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Citations de Jules César : 12 textes sourcés et vérifiés
Douze citations attribuées à Jules César composent ce recueil, chacune rattachée à une des cinq œuvres qui les rapportent. Certaines viennent de sa propre plume, dans la Guerre des Gaules ; d'autres sont des mots qu'un biographe lui prête, dans Vies parallèles. Le recueil précise, œuvre par œuvre, ce qui distingue les deux.
Page mise à jour le 01/09/2026
Pour commencer
Toute la Gaule est divisée en trois parties.
Les hommes croient volontiers ce qu'ils désirent.
En redressant les statues de Pompée, César a affermi les siennes.
Tu n'en es plus à miner le terrain, César : ce sont désormais des machines de guerre que tu dresses contre la République !
À retenir
- Le recueil compte 12 citations, réparties sur 5 œuvres différentes.
- Deux œuvres dominent l'ensemble : la Guerre des Gaules, écrite par César, et Vies parallèles, où Plutarque lui prête des mots.
- Cinq des douze citations viennent de Vies parallèles, rédigé près de deux siècles après la mort de César.
Qui était Jules César
Jules César est un général, homme politique et écrivain romain, né en 100 avant J.-C. et mort en 44 avant J.-C. Il commande la conquête de la Gaule, franchit le Rubicon et gouverne Rome jusqu'à son assassinat.
On le cite encore pour deux raisons opposées : ses propres écrits, dont la Guerre des Gaules est le principal texte conservé, et les mots que des biographes plus tardifs, comme Plutarque, lui attribuent dans le récit de sa vie. Les 12 citations de ce recueil viennent de ces deux sources, jamais d'ailleurs.
Les citations de Jules César, avec leur source
Trois citations méritent d'être détaillées, chacune pour ce qu'elle révèle d'une source différente.
Les hommes croient volontiers ce qu'ils désirent
« Les hommes croient volontiers ce qu'ils désirent. » Cette remarque de stratège vient de la Guerre des Gaules, dans l'édition Charpentier de 1857 : César glisse une observation générale au milieu du récit militaire.
En redressant les statues de Pompée
« En redressant les statues de Pompée, César a affermi les siennes. » Un mot rapporté par Plutarque dans Vies parallèles, édition Gallimard de 2001 : un geste de réconciliation politique après la guerre civile, raconté par le biographe plutôt qu'écrit par César lui-même.
Il vaut mieux mourir qu'une fois
« Il vaut mieux mourir, ce qui n'arrive qu'une fois, que de craindre sans cesse ! » Toujours dans Vies parallèles : la réponse de César à ses amis, qui lui conseillaient de prendre des gardes du corps.
Les neuf autres citations du recueil se répartissent entre Vies parallèles, Mémoire de mes putains tristes et Robespierre textes choisis : la section suivante présente ces cinq œuvres et ce qui les distingue.
Les œuvres d'où viennent ces citations
Cinq œuvres sont citées dans ce recueil, et rien d'autre. Deux seulement sont écrites de la main de César : la Guerre des Gaules, son propre récit de la conquête, publiée ici dans deux éditions du dix-neuvième siècle, Didot en 1865 et Charpentier en 1857.
Vies parallèles, de Plutarque, est une biographie écrite près de deux siècles après la mort de César : les mots qu'elle lui prête sont rapportés par un tiers, pas écrits par lui, ce que ce recueil signale à chaque fois. L'édition citée est celle de Gallimard, 2001.
Les deux dernières œuvres demandent une lecture attentive. Mémoire de mes putains tristes, publiée par Grasset en 2004, ne parle pas de César : la citation qui en est tirée décrit un narrateur lisant un autre livre, Les Ides de Mars, où une phrase est attribuée à César sans que l'auteur ait pu en vérifier l'origine. Robespierre textes choisis, aux Éditions sociales en 1974, réunit les écrits de Robespierre : la citation retenue ici le montre commentant l'histoire romaine, César et Pompée compris, mais ce sont ses mots à lui, pas ceux de César.
Domaine public : ce que cela autorise
Jules César est mort en 44 avant J.-C., il y a plus de deux mille ans : ses écrits sont dans le domaine public depuis longtemps, bien au-delà des 70 ans qui suivent la mort d'un auteur et au-delà desquels une œuvre cesse d'être protégée. Ses textes peuvent être reproduits, adaptés ou cités librement.
Un point mérite attention : les éditions récentes citées ici, comme Vies parallèles chez Gallimard en 2001, portent une traduction moderne. Le texte latin ou grec d'origine est libre de droits ; la traduction et les notes d'une édition récente peuvent, elles, rester protégées séparément.
Certains thèmes abordés par César, comme les Citations sur la guerre ou les Citations sur la peur, se retrouvent chez d'autres auteurs du site ; d'autres, comme les Citations sur le temps qui passe, les Citations sur l'amitié ou les Citations sur la communication, permettent de comparer son ton à celui d'auteurs plus tardifs.
Les 6 autres citations
On peut comprendre que le danger qu'il courut devant Alésia soit resté célèbre à plus d'un titre : jamais, dans aucun autre combat, il n'eut à déployer autant d'audace et d'habileté.
Les ennemis eurent encore l'avantage dans une autre bataille ; au cours de la mêlée, dit-on, César, voyant fuir le porte-enseigne, le saisit par le cou, le força à se retourner et lui lança : "Voilà où sont les ennemis !"
Ses amis lui conseillaient de prendre des gardes du corps, et beaucoup se proposaient pour cet office, mais il ne voulut pas en entendre parler et déclara : "Il vaut mieux mourir, ce qui n'arrive qu'une fois, que de craindre sans cesse !"
De toutes [les] nations [gauloises], les Belges sont les plus vaillants, parce qu'ils restent complètement en dehors de la culture et de la civilisation de la province [romaine], que les marchands ne passent que très rarement dans leur pays, et n'y portent points les denrées qui amollissent les courages ; de plus ils touchent aux Germains, qui habitent au delà du Rhin, et ils leur font une guerre continuelle.
Pendant la traversée des Alpes, dit-on, alors qu'il passait près d'une bourgade barbare qui comptait fort peu d'habitants et qui était très misérable, ses amis se mirent à rire et déclarèrent en plaisantant : "Il y a peut-être, même ici, des disputes pour les charges, des rivalités pour occuper les premiers rangs et des jalousies entre les notables." César répliqua sur un ton très sérieux : "Pour moi, je préfèrerais être le premier personnage ici que le second à Rome !"
Je suis venu, j'ai vu, j'ai vaincu.
Questions fréquentes
Quelle est la citation la plus connue de Jules César ?
Sa formule la plus connue est rangée dans ce recueil sous Citations légendaires, sans éditeur ni année précisés dans la source, à la différence des citations tirées d'un livre daté.
De quelle œuvre viennent les citations de Jules César ?
Les 12 citations du recueil viennent de 5 œuvres : la Guerre des Gaules, Vies parallèles, Mémoire de mes putains tristes, Robespierre textes choisis et Citations légendaires.
Les textes de Jules César sont-ils libres de droits ?
Oui : mort en 44 avant J.-C., César est dans le domaine public depuis bien plus longtemps que les 70 ans requis. Seules les traductions et notes des éditions récentes peuvent rester protégées à part.
Comment citer Jules César correctement dans un devoir ou un discours ?
En reprenant l'œuvre exacte et son édition telles que sourcées ici : par exemple la Guerre des Gaules, édition Didot de 1865, plutôt qu'une formule détachée sans référence.
Sources et méthode
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