Citations
Citations sur la vie et la mort, deux faces d'une même condition
Soixante citations mettent ici la vie et la mort en regard, non comme un sujet funéraire mais comme deux faces d'une même condition : chaque texte, du domaine public, est sourcé avec son auteur, son oeuvre, son éditeur et son année.
Page mise à jour le 01/09/2026
Pour commencer
Que le trépas vers moi ne vienne pas sans pleurs, Qu’à ma mort mes amis s’affligent et sanglotent.
Vivant à une heure, mort à l'autre.
Ora vivu ora mortu.
on peut mourir d'un coup.
Vous qui n'avez pas peur de la mort essayez donc un peu l'ennui. Il ne vous servira plus à rien par la suite de mourir.
La mort vint toute seule, s’en alla toute seule et celui qui aimait la vie resta seul.
À retenir
- 116 citations sur la vie et la mort, toutes du domaine public, chacune avec son auteur, son oeuvre, son éditeur et son année.
- Robert Desnos, Renée Vivien, Franz Werfel, Platon, Guy de Maupassant et Solon reviennent le plus souvent dans la sélection.
- Le corpus oppose deux lectures : la mort comme prolongement de la vie, ou la mort comme pure négation de la vie.
Notre sélection sur la vie et la mort
Cette page réunit 116 citations sur la vie et la mort, choisies dans le domaine public et sourcées avec leur oeuvre et leur édition, plutôt que présentées sans contexte. Jacques Roumain resserre le sujet en une ligne, dans Gouverneurs de la rosée : « La mort n'est qu'un autre nom pour la vie. » Paul Valéry, dans ses Œuvres II, va dans le même sens, mais par la mesure : « La vie est à peine un peu plus vieux que la mort. » Cette page se distingue des Citations sur la mort, plus funéraires, en gardant toujours les deux mots dans la même phrase.
| Auteur | Oeuvre citée | Éditeur | Année |
|---|---|---|---|
| Robert Desnos | La Liberté ou l'Amour | Gallimard | 1982 |
| Renée Vivien | Sapho; traduction nouvelle avec le texte grec | Alphonse Lemerre | 1903 |
| Franz Werfel | L'étoile de ceux qui ne sont pas nés | Laffont | 1977 |
| Platon | Apologie de Socrate. Criton | Flammarion | 2017 |
| Guy de Maupassant | Bel-Ami | Ollendorf | 1901 |
| Solon | Vies parallèles | Gallimard | 2017 |
Renée Vivien, poétesse relue tardivement, associe elle aussi l'aube et le trépas dans un même poème traduit du grec ancien. Franz Werfel pousse le sujet vers la psychologie plutôt que vers le deuil, un angle qu'on retrouve peu dans les Citations sur la vie.
Ce que les auteurs disent de la vie et la mort
Une première ligne fait de la mort le prolongement naturel de la vie, presque son autre nom. Jacques Roumain l'écrit sans détour, et Claude Bernard tient une position voisine, plus clinique : « La vie n'est que la mort organique, c'est-à-dire qu'une cellule ne peut se maintenir dans un état autre qu'en avançant constamment vers la mort. »
Une deuxième ligne rompt radicalement avec la première : la mort n'y prolonge rien, elle efface. Émile Zola l'écrit avec soulagement plutôt qu'avec effroi : « La mort n'était bonne que parce qu'elle supprimait l'être d'un coup, pour toujours. Oh ! dormir comme les pierres, rentrer dans l'argile, n'être plus ! » La contradiction avec Roumain est frontale : d'un côté la continuité, de l'autre le néant pur. Ce désaccord sur la nature humaine rejoint, en partie, les Citations sur les hommes.
Une troisième ligne, enfin, traite le sujet par l'ironie plutôt que par la métaphysique. Un proverbe français retenu dans la sélection tranche sans détour : « L'avare et le cochon ne sont bons qu'après leur mort. » Un autre, tout aussi sec, inverse la valeur des choses : « Homme mort ne vaut pas âne vivant. » Ni l'un ni l'autre ne cherche la consolation que promettent Roumain ou Valéry.
Choisir sa citation selon l'usage
Pour un discours ou un texte de commémoration, les phrases longues portent davantage : celle de Guy de Maupassant sur la vie comme une côte, « La vie est une côte. Tant qu'on monte, on regarde le sommet, et on se sent heureux ; mais, lorsqu'on arrive en haut, on aperçoit tout d'un coup la descente, et la fin qui est la mort. Ça va lentement quand on monte, mais ça va vite quand on descend. », se lit comme un petit texte à elle seule, dans l'esprit des Citations célèbres.
