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Citations de Platon : 20 textes avec leur source vérifiée
Philosophe athénien mort vers 348 avant notre ère, Platon reste cité pour les mots qu'il prête à Socrate sur la vie, la mort ou la liberté. Cette page réunit 20 citations vérifiées, chacune avec son œuvre, son éditeur et son année d'édition.
Page mise à jour le 01/09/2026
Pour commencer
Socrate : Une vie sans examen ne vaut pas la peine d'être vécue, ….
Socrate : Il n'y a pas de mal possible pour l'homme de bien, ni pendant sa vie, ni après sa mort, ….
Socrate : L'excès de liberté doit aboutir à un excès de servitude, et dans l'individu et dans l'État.
Aucun homme libre ne doit s'engager dans l'apprentissage de quelque connaissance que ce soit comme un esclave.
À retenir
- Platon (vers -428/-427 à -348/-347) est un philosophe athénien, disciple de Socrate et fondateur de l'Académie.
- Cette page réunit 20 citations sourcées, tirées de huit œuvres publiées entre 1950 et 2017.
- Le texte grec de Platon est dans le domaine public ; les traductions citées gardent leurs propres droits d'édition.
Qui était Platon
Platon naît vers 428 ou 427 avant notre ère et meurt vers 348 ou 347 avant notre ère. Philosophe athénien, il devient l'élève de Socrate puis fonde l'Académie, où il enseigne pendant des décennies.
Son œuvre traverse plus de deux mille trois cents ans sans jamais quitter les bibliothèques. Elle se lit encore parce que Socrate, mis en scène par Platon dans des dialogues, y interroge la justice, la mort ou le pouvoir sans jamais livrer de réponse toute faite.
Les citations de Platon, avec leur source
Cette page réunit 20 citations de Platon, chacune reliée à l'œuvre, à l'éditeur et à l'année d'édition où elle a été relevée. Trois d'entre elles suffisent à montrer l'écart de ton d'un dialogue à l'autre.
Dans La République, éditée par Flammarion en 1966, Socrate tranche : « L'excès de liberté doit aboutir à un excès de servitude, et dans l'individu et dans l'État. » La phrase résume la thèse politique du dialogue : une cité qui ne connaît plus de limites finit asservie.
L'Apologie de Socrate. Criton, éditée par Flammarion en 2017, rapporte la défense de Socrate face à ses juges : « Qu'est-ce, en effet, que craindre la mort, citoyens, sinon se prétendre en possession d'un savoir que l'on n'a point ? » L'accusation s'y retourne : craindre la mort revient à prétendre savoir ce qu'on ignore.
Le même procès occupe l'Apologie de Socrate. Criton. Phédon, chez Flammarion en 1965, où Socrate pose une règle de vie : « Une vie sans examen ne vaut pas la peine d'être vécue. » Cette phrase à elle seule explique pourquoi ses dialogues restent lus dans les cours de philosophie.
Les œuvres d'où viennent ces citations
Les 20 citations retenues ici viennent de huit livres, ce qui permet de suivre Platon dans des genres très différents : le procès judiciaire dans les deux volumes de l'Apologie de Socrate, le dialogue politique dans La République, l'amour et la beauté dans Le Banquet. Phèdre, la mort de l'âme dans Phédon, l'origine du monde dans Timée. Critias, la rhétorique dans Gorgias, et l'ensemble du corpus dans les Œuvres complètes.
| Œuvre | Éditeur | Année |
|---|---|---|
| Apologie de Socrate. Criton. Phédon | Flammarion | 1965 |
| Apologie de Socrate. Criton | Flammarion | 2017 |
| La République | Flammarion | 1966 |
| Le Banquet. Phèdre | Flammarion | 1997 |
| Phédon | Flammarion | 1991 |
| Timée. Critias | Flammarion | 2017 |
| Gorgias | Flammarion | 2013 |
| Œuvres complètes | Gallimard | 1950 |
La République revient trois fois dans le corpus, sous trois éditions distinctes : Flammarion 1966, Gallimard 1993 et Flammarion 2002. Le texte grec n'a pas changé entre ces éditions, la traduction si.
