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Citations d'Emmanuel Kant : 9 textes sourcés
Neuf citations composent cette page sur Emmanuel Kant : des maximes tirées de ses propres livres et un commentaire de 1960 consacré à sa philosophie pratique. Cinq œuvres au total, chacune datée et éditée précisément.
Photo : Johann Gottlieb Becker (1720-1782) · Wikimedia Commons · Public domain
Page mise à jour le 01/09/2026
Pour commencer
Agis selon la maxime qui peut en même temps se transformer en loi universelle.
Lhomme acquiert la femme, le couple acquiert des enfants et la famille des domestiques.
Une beauté naturelle est une belle chose ; la beauté artistique est une belle représentation d’une chose.
Agis selon des maximes qui puissent en même temps se prendre elles-mêmes pour objet comme lois universelles de la nature.
À retenir
- 9 citations réunies, venues de cinq œuvres différentes.
- Toutes les citations ne sont pas de Kant lui-même : Un Commentaire sur la Critique Kantienne de la Raison Pratique analyse sa philosophie pratique.
- Les éditions citées s'échelonnent de 1960 à 2006, un écart qui rejoint les Citations sur le temps qui passe.
Qui était Emmanuel Kant
Emmanuel Kant, Immanuel Kant en allemand, naît à Königsberg en 1724 et y meurt en 1804. Philosophe allemand, il donne à l'impératif catégorique sa formule la plus citée : agir selon une maxime qu'on pourrait vouloir voir devenir loi universelle. Cette exigence traverse plusieurs des textes réunis ici, écrits par Kant ou commentés après lui.
Les citations de Emmanuel Kant, avec leur source
Trois citations donnent la mesure de cette page. La première, tirée de la Métaphysique des mœurs chez Flammarion en 1994, pose le principe : « Agis selon la maxime qui peut en même temps se transformer en loi universelle. » Une autre, issue de La Critique de la faculté de juger chez Vrin en 1993, quitte la morale pour l'esthétique et rejoint les 
Citations sur la nature : « Une beauté naturelle est une belle chose ; la beauté artistique est une belle représentation d'une chose. » La troisième n'est pas de Kant : dans Un Commentaire sur la Critique Kantienne de la Raison Pratique, publié par La Presse de l'Université de Chicago en 1960, un commentateur montre comment tous les courants de la pensée de Kant sont tissés ensemble dans la « Critique » pour former le modèle de sa philosophie pratique.
Une citation qui n'est pas de Kant
Le texte tiré d'Un Commentaire sur la Critique Kantienne de la Raison Pratique n'est pas une phrase de Kant mais une analyse de sa pensée. Le distinguer évite de prêter à Kant des mots qu'il n'a jamais écrits.
Les œuvres d'où viennent ces citations
La Métaphysique des mœurs, chez Flammarion en 1994, fournit quatre des neuf textes de cette page et se lit en premier pour aborder le devoir chez Kant. Les Fondements de la métaphysique des mœurs, au Livre de Poche en 2006, prolongent cette réflexion sur la bonne volonté. La Critique de la faculté de juger, chez Vrin en 1993, s'écarte de la morale vers le jugement esthétique. Une œuvre, ensuite, n'est pas de Kant lui-même mais parle de lui : Un Commentaire sur la Critique Kantienne de la Raison Pratique, publié par La Presse de l'Université de Chicago en 1960, qui relie les trois grandes Critiques entre elles. Ce commentaire montre que la pensée de Kant a 
voyagé depuis l'Allemagne du dix-huitième siècle jusqu'à l'Université de Chicago. Théorie et pratique - D'un prétendu droit de mentir par humanité, chez Vrin en 1990, referme la liste avec un texte politique sur le gouvernement paternel, proche des 
Citations sur la famille et des 
Citations sur le bonheur en famille.
| Œuvre | Éditeur | Année |
|---|---|---|
| Métaphysique de mœurs | Flammarion | 1994 |
| Fondements de la métaphysique de mœurs | Le Livre de Poche | 2006 |
| La Critique de la faculté de juger | Librairie philosophique J. Vrin | 1993 |
| Un Commentaire sur la Critique Kantienne de la Raison Pratique | La Presse de l'Université de Chicago | 1960 |
| Théorie et pratique - D'un prétendu droit de mentir par humanité | Vrin | 1990 |
Domaine public : ce que cela autorise
Kant meurt en 1804 : la règle française des 70 ans après la mort de l'auteur est dépassée depuis longtemps, et les textes qu'il a lui-même écrits, comme la Métaphysique des mœurs, peuvent être reproduits ou adaptés librement. La prudence change pour l'œuvre qui parle de Kant sans être de lui : le commentaire de 1960 reste sous le régime de droits propre à son auteur, indépendamment de l'ancienneté de Kant lui-même.
Les 5 autres citations
…il n'est besoin ni de science ni de philosophie pour savoir ce qu’on a à faire, pour être honnête et bon, même sage et vertueux.
Agis de façon telle que tu traites l'humanité, aussi bien dans ta personne que dans tout autre, toujours en même temps comme fin, et jamais simplement comme moyen.
De tout ce qu'il est possible de concevoir dans le monde, et même en général hors du monde, il n’est rien qui puisse sans restriction être tenu pour bon, si ce n'est seulement une BONNE VOLONTÉ.
Car c'est seulement dans la « Critique » que tous les courants de la pensée de Kant sont tissés ensemble pour former le modèle de sa philosophie pratique. Ce modèle, à son tour, ne peut être compris que dans l'ensemble de la philosophie critique, et cette riche conception ne peut être claire que pour ceux qui ont compris chacune de ses trois parties principales, qui sont les trois « Critiques » et non la plus courte et des ouvrages plus populaires comme les « Prolégomènes » et les « Fondations ».
Un gouvernement qui serait fondé sur le principe de la bienveillance envers le peuple, tel celui du père envers ses enfants, c’est-à-dire un gouvernement paternel, où par conséquent les sujets tels des enfants mineurs, incapables de décider de ce qui leur est vraiment utile ou nuisible, sont obligés de se comporter d’une manière purement passive, afin d’attendre uniquement du jugement du chef de l’État la façon dont ils doivent être heureux, et uniquement de sa bonté qu’il le veuille également -un tel gouvernement, dis-je, est le plus grand despotisme que l’on puisse concevoir.
Questions fréquentes
Quelle est la citation la plus connue de Emmanuel Kant ?
La formule de l'impératif catégorique, tirée de la Métaphysique des mœurs : agir selon une maxime qu'on pourrait vouloir voir devenir loi universelle.
De quelle œuvre viennent les citations de Emmanuel Kant ?
Les neuf citations de cette page viennent de cinq œuvres, dont quatre proviennent de la seule Métaphysique des mœurs.
Les textes de Emmanuel Kant sont-ils libres de droits ?
Les textes que Kant a lui-même écrits sont dans le domaine public, mort en 1804. L'œuvre qui parle de lui, le commentaire de 1960, reste protégée par les droits de son propre auteur.
Comment citer Emmanuel Kant correctement dans un devoir ou un discours ?
En précisant l'œuvre d'origine, comme la Métaphysique des mœurs ou La Critique de la faculté de juger, et en distinguant ce que Kant a écrit de ce que d'autres ont écrit sur lui, comme le fait Un Commentaire sur la Critique Kantienne de la Raison Pratique.
Sources et méthode
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Citations sur le temps qui passe