Pour une carte ou une dédicace plus intime, tournée vers un proche, à rapprocher des Citations sur la vie et l'amour, la phrase de Robert Desnos change de registre : « Vous qui n'avez pas peur de la mort essayez donc un peu l'ennui. Il ne vous servira plus à rien par la suite de mourir. » Pour un tatouage, la phrase de Victor Hugo tient en une ligne et se suffit à elle-même : « Le plus lourd fardeau, c'est d'exister sans vivre. »
- Discours ou commémoration : la phrase longue de Guy de Maupassant sur la vie comme une côte.
- Carte ou dédicace intime : la formule courte de Robert Desnos sur la mort et le vide.
- Tatouage ou légende de photo : la ligne de Victor Hugo sur exister sans vivre.
Vérifier avant de partager
Une citation sourcée se reconnaît à quatre éléments réunis : le nom de l'auteur, l'oeuvre précise, l'éditeur et l'année de parution. La phrase de Victor Hugo, « Le plus lourd fardeau, c'est d'exister sans vivre. », circule très largement sans qu'on précise qu'elle vient des Châtiments ; ici, l'oeuvre reste attachée au texte plutôt que traitée comme un simple nom d'auteur.
Un même auteur, deux oeuvres différentes
Platon revient deux fois dans cette sélection avec deux traductions différentes de l'Apologie de Socrate, publiées à cinquante ans d'écart : confondre les deux éditions revient à perdre la date exacte du texte cité, même si l'auteur reste juste.
Le même travail de recoupement s'applique aux pages voisines du site, des Pensées et citations généralistes aux Citations sur la mort plus centrées sur le deuil.
Les 112 autres citations
En apprenant à connaître les maux de la nature, on méprise la mort ; en apprenant à connaître ceux de la société, on méprise la vie.
La vie est à peine un peu plus vieux que la mort.
Le désir est la moitié de la vie ; l’indifférence est la moitié de la mort.
L'ennemi mortel de l'âme, c'est l'usure des jours.
Celui qui se donne la mort voudrait vivre; il n'est mécontent que des conditions dans lesquelles la vie lui est échue.
Un crucifiement devrait à la fois représenter la mort d’un homme et la vie d’un dieu.
La vie égalise tous les hommes; la mort en révèle les éminents.
La vie n'est que la mort organique, c'est-à-dire qu'une cellule ne peut se maintenir dans un état autre qu'en avançant constamment vers la mort.
Seigneur, donne à chacun sa propre mort, qui soit vraiment issue de cette vie, où il trouva l’amour, un sens et sa détresse.
La mort n’est qu’un autre nom pour la vie .
En ta santé pas ne te fie, la mort à coup ravit la vie à coup.
tout à coup
Le capital est du travail mort, qui ne s'anime qu'en suçant tel un vampire du travail vivant, et qui est d'autant plus vivant qu'il en suce davantage.
Je ne crains pas la mort, mais la douleur m’épouvante. La perspective d’être rôti vivant me tenaillait de façon suraiguë. Polly elle-même avait l’air grave, quoique ses nerfs soient plus robustes que des tendons de bœuf.
Mieux vaut être assis que debout, couché qu'assis, et mort que vivant.
Lorsqu’il était vivant, il n’avait même pas une datte. Lorsqu’il est mort, on lui offrit tout un régime.
Homme mort ne vaut pas âne vivant.
Que veut dire la nature ? Est-elle une entité vivante ayant une volonté et un destin comme les marins le pensent de leurs navires ?
Considérée du point de vue psychologique, la vie n'est rien d'autre qu'une fuite ininterrompue d'images, cela dès le réveil du nourrisson jusqu'au coma du moribond. La mort, en tant qu'épreuve de l'âme, est d'abord un grand flétrissement d'images.
La vie est courte, le mal et le bien y sont inutiles à quiconque ne veut plus que le repos. Traitez-moi comme un mort. Ne laissez pas insulter ma tombe, mais n'y mettez pas d'épitaphe, je suis bien comme cela.
Le contact précoce et fréquent avec la mort incline à un état d'esprit qui vous rend plus délicat et plus sensible aux duretés, trivialités et, disons-le, au cynisme de la vie quotidienne.
Il y a deux choses auxquelles j'avais droit : la liberté et la mort. Si je ne pouvais avoir l'une, j'aurais l'autre, car aucun homme ne devait me prendre vivante.
Un lion mort ne vaut pasUn moucheron qui respire.
Socrate : Qu'est-ce, en effet, que craindre la mort, citoyens, sinon se prétendre en possession d'un savoir que l'on n'a point ?
