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Citations d'Arthur Schopenhauer : 16 textes avec leur source vérifiée
Philosophe allemand connu pour sa vision pessimiste de l'existence, Arthur Schopenhauer meurt en 1860 après avoir consacré son œuvre à la volonté, au bonheur et à l'art du raisonnement. Ses 16 formules réunies ici sont vérifiées jusqu'à leur édition d'origine.
Page mise à jour le 01/09/2026
Pour commencer
Tout homme blanc est un homme décoloré.
Celui qui se donne la mort voudrait vivre; il n'est mécontent que des conditions dans lesquelles la vie lui est échue.
Le bonheur positif et parfait est impossible ; il faut seulement s'attendre à un état comparativement moins douloureux.
Bref, très peu de gens savent réfléchir, mais tous veulent avoir des opinions; que leur reste-t-il d’autre que de les adopter telles que les autres les leur proposent au lieu de se les forger eux-même?
À retenir
- Arthur Schopenhauer (Danzig, 1788 - Francfort-sur-le-Main, 1860) est un philosophe allemand.
- Cette page réunit 16 citations sourcées, tirées de plusieurs livres et recueils de Schopenhauer.
- Arthur Schopenhauer meurt en 1860 : ses textes sont dans le domaine public depuis bien plus d'un siècle, les traductions et éditions citées ici gardant seules leurs propres droits.
Qui était Arthur Schopenhauer
Arthur Schopenhauer naît en 1788 à Danzig et meurt en 1860 à Francfort-sur-le-Main. C'est un philosophe allemand.
16 citations d'Arthur Schopenhauer figurent sur cette page, relevées dans plusieurs livres et recueils, du grand traité philosophique aux aphorismes pratiques. Ce corpus, sourcé œuvre par œuvre, montre l'écart entre le système et la formule courte.
Les citations de Arthur Schopenhauer, avec leur source
Les 16 citations réunies ici viennent de plusieurs livres, du grand traité métaphysique aux textes plus courts sur la controverse ou le bonheur. Trois d'entre elles suffisent à montrer l'écart de registre entre le système et l'aphorisme.
Dans Le monde comme volonté et comme représentation, édité par Presses universitaires de France en 1978, il pose un paradoxe sur le suicide : « Celui qui se donne la mort voudrait vivre; il n'est mécontent que des conditions dans lesquelles la vie lui est échue. » Le refus ne porte pas sur l'existence elle-même, mais sur sa forme.
Dans L'art d'être heureux, publié au Seuil en 2001, il tempère d'emblée toute promesse de félicité : « Le bonheur positif et parfait est impossible ; il faut seulement s'attendre à un état comparativement moins douloureux. » Le bonheur y devient un moindre mal, jamais une plénitude.
L'art d'avoir toujours raison, chez Mille et une nuits en 1998, pose une règle de méthode avant tout débat : « Dans toute controverse ou argumentation, il faut que l'on s'entende sur quelque chose, un principe à partir duquel on va juger du problème posé : on ne saurait discuter avec quelqu'un qui conteste les principes. » Sans terrain commun, la discussion n'a plus d'objet.
Les œuvres d'où viennent ces citations
Les citations retenues ici viennent de livres et recueils distincts : le grand traité Le monde comme volonté et comme représentation, le recueil de conseils L'art d'être heureux, le petit manuel de rhétorique L'art d'avoir toujours raison, et les Aphorismes sur la sagesse dans la vie. Chacun aborde la pensée de Schopenhauer sous un angle différent, du système à la méthode pratique.
| Œuvre | Éditeur | Année |
|---|---|---|
| Le monde comme volonté et comme représentation | Gallimard | 2009 |
| L'art d'être heureux | Seuil | 2001 |
| L'art d'avoir toujours raison | Mille et une nuits | 1998 |
| Aphorismes sur la sagesse dans la vie (Aphorismen zur Lebensweisheit), 1851 | non précisé | non précisée |
Le monde comme volonté et comme représentation revient sous trois éditions différentes dans le corpus : Alcan en 1909, Presses universitaires de France en 1978, et Gallimard en 2009, retenue comme référence dans le tableau ci-dessus. Entre la plus ancienne édition datée du corpus, en 1909, et la plus récente, en 2009, l'écart atteint tout juste cent ans.
Domaine public : ce que cela autorise
Arthur Schopenhauer meurt en 1860 : plus de 70 ans se sont écoulés depuis sa mort, le délai au terme duquel une œuvre entre dans le domaine public en France. Son texte allemand d'origine peut donc être reproduit, adapté, imprimé ou vendu librement, sans autorisation ni redevance.
Les traductions utilisées ici, publiées par Alcan, Presses universitaires de France, Seuil, Gallimard ou Mille et une nuits entre 1909 et 2009, restent en revanche des œuvres distinctes : le travail du traducteur peut rester protégé indépendamment du texte allemand. Une phrase isolée se cite sans risque particulier, mais copier un chapitre entier suppose de vérifier au préalable le régime de droits propre à chaque traduction.
Les thèmes qui reviennent le plus chez Schopenhauer trouvent un prolongement sur le site : les citations sur la vie et l'espoir qu'il questionne sans détour, les citations positives sur le bonheur pour un contrepoint à son pessimisme, les citations sur la vie et les citations sur la mort qu'il rapproche l'une de l'autre, et les citations sur la liberté qu'il associe à la solitude.
Les 12 autres citations
Dans toute controverse ou argumentation, il faut que l'on s'entende sur quelque chose, un principe à partir duquel on va juger du problème posé : on ne saurait discuter avec quelqu'un qui conteste les principes.