Domaine public : ce que cela autorise
Platon meurt vers 348 ou 347 avant notre ère : plus de deux mille trois cents ans se sont écoulés, largement au-delà des 70 ans après la mort d'un auteur au-delà desquels une œuvre tombe dans le domaine public en France. Le texte grec de Platon peut donc être reproduit, adapté, imprimé ou vendu librement, sans autorisation ni redevance.
Les traductions utilisées ici, éditées par Flammarion et Gallimard entre 1950 et 2017, restent en revanche des œuvres à part entière : le travail du traducteur peut rester protégé indépendamment du texte grec. Reproduire une citation courte reste possible ; republier une traduction entière demande de vérifier les droits de l'édition citée.
Les mêmes thèmes reviennent souvent chez Platon : les citations sur la vie et les citations sur la mort que Socrate prononce au moment de son procès, les citations sur la liberté qu'il oppose à la servitude dans La République, les pages qui réunissent citations sur la vie et la mort pour qui cherche les deux thèmes ensemble, et les citations sur l'école pour comparer d'autres voix sur l'enseignement.
Les 16 autres citations
Socrate à Cébès : Il ne faut pas se tuer avant que Dieu nous en impose la nécessité, comme il le fait aujourd'hui pour moi.
Socrate : Qu'est-ce, en effet, que craindre la mort, citoyens, sinon se prétendre en possession d'un savoir que l'on n'a point ?
Il appartient au même homme de savoir traiter la comédie et la tragédie, …, quand on est poète tragique par art, on est aussi poète comique.
Socrate : Au témoignage des anciens, le délire l'emporte en noblesse sur la sagesse, le don qui vient des dieux sur le talent qui vient de l'homme.
Socrate : Mais voici l'heure de nous en aller, moi pour mourir, vous pour vivre. Qui de nous a le meilleur partage, nul ne le sait, excepté le dieu.
Socrate : Il y a, selon moi, naissance de société du fait que chacun de nous, loin de se suffire à lui-même, a au contraire besoin d'un grand nombre de gens.
Et, par conséquent, en ce sens encore, la possession, autant que l'accomplissement de ce qui nous est propre et qui est nôtre, on s'accorderait à dire que c'est justice.
Socrate : Même à l'injustice il ne faut en aucune façon répondre par l'injustice, comme se l'imaginent les gens, dès lors que l'on admet qu'il ne faut jamais commettre l'injustice.
Socrate à Simmias : Bien mieux, Simmias, à parler exactement, aucune âme n'aura part au vice, si elle est une harmonie ; car il est hors de doute qu'une harmonie, si elle est pleinement ce qu'est une harmonie, n'aura jamais part à la dissonance.
Socrate à Cébès : Lorsqu'on a ressenti la violence d'un plaisir ou d'une peine, d'une peur ou d'un appétit, le mal qu'on subit en conséquence n'est pas tellement celui auquel on pourrait penser … ; non, le plus grand de tous les maux, le mal suprême, on le subit, mais sans le prendre en compte.
Il faut, répondis-je, d'après ce dont nous sommes convenus, que, le plus souvent possible, ce soit l'élite des hommes qui ait commerce avec l'élite des femmes, et, au contraire, le rebut avec le rebut; que les rejetons des premiers soient élevés, non ceux des seconds, si l'on veut que le troupeau garde sa qualité éminente.
Si l'on arrive pas, ou bien à ce que les philosophes règnent dans les cités, ou bien à ce que ceux qui à présent sont nommés rois et hommes puissants philosophent de manière authentique et satisfaisante, et que coïncident l'un avec l'autre pouvoir politique et philosophie; et à ce que les nombreuses natures de ceux qui à présent se dirigent séparément vers l'une ou l'autre carrière en soient empêchées par la contrainte, il n'y aura pas de cesse aux maux des cités, ni non plus il me semble, du genre humain.