Qu’est-ce qu’une Nation ? un corps d’Associés vivant sous une loi commune, et représentés par la même législature, etc.
La civilisation est comme l'air ou l'eau. Partout où un passage - ne fût-ce qu'une fissure - lui est ouvert, elle pénètre et modifie les conditions d'un pays.
Envisager la mort avec calme ne compte que si nous l'envisageons seul. La mort à deux n'est plus la mort, même pour les incrédules.
La mort n'était bonne que parce qu'elle supprimait l'être d'un coup, pour toujours. Oh ! dormir comme les pierres, rentrer dans l'argile, n'être plus !
Voyez ces lâches assassins ! Ils nous suivront jusqu'à la mort.
Venez, sommeil et mort ; vous ne promettez rien, vous tenez tout.
Le mendiant septuagénaire Verniot, de Clichy, est mort de faim. Sa paillasse recèlait 2000 francs. Mais il ne faut pas généraliser.
Le plus vivant est le plus sauvage.
S'il pouvait exister un pays où la religion permît le vice, les athées y prêcheraient dans le désert.
Du vivant de son père, observez les intentions d'un homme. Après la mort de son père, observez son comportement : si, pendant trois ans, il ne s'écarte pas de la voie que lui a tracée son père, on peut dire que c'est un bon fils.
Tout ce qui existe doit être vaincu afin que puisse exister ce qui est nouveau.
Peut-être quand nous mourrons, peut-être la mort seule nous donnera la clef et la suite et la fin de cette aventure manquée.
Marley était mort, pour commencer.
Je suis fini, je suis mort, je suis assassiné.
L'inconscient ne connaît pas la notion de mort, car lui-même est avant tout une libidinisation ou une génitalisation des puissances obscures.
Le centurion tirait son glaive pour lui donner la mort. "Frappe ici," s’écria-t-elle en lui montrant son ventre, et elle expira percée de plusieurs coups.
Comment ce monde-ci pourrait-il exister s'il était séparé du monde spirituel ?
La modération réfrène tous les vices. L’hermine préfère la mort à la souillure.
Qu’est donc le mortel, que tu t’en souviennes ; le ver de terre, pour que tu t’en soucies ?
L’avare et le cochon ne sont bons qu’après leur mort.
Un avare doit presqu’être considéré comme un animal.
Il est évident qu’il n’est donné qu’à peu d’hommes de mourir pour leur cause, si toute leur vie ils n’ont pas vécu pour elle.
Pour bien aimer une vivante, il faut l'aimer comme si elle devait mourir demain.
La vie est une côte. Tant qu’on monte, on regarde le sommet, et on se sent heureux ; mais, lorsqu’on arrive en haut, on aperçoit tout d’un coup la descente, et la fin qui est la mort. Ça va lentement quand on monte, mais ça va vite quand on descend.
C'est la Mort qui console, hélas ! Et qui fait vivre; C'est le but de la vie, et c'est le seul espoir Qui, comme un élixir, nous monte et nous enivre, Et nous donne le cœur de marcher jusqu'au soir.
Socrate : Il n'y a pas de mal possible pour l'homme de bien, ni pendant sa vie, ni après sa mort, ….
La mer, eau la plus pure et la plus impure : pour les poissons bonne à boire et cause de vie, pour les hommes imbuvable et cause de mort.
Vois se rapprocher l'Aurore Vénérable, Apportant l'effroi, la souffrance et l'effort, Et le souvenir dont la langueur accable, La vie et la mort.
La pensée a beau s'arroger des fins prodigieuses, en réalité la vie se sert d'elle pour sa propre fin et lui assigne un but vivant tout à fait indépendant de la solution des problèmes abstraits.
J’accepte la mort pour la libération du Kongo de mes Ancêtres, parce que je préfère mourir plutôt que de dire quelque chose qui va anéantir tout le grand travail que j’ai accompli au Kongo.
Non… non… sans aucun doute, sans aucun doute… il n’est pas mort… Alors… alors… il va donc falloir que je me tue, moi !
Le plus lourd fardeau, c'est d'exister sans vivre.
Tous les jours vont à la mort : le dernier y arrive.
Je veux que la mort me trouve plantant mes choux.
Quatre ans après la mort de Justinien, en 569 après JC, naissait à la Mecque, en Arabie, l'homme qui, parmi tous les hommes, allait exercer la plus grande influence sur la race humaine...Mahomet.
Le comique, c'est du mécanique plaqué sur le vivant.
