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Citations d'Oscar Wilde : 29 textes avec leur source vérifiée
Écrivain irlandais mort en 1900, Oscar Wilde reste l'auteur de formules parmi les plus citées au monde, sur l'art, la lecture ou le pardon. Voici 30 de ses répliques vérifiées, sourcées jusqu'à l'œuvre, l'éditeur et l'année de parution.
Page mise à jour le 01/09/2026
Pour commencer
L'Art est tout à fait inutile.
Je meurs au-dessus de mes moyens.
La jeunesse est la seule chose désirable.
Expérience est le nom que nous donnons à nos erreurs.
À retenir
- Oscar Wilde (Dublin, 1854 - Paris, 1900) est un écrivain irlandais, connu pour ses formules à l'emporte-pièce.
- Cette page réunit 29 citations sourcées, tirées de huit références publiées entre 1895 et 2022.
- Le texte original de Wilde est dans le domaine public ; les traductions et anthologies citées gardent leurs propres droits d'édition.
Qui était Oscar Wilde
Oscar Wilde naît à Dublin le 16 octobre 1854 et meurt à Paris le 30 novembre 1900. C'est un écrivain irlandais.
Trente citations d'Oscar Wilde figurent sur cette page, relevées dans plusieurs éditions publiées entre 1895 et 2022, de la traduction originale du Portrait de Dorian Gray aux anthologies plus récentes. C'est ce corpus, sourcé œuvre par œuvre, qui explique pourquoi il reste autant cité aujourd'hui.
Les citations de Oscar Wilde, avec leur source
Les 29 citations réunies ici viennent de plusieurs éditions distinctes, de la traduction de 1895 du Portrait de Dorian Gray par A. Savine aux anthologies publiées jusqu'en 2022. Trois d'entre elles suffisent à montrer l'écart de ton, de l'aphorisme sur l'art à la charge sociale.
Dans Le Portrait de Dorian Gray, publié par A. Savine en 1895, Wilde fait dire à l'un de ses personnages : « Tout portrait peint compréhensivement est un portrait de l'artiste, non du modèle. » La formule renverse l'idée reçue : ce n'est jamais le sujet peint qui se révèle, mais celui qui tient le pinceau.
The Portable Oscar Wilde, anthologie publiée par Penguin en 1981, rassemble une repartie plus mordante sur la presse : « Quelle est la différence entre la littérature et le journalisme? Le journalisme est illisible, et la littérature n'est pas lue. » Les deux métiers y sont renvoyés dos à dos.
Les gens de Bilbao naissent où ils veulent, publié chez Grasset en 2022, conserve une remarque plus grave sur la famille : « Les enfants commencent par aimer leurs parents ; En avançant en âge, ils les jugent ; il leur arrive de leur pardonner. » Le pardon y arrive en dernier, presque en option.
Les œuvres d'où viennent ces citations
Les 29 citations retenues ici viennent de huit références listées dans les faits, du Portrait de Dorian Gray, roman traduit dès 1895, à des ouvrages plus tardifs comme De l'importance d'avoir de l'esprit, comédie parue au Pré aux Clercs en 1998, ou les Complete Works parus chez OUP Oxford en 2007. Deux d'entre elles sortent du terrain strictement littéraire : Les secrets pour intégrer HEC: Prépas commerciales et Les gens de Bilbao naissent où ils veulent sont des ouvrages plus récents qui reprennent l'une de ses répliques.
| Œuvre | Éditeur | Année |
|---|---|---|
| Le Portrait de Dorian Gray | A. Savine | 1895 |
| The Portable Oscar Wilde | Penguin | 1981 |
| De l'importance d'avoir de l'esprit | Le Pré aux Clercs | 1998 |
| Les secrets pour intégrer HEC: Prépas commerciales | DUNOD | 2013 |
| The Complete Works of Oscar Wilde: Historical Criticism Intentions, The Soul of Man, Volume 4 | OUP Oxford | 2007 |
| Les gens de Bilbao naissent où ils veulent | Grasset | 2022 |
| Manager me fascine et j'adore gérer les crises | Lextenso éditions | 2009 |
Entre la première édition retenue, en 1895, et la plus récente, en 2022, l'écart atteint cent vingt-sept ans : le texte de Wilde a traversé le passage du roman victorien à l'anthologie de citations pour concours et entretiens.
Domaine public : ce que cela autorise
Oscar Wilde meurt le 30 novembre 1900 : plus de 70 ans se sont écoulés depuis sa mort, le délai au terme duquel une œuvre entre dans le domaine public en France. Ses textes originaux, en anglais, peuvent donc être reproduits, adaptés, imprimés ou vendus librement, sans autorisation ni redevance.
Les traductions et anthologies utilisées ici restent en revanche des œuvres distinctes : celle publiée par A. Savine en 1895, comme les rééditions parues chez Penguin, Gallimard, DUNOD, OUP Oxford, Le Pré aux Clercs, Grasset ou Lextenso éditions jusqu'en 2022, portent chacune leurs propres droits d'édition. Reproduire une citation courte reste possible ; republier un texte entier demande de vérifier les droits du traducteur ou de l'éditeur.
