Amateur des jardins | 1 |
| L’âne portant des reliques | 1 |
| Discours à Monsieur le Duc de La Rochefoucauld (Les Lapins) | 1 |
La Poule aux œufs d’or condense sa morale en une seule ligne : « L’avarice perd tout en voulant tout gagner. » Une formule sur l'échec plutôt que sur la réussite, à l'opposé des recettes habituelles réunies dans Citations sur la réussite.
L’âne portant des reliques, de son côté, tourne en dérision le respect mal placé : « D’un magistrat ignorant C’est la robe qu’on salue. » Le vêtement plutôt que la personne, une idée que prolonge la rubrique Citations sur le respect, consacrée à d'autres auteurs du domaine public.
Ces huit oeuvres circulent dans les manuels scolaires français depuis plus de trois siècles ; leur influence dépasse la seule morale animalière, jusque dans des rubriques a priori éloignées comme Citations sur le voyage, où d'autres auteurs classiques du site sont réunis.
Domaine public : ce que cela autorise
En 1678 paraissent les Fables choisies, mises en vers, chez Claude Barbin & Denys Thierry. Trois cent vingt-quatre ans plus tard, en 2002, Le Livre de poche republie les mêmes fables sous une tout autre maquette. Entre les deux éditions, le fond n'a jamais quitté le domaine public : la règle française fixe ce basculement à 70 ans après la mort de l'auteur, ici 1695, un seuil dépassé depuis le dix-huitième siècle. Rien n'empêche de reprendre, transformer ou publier n'importe laquelle des 19 citations réunies ici.
Ce qui change d'une édition à l'autre, ce n'est pas le texte de La Fontaine mais son habillage : l'appareil critique de la Librairie générale française (1992) ou la mise en page du Livre de poche (2002) appartiennent, eux, à leurs éditeurs respectifs. Utiliser le texte des fables ne pose donc aucune question de droit ; recopier la présentation d'une édition précise en poserait une, mineure, propre à cette édition seule.
Les 15 autres citations
Je parle des humains ; car quant aux animaux, Ils y construisent des travaux, Qui des torrents grossis arrêtent le ravage, Et font communiquer l’un et l’autre rivage. L’édifice résiste, et dure en son entier ; Apres un lit de bois, est un lit de mortier : Chaque Castor agit ; commune en est la tâche ; Le vieux y fait marcher le jeune sans relâche. Maint maître d’œuvre y court, et tient haut le bâton. La république de Platon, Ne serait rien que l’apprentie De cette famille amphibie. Ils savent en hiver élever leurs maisons, Passent les étangs sur des ponts, Fruit de leur art, savant ouvrage.
La méfiance Est mère de la sûreté.
L’avarice perd tout en voulant tout gagner.
Il est bon de parler, et meilleur de se taire.
D’un magistrat ignorant C’est la robe qu’on salue.
Mais les ouvrages les plus courts Sont toujours les meilleurs.
Apprenez que tout flatteur, Vit aux dépens de celui qui l’écoute.
Il ne faut jamais vendre la peau de l’ours Qu’on ne l’ait mis par terre.
Ce n'est pas sur l'habit Que la diversité me plaît ; c'est dans l'esprit.
Hélas ! on voit que de tout temps Les petits ont pâti des sottises des grands.
C'est souvent du hasard que naît l'opinion Et c'est l'opinion qui fait toujours la vogue.
Selon que vous serez puissant ou misérable, Les jugements de cour vous rendront blanc ou noir.
Mes arrière-neveux me devront cet ombrage : Eh bien ! défendez-vous au sage De se donner des soins pour le plaisir d'autrui ? Cela même est un fruit que je goûte aujourd'hui.
Le monde est plein de gens qui ne sont pas plus sages : Tout bourgeois veut bâtir comme les grands seigneurs, Tout petit prince a des ambassadeurs, Tout marquis veut avoir des pages.
- Attaché ? dit le Loup : vous ne courez donc pas Où vous voulez ? - Pas toujours : mais qu'importe ? - Il importe si bien que de tous vos repas Je ne veux en aucune sorte, Et ne voudrais même pas à ce prix un trésor. » Cela dit, maître Loup s'enfuit, et court encor.
Questions fréquentes
Quelle est la citation la plus connue de Jean de La Fontaine ?
« Patience et longueur de temps Font plus que force ni que rage. », tirée des Fables, est la citation la plus reprise du corpus réuni sur cette page, parmi les 19 retenues.
De quelle œuvre viennent les citations de Jean de La Fontaine ?
Huit oeuvres au total, dont les Fables (3 citations), les Fables choisies, mises en vers de 1678, les Œuvres complètes de Jean de la Fontaine de 1857, et cinq éditions consacrées chacune à un seul texte.
Les textes de Jean de La Fontaine sont-ils libres de droits ?
Depuis longtemps : Jean de La Fontaine est mort en 1695, et le délai français de 70 ans après la mort d'un auteur est dépassé de plus de deux siècles. Les 19 textes réunis ici peuvent être copiés, adaptés ou publiés librement, mise en page des éditions récentes mise à part.
Comment citer Jean de La Fontaine correctement dans un devoir ou un discours ?
En précisant l'auteur, le titre de l'oeuvre et si possible l'édition utilisée, par exemple Fables choisies, mises en vers, Claude Barbin & Denys Thierry, 1678, plutôt qu'une phrase détachée de son contexte. Chaque ligne du tableau ci-dessus associe une des 19 citations à cette référence complète.
Sources et méthode
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