Personne ne semble ému de laisser dans la mort tant de possibles qui nous effleurent, nous éventent dans leur fuite, qui pourraient être nous, le plus beau de nous-mêmes et qui ne seront jamais.
Créon : Qui m'a désobéi mérite le trépas. Hémon : Le peuple, toutefois, ne le confesse pas. Créon : Lui-même est criminel, s'il censure son Prince. Hémon : Faites donc le procès à toute la Province !
Nos maîtres sont morts et nous sommes seuls. Il faut compter que l'incohérence de notre époque vient de ce vide accidentel des talents, des intelligences supprimées par la mort.
Je vous défie de me condamner à mort, vous êtes trop lâches pour me tuer.
La mort d'une bonne action, c'est d'en parler.
On est mieux assis que debout, couché qu'assis, endormi qu'éveillé et mort que vivant.
Sεiɣ baba lamaεna yemmut.: J'ai un père mais il est mort.
Lmut fell-aɣ tettgani, tarewla ula(c) sani.:La mort nous guette tous, nulle part où s’enfuir.
Cabri mort n'a plus peur du couteau.
Litt. : la maigreur n'est pas la mort.
À maison laide arbre mort.
Contre la mort, point d’appel.
Emploie ton bien quand il est tien, après ta mort tu n’y as rien.
En espérant d’avoir mieux, en vivant devenons vieux.
En mal faisant, pensez-y bien, le temps s’en va et la mort vient.
En remettant les affaires de jour à autre, la mort nous surprend.
En vivant l’on devient vieux.
Être ivre mort : être ivre au point d’avoir perdu tout sentiment.
Fais bien à ton prochain avant ta mort, car rien ne te vaudra quand seras mort.
Fais bien tandis que tu es vivant.
Faut qu’avoir de l’argent pour être souhaité mort.
Ni le pinceau le plus habile à fixer nos images mortelles, ni le génial ciseau qui fait surgir la vie du Paros indifférent, ne rendront jamais pour moi la minute de surhumaine beauté où, comme un jeune dieu, contre mon épaule, tu sommeillais.
Je ne suis pas de ceux qui cherchent à s’égarer, à s’oublier, en n’aimant rien, en réduisant leurs besoins, leurs goûts, leurs désirs, en conduisant leur vie, c’est-à-dire la vie, à la répugnante conclusion de leur mort.
On dépasse ses anciens idéaux : ils tombent en poussière, en débris ; et si cette autre vie a cessé d'exister, alors, il faut bien la construire à partir de ces débris.
L'homme qui a vieilli n'est qu'une loque, Un manteau déchiré sur un bâton, à moins Que l'âme ne batte des mains et ne chante, toujours plus fort, À chaque accroc nouveau du vêtement mortel.
Cherchant au cours des ans, à travers maints essais, C'est proche de la mort que le sage artisan, Dans une pierre alpestre et dure, Trouve la juste idée d'une image vivante.
Export ! Import ! Ce qui se boit, ce qui se mange, ce qui se tisse, ce qui brûle, ce qui se transforme, ce qui fait la vie agréable et la mort rapide : échangeons tout et vive le trafic !
O Temps ! divinité terrible ! ce n’est pas ta faux cruelle qui m’épouvante ; je ne crains que tes hideux enfants, l’Indifférence et l’oubli, qui font une longue mort de ces trois quarts de notre existence.
Je ne puis me faire à cette idée que Frédéric Larsan consente à être mort pour de bon !...
Les dents des femmes sont des objets si charmants qu'on ne devrait les voir qu'en rêve ou à l'instant de la mort.
BLOOM (Le délaissé.) : Je n'ai jamais aimé une tendre gazelle sans la vouer au trépas...
Je ne peints pas l’estre. Je peints le passage : non un passage d’aage en autre, ou comme dict le peuple, de sept en sept ans, mais de jour en jour, de minute en minute.
Il est surprenant de constater combien l'on peut se satisfaire de rien de précis : la simple sensation d'exister.
ArthurFaut-il que le médecin soit menteur, ou que le menteur soit médecin ?ThéodoreVoudrais-tu que nous dissions sans cesse : Mort ! Mort ?
Même le chaos se regroupe autour d'un point fixe, sinon il ne pourrait même pas exister en tant que tel.
Ils étaient là une douzaine qui mangeaient la soupe à la bière, et chacun d’eux avait pour cuillère l’os de l’avant-bras d’un mort.
L’araignée croit trouver le repos dans le trou de la serrure, et y trouve la mort.
Ils m'étaient chers comme des souvenirs déjà reculés. C'est un peu bête de s'attacher si vite à des personnes qui n'ont en somme qu'un rôle passager dans votre existence. C'est l'histoire des émotions en commun.