Le contraire de cette injustice serait donc la justice, qui consisterait pour chaque classe - celle de l'homme d'affaire, celle du militaire auxiliaire, celle du gardien - à exercer ses propres activités dans la cité ; c'est cela qui rendrait la cité juste. … Une cité semblait précisément être juste quand les trois groupes naturels présents en elle exerçaient chacun sa tâche propre, et elle nous semblait modérée, ou encore courageuse et sage, en raison d'affections et de dispositions particulières de ces mêmes groupes.
Timée : Un dieu a donné à chacun de nous, comme un démon, cette espèce d'âme-là dont nous disons, ce qui est parfaitement exact, qu'elle habite dans la partie supérieure de notre corps, et qu'elle nous élève au-dessus de la terre vers ce qui, dans le ciel, lui est apparenté car nous sommes une plante non point terrestre, mais céleste. C'est à cette région en effet, à partir de laquelle poussa la première naissance de l'âme, que l'espèce divine accroche notre tête, c'est-à-dire nous enracine, et maintient ainsi tout notre corps droit.
Socrate : Je suis de ceux qui ont plaisir à être réfutés, s'ils disent quelque chose de faux, et qui ont plaisir aussi à réfuter les autres, quand ils avancent quelque chose d'inexact, mais qui n'aiment pas moins à être réfutés qu'à réfuter. Je tiens en effet qu'il y a plus à gagner à être réfuté, parce qu'il est bien plus avantageux d'être soi-même délivré du plus grand des maux que d'en délivrer autrui ; car, à mon avis, il n'y a pour l'homme rien de plus funeste que d'avoir une opinion fausse sur le sujet qui nous occupe aujourd'hui.
Protagoras : Personne, …, ne châtie un coupable en ne tenant compte, pour tout motif, que de la faute commise, à moins de s'abandonner, comme une bête sauvage, à la vengeance de manière totalement irrationnelle ; celui qui entreprend de châtier rationnellement ne se venge pas d'une injustice passée - car ce qui est fait est fait -, mais il châtie en vue de l'avenir, pour dissuader le coupable, ou quiconque aura assisté au châtiment, de commettre une nouvelle injustice ; et penser cela revient à penser que la vertu peut s'enseigner, puisque c'est pour dissuader qu'il châtie.
Questions fréquentes
Quelle est la citation la plus connue de Platon ?
Ce n'est pas Platon qui parle en son nom propre : ce sont les paroles de Socrate qu'il transmet. « Une vie sans examen ne vaut pas la peine d'être vécue. » reste la formule la plus reprise, tirée de l'Apologie de Socrate. Criton. Phédon, chez Flammarion en 1965.
De quelle œuvre viennent les citations de Platon ?
Elles viennent de huit livres : les deux volumes de l'Apologie de Socrate, La République, Le Banquet. Phèdre, Phédon, Timée. Critias, Gorgias et les Œuvres complètes, publiées entre 1950 et 2017.
Les textes de Platon sont-ils libres de droits ?
Le texte grec de Platon est dans le domaine public depuis largement plus de 70 ans après sa mort, survenue vers 348 ou 347 avant notre ère. Les traductions publiées par Flammarion et Gallimard entre 1950 et 2017 gardent en revanche leurs propres droits d'édition.
Comment citer Platon correctement dans un devoir ou un discours ?
Indiquer le nom de l'œuvre citée, l'éditeur et l'année d'édition évite toute confusion entre les traductions : une même réplique de Socrate change parfois de mots d'une édition Flammarion à une édition Gallimard. Cette page affiche ces trois informations pour chacune des 20 citations retenues.
Sources et méthode
Les textes de cette page viennent de Wikiquote et du Wiktionnaire, sous licence CC BY-SA 3.0. Chacun garde son auteur, son œuvre et l'édition d'où il est tiré, et un lien vers sa page d'origine. Le site ne publie que des auteurs entrés dans le domaine public français, c'est-à-dire morts en 1955 ou avant.