Les thèmes qui reviennent le plus chez Wilde trouvent un prolongement sur le site : les citations sur l'art qu'il défend comme gratuit, les citations sur la lecture qu'il oppose au journalisme, les citations sur le pardon qu'il place après le jugement, les citations sur la morale de la vie qu'il retourne en formules, et les citations sur la musique pour qui cherche d'autres voix sur les arts.
Les 25 autres citations
La conscience et la lâcheté sont réellement les mêmes choses.
Les questions ne sont jamais indiscrètes. Les réponses le sont parfois.
Un livre n'est point moral ou immoral. Il est bien ou mal écrit. C'est tout.
Je pense que la vie est une chose trop importante pour en parler sérieusement.
Le drame de la vieillesse n’est pas qu’on est vieux, mais bien qu’on fût jeune.
Une conversation devrait toucher à tout, mais ne devrait se concentrer sur rien.
Oui, le public est d'une merveilleuse tolérance. Il pardonne tout, sauf le génie.
Tout portrait peint compréhensivement est un portrait de l’artiste, non du modèle.
Ceux qui essaient de conduire le peuple ne peuvent le faire qu'en suivant la foule.
La forme la plus haute comme la plus basse de la critique est un type d'autobiographie.
La moralité n'est que l'attitude que nous prenons vis à vis des gens qui ne nous plaisent pas.
Aujourd'hui, chacun sait le prix de toutes choses, et nul ne connaît la valeur de quoi que ce soit.
L'Homme est moins sincère quand il parle en son nom. Donnez lui un masque, et il vous dira la vérité.
La modération est une chose fatale. Assez est aussi mauvais qu’un repas ; plus qu’assez est aussi bon qu’un festin.
Le journalisme moderne… justifie son existence grâce au grand principe darwinien de la survivance du plus vulgaire.
Les enfants commencent par aimer leurs parents ; En avançant en âge, ils les jugent ; il leur arrive de leur pardonner.
Quiconque, fût-il agent de change, porte un habit de soirée et une cravate blanche, …, peut passer pour un être civilisé.
Quelle est la différence entre la littérature et le journalisme? Le journalisme est illisible, et la littérature n'est pas lue.
Le seul moyen de se débarrasser d’une tentation est d’y céder. Essayez de lui résister, et votre âme aspire maladivement aux choses qu’elle s’est défendues.
Quand j'étais jeune, je pensais que l'argent était la chose la plus importante au monde. Maintenant que je suis vieux, j'en suis certain.
L’humanité se prend beaucoup trop au sérieux ; c’est le péché originel du monde. Si les hommes des cavernes avaient su rire, l’Histoire serait bien différente.
On peut pardonner à un homme de faire quelque chose d'utile, pourvu qu'il ne l'admire pas. La seule excuse pour faire quelque chose d'inutile c'est de l'admirer intensément.
Il y avait des péchés dont le charme était plus grand par le souvenir que par l'acte lui-même, d’étranges triomphes qui récompensaient l'orgueil bien plus que les passions et donnaient à l'esprit un raffinement de joie bien plus grand que le plaisir qu'ils apportaient ou pouvaient jamais apporter aux sens.
On devrait toujours être légèrement improbable.
L'homme veut être le premier amour de la femme, alors que la femme veut être le dernier amour de l'homme.
Questions fréquentes
Quelle est la citation la plus connue de Oscar Wilde ?
Difficile de trancher entre 29 formules, mais l'une des plus reprises reste : « Aujourd'hui, chacun sait le prix de toutes choses, et nul ne connaît la valeur de quoi que ce soit. », tirée du Portrait de Dorian Gray, publié par A. Savine en 1895.
De quelle œuvre viennent les citations de Oscar Wilde ?
Elles viennent de huit références : Le Portrait de Dorian Gray, The Portable Oscar Wilde, De l'importance d'avoir de l'esprit, Les secrets pour intégrer HEC: Prépas commerciales, The Complete Works of Oscar Wilde: Historical Criticism Intentions, The Soul of Man, Volume 4, Les gens de Bilbao naissent où ils veulent et Manager me fascine et j'adore gérer les crises, publiées entre 1895 et 2022.
Les textes de Oscar Wilde sont-ils libres de droits ?
Le texte original de Wilde, en anglais, est dans le domaine public depuis largement plus de 70 ans après sa mort, survenue le 30 novembre 1900. Les traductions et anthologies publiées entre 1895 et 2022, chez A. Savine, Penguin, Gallimard ou OUP Oxford notamment, gardent en revanche leurs propres droits d'édition.
Comment citer Oscar Wilde correctement dans un devoir ou un discours ?
Indiquer l'œuvre citée, l'éditeur et l'année d'édition évite toute confusion entre les traductions : une même repartie change parfois de mots d'une édition A. Savine de 1895 à une anthologie Penguin de 1981. Le tableau des œuvres, plus haut, donne ces repères pour les 29 citations réunies ici.
Sources et méthode
Les textes de cette page viennent de Wikiquote et du Wiktionnaire, sous licence CC BY-SA 3.0. Chacun garde son auteur, son œuvre et l'édition d'où il est tiré, et un lien vers sa page d'origine. Le site ne publie que des auteurs entrés dans le domaine public français, c'est-à-dire morts en 1955 ou avant.