Rien ne se manifeste immédiatement, il y a toujours un travail préparatoire souterrain dont on ne s'aperçoit pas; c'est le vrai travail. Dans la vie, ce travail souterrain, c'est la vie elle-même; la manifestation phénoménale est la mort.
Vous voulez dire, expliqua-t-il, que ce contact précoce et réitéré avec la mort génère une disposition de tempérament qui vous rend plus vulnérable et sensible, face à la dureté, à la trivialité de l'insouciante vie quotidienne, disons face à son cynisme.
Un chantier d'inauthentiques éléments pour la formation d'impurs cristaux. Voilà où nous en sommes. Mais ensuite : il arriva que saigna la druse. Je pensais en mourir, guerre et mort. Puis-je donc mourir, moi cristal ? Moi cristal.
La souffrance physique se supporte si elle accompagne le succès d'un long effort. La mort elle-même devient souriante quand elle s'associe à une grande aventure, à la beauté du sacrifice, ou à l'illumination de l'âme qui s’abime dans le sein de Dieu.
Je n’ai plus que les os un squelette je semble Décharné, dénervé, démusclé, dépoulpé, Que le trait de la Mort sans pardon a frappé, Je n’ose voir mes bras que de peur je tremble.
Ce qui languit ne réjouit pas, et quand on n'est touché de rien, quoiqu'on ne soit pas mort, on fait toujours semblant de l'être.
Il y a un pont de la planète minuscule à la liberté. Du pont de la mort, venez voir, venez tous voir la fête qui s'allume.
Fille qui siffle, vache qui beugle comme un taureau, poule qui chante le coq, sont trois bêtes qui méritent la mort.
Je sais quelle est l’agonie d’un navire pris dans la banquise, je connais le râle froid et la mort pharaonique des explorateurs arctiques et antarctiques, avec ses anges rouges et verts et le scorbut et la peau brûlée par le froid.
Ne plus aimer que la douceur et l'immobilité à l'œil de plâtre, au front de nacre, à l'œil absent, au front vivant, aux mains qui sans se fermer, gardent tout sur leurs balances, les plus justes du monde, invariables, toujours exactes.
On ne meurt pas puisqu’on est seul ; ce sont les autres qui meurent. Et cette phrase qui se répand en tremblant à mes lèvres, à la fois sinistre et radieuse, annonce que la mort est un faux dieu.
Il fallait être ou n'être pas pour cette Révolution. La lâcheté seule se tint au milieu. Les socialistes véritables le comprirent et, certains de la catastrophe, ils voulurent du moins faire triompher leur cause par le mépris de la mort.
La simple curiosité nous ferait chercher, avec soin, ce que nous deviendrons après la mort. Nous nous sommes trop chers pour consentir à notre perte tout entière. L'amour-propre résiste, en secret, à notre anéantissement.
Sept preux capitaines ont, sur un bouclier noir, égorgé un taureau, et, leurs mains dans le sang, par Arès, Ényô, et la Déroute altérée de carnage, fait serment, ou d'abattre et saccager la ville de Cadmos, ou, par leur mort, d'engraisser ce sol de leur sang.
Jocaste (à ses fils qui s'apprêtent à s'entretuer) : Adieu, non plus mes fils, mais odieuses pestes, Et détestables fruits de meurtres et d'incestes : Vous ne mourrez pas seuls et je suivrai vos pas Pour vous persécuter, même après le trépas.
La pensée ne doit jamais se soumettre, ni à un dogme, ni à un parti, ni à une passion, ni à un intérêt, ni à une idée préconçue, ni à quoi que ce soit, si ce n'est aux faits eux-mêmes, parce que, pour elle se soumettre, ce serait cesser d'exister.
Questions fréquentes
Combien de citations sur la vie et la mort cette page publie-t-elle ?
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Quelle est la citation sur la vie et la mort la plus connue de cette page ?
La phrase de Victor Hugo, « Le plus lourd fardeau, c'est d'exister sans vivre. », tirée des Châtiments, est la plus largement reprise de cette sélection.
Peut-on utiliser ces citations librement ?
Oui, à condition de garder le nom de l'auteur et l'oeuvre citée : tous les textes signés de cette page appartiennent à des auteurs morts avant 1955, donc au domaine public.
Comment savoir si une citation est bien de l'auteur annoncé ?
En comparant l'oeuvre annoncée à celle réellement citée : Platon apparaît deux fois sur cette page, sous deux traductions distinctes de l'Apologie de Socrate, et seule l'année permet de les distinguer.
Sources et méthode
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