Ainsi, nous sommes quasi obligés d'être malhonnête lors de controverse, ou tout du moins légèrement tentés de l'être. De cette façon, la faiblesse de notre intelligence et la perversité de notre volonté se soutiennent mutuellement.
En fait, le seul critère sûr de distinction entre le rêve et la réalité n'est rien d'autre que celui, tout empirique, du réveil, par lequel la connexion causale entre les événements rêvés et ceux de la vie éveillée est rompue de façon explicite et sensible.
Nous sommes tous nés en Arcadie, autrement dit nous entrons dans la vie pleins d'exigences de bonheur et de jouissance, et nous avons l'espoir fou de les réaliser jusqu'à ce que le destin nous tombe dessus sans ménagement et nous montre que rien n'est à nous…
…l'expérience […] nous enseigne que bonheur et jouissance sont de pures chimères qu'une illusion nous indique au loin ; qu'au contraire la souffrance, la douleur sont réelles, qu'elles se font connaître elles-mêmes immédiatement sans avoir besoin d'illusion et de délais.
Car le principe « pas d'objet sans sujet » rend à jamais impossible tout matérialisme. Un soleil et des planètes sans un œil pour les voir, ni un entendement pour les connaître, peuvent certes s'énoncer par des mots, mais ces mots sont, pour la représentation, une contradiction dans les termes, un sidéroxylon.
Dans l'espace seul, le monde serait fixe, immobile ; il n'y aurait aucune succession, aucun changement, aucun agir : mais avec l'agir, c'est aussi la représentation de la matière qui est abolie. De même, dans le temps seul, tout serait éphémère : il n'y aurait aucune permanence, aucune juxtaposition, et donc aucune simultanéité, par suite aucune durée, et donc de nouveau aucune matière.
Si l’on s’aperçoit que l’adversaire est supérieur et que l’on ne va pas gagner, il faut tenir des propos désobligeants, blessants et grossiers. Être désobligeant, cela consiste à quitter l’objet de la querelle (puisqu’on a perdu la partie) pour passer à l’adversaire, et à l’attaquer d’une manière ou d’une autre dans ce qu’il est : on pourrait appeler cela l’argumentum ad personam pour faire la différence avec l’argumentum ad hominem. »
Du reste, on peut conclure de ce qui a été dit que tous les corps animaux sont des objets immédiats, c'est-à-dire des points de départ de l'intuition du monde pour le sujet, qui connaît tout, et n'est, pour cette raison, jamais connu. CONNAÎTRE et se mouvoir, grâce à cette connaissance, selon des motifs, tel est donc le véritable CARACTÈRE DE L'ANIMALITÉ, tout comme le mouvement selon des excitations est le caractère de la plante. L'être inorganique n'a pas d'autre mouvement que celui qui est provoqué par des causes au sens étroit du mot.
Que l'on considère, par exemple, le Coran ; ce méchant livre a suffi pour fonder une grande religion, satisfaire, pendant douze cent ans le besoin métaphysique de plusieurs millions d'hommes ; il a donné un fondement à leur morale, leur a inspiré un singulier mépris de la mort et un enthousiasme capable d'affronter des guerres sanglantes, et d'entreprendre les plus vastes conquêtes. Or nous y trouvons la plus triste et la plus pauvre du théisme. Peut-être le sens nous en échappe-t-il en grande partie dans les traductions. Cependant je n'ai pas pu y découvrir une seule idée un peu profonde.
On ne peut être vraiment soi qu'aussi longtemps qu'on est seul ; qui n'aime donc pas la solitude n'aime pas la liberté, car on n'est libre qu'étant seul.
Nul ne peut voir par-dessus soi. Je veux dire par là qu'on ne peut voir en autrui plus que ce qu'on est soi-même, car chacun ne peut saisir et comprendre un autre que dans la mesure de sa propre intelligence.
Questions fréquentes
Quelle est la citation la plus connue de Arthur Schopenhauer ?
Difficile de trancher entre 16 formules, mais l'une des plus reprises reste : « On ne peut être vraiment soi qu'aussi longtemps qu'on est seul ; qui n'aime donc pas la solitude n'aime pas la liberté, car on n'est libre qu'étant seul. », tirée des Aphorismes sur la sagesse dans la vie.
De quelle œuvre viennent les citations de Arthur Schopenhauer ?
Elles viennent de plusieurs livres et recueils : Le monde comme volonté et comme représentation, L'art d'être heureux, L'art d'avoir toujours raison et les Aphorismes sur la sagesse dans la vie.
Les textes de Arthur Schopenhauer sont-ils libres de droits ?
Le texte allemand de Schopenhauer est dans le domaine public depuis largement plus de 70 ans après sa mort, survenue en 1860. Les traductions publiées entre 1909 et 2009, chez Alcan, Presses universitaires de France, Seuil, Gallimard ou Mille et une nuits notamment, gardent en revanche leurs propres droits d'édition.
Comment citer Arthur Schopenhauer correctement dans un devoir ou un discours ?
Une référence complète mentionne l'œuvre citée, l'édition utilisée et son année : ce tableau distingue par exemple les trois traductions du Monde comme volonté et comme représentation réunies sur cette page.
Sources et méthode
Les textes de cette page viennent de Wikiquote et du Wiktionnaire, sous licence CC BY-SA 3.0. Chacun garde son auteur, son œuvre et l'édition d'où il est tiré, et un lien vers sa page d'origine. Le site ne publie que des auteurs entrés dans le domaine public français, c'est-à-dire morts en 1955 ou avant.