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Citations de Karl Marx, avec leurs sources
Philosophe, économiste et sociologue allemand, Karl Marx a construit une critique du capitalisme qui reste citée bien au-delà de son siècle. Du Manifeste du Parti communiste (Champ libre, 1983) à Herr Vogt (Alfred Costes, 1927), ces 50 citations viennent de huit livres, chacune avec son titre, son éditeur et son année.
Page mise à jour le 01/09/2026
Pour commencer
Un spectre hante l'Europe - le spectre du communisme.
Les idées dominantes d’une époque n’ont jamais été que les idées de la classe dominante.
L’histoire de toute société jusqu’à nos jours n’a été que l’histoire de luttes de classes.
Marx et Engels ont réalisé, dans notre temps, l'idéal de l'amitié que dépeignent les poêtes de l'antiquité.
À retenir
- 50 citations de Karl Marx, chacune reliée à l'oeuvre et à l'éditeur d'origine.
- Philosophe, économiste et sociologue allemand, né en 1818, mort en 1883.
- Les textes proviennent de huit oeuvres, dont le Manifeste du Parti communiste et Œuvres.
Qui était Karl Marx
Karl Marx naît en 1818 et meurt en 1883. Philosophe, économiste et sociologue allemand, il bâtit une critique du capitalisme et une vision de l'histoire qui donneront naissance au marxisme.
Ses analyses de la classe, du travail et de la valeur continuent d'être citées, dans le débat économique comme dans le débat politique, bien après sa mort à la fin du XIXe siècle.
Les citations de Karl Marx, avec leur source
Chez Marx, la phrase ne circule jamais sans son livre : les 50 citations de cette page viennent de huit ouvrages, du Manifeste du Parti communiste à L'Occidentisme, chacune avec l'éditeur et l'année de l'édition utilisée.
Le Manifeste du Parti communiste (Champ libre, 1983) porte la formule la plus reprise du corpus : « Les idées dominantes d'une époque n'ont jamais été que les idées de la classe dominante. » Une phrase construite comme une équation, sans détour.
Dans Œuvres (Gallimard, 1982) figure la célèbre thèse : « Les philosophes n'ont fait qu'interpréter le monde de diverses manières ; ce qui importe, c'est de le transformer. » Elle résume tout un programme en une phrase.
Souvenirs sur Marx (Éditions de Sandre, 2008), recueil de témoignages sur l'auteur, défend son style le plus discuté : « Se plaindre du style lourd, difficile à comprendre ou même pénible du Capital, c'est simplement reconnaître sa propre paresse d'esprit ou sa propre incapacité de penser. »
Les œuvres d'où viennent ces citations
Huit livres composent le corpus de cette page, entre théorie politique, économie et témoignages. Le Manifeste du Parti communiste reste le texte le plus court du corpus et le plus cité ; c'est par lui qu'on aborde généralement Marx.
| Oeuvre | Éditeur | Année |
|---|---|---|
| Manifeste du Parti communiste | Champ libre | 1983 |
| Œuvres | Gallimard | 1982 |
| Philosophie | Gallimard | 1982 |
| Souvenirs sur Marx | Éditions de Sandre | 2008 |
| Théories sur la plus-value | Les éditions sociales | 1976 |
| Herr Vogt | Alfred Costes | 1927 |
| L'Occidentisme - essai sur le triomphe d'une idéologie | Plon | 1996 |
Philosophie et Théories sur la plus-value prolongent l'analyse économique amorcée dans le Manifeste, l'une sur les classes et les idées, l'autre sur le travail et le profit. Livre I regroupe des passages sur le travail salarié et l'appropriation du surtravail. Herr Vogt est un texte de polémique personnelle, plus tardif à lire. Souvenirs sur Marx rassemble des témoignages postérieurs à sa mort, dont un extrait sur l'amitié qui a marqué ses dernières années.
Domaine public : ce que cela autorise
Karl Marx s'éteint en 1883 ; le domaine public français s'ouvre pour son oeuvre en 1953, soixante-dix ans plus tard. Souvenirs sur Marx, recueil de témoignages paru aux Éditions de Sandre en 2008, sort cent vingt-cinq ans après sa mort, bien après cette date charnière. Les huit livres réunis ici, du Manifeste du Parti communiste à Herr Vogt, peuvent désormais être reproduits, adaptés ou vendus sans verser de droits à un ayant droit.
Une nuance à connaître
Le domaine public couvre le texte original de Karl Marx. Une édition ou une traduction française récente, comme Souvenirs sur Marx publié aux Éditions de Sandre en 2008, peut porter ses propres droits sur l'appareil critique ou la traduction : c'est l'édition qui reste protégée, pas la citation elle-même.
- Le Florilège propose aussi des citations sur les livres, en écho à l'oeuvre écrite de Marx.
- D'autres pages rassemblent des citations sur la lecture, pour prolonger le sujet.
- Le recueil compte des citations sur l'argent, thème central chez Marx.
- Sur un autre versant, les citations de motivation au travail.
- Et pour situer ces textes dans le temps, les citations sur le passé.
Les 46 autres citations
Les philosophes n'ont fait quinterpréter le monde de diverses manières ; ce qui importe, c'est de le transformer.
Le moulin à bras vous donnera la société avec le suzerain ; le moulin à vapeur, la société avec le capitaliste industriel.
Le Capital est devenu aujourd'hui en réalité, comme l'a dit le congrès de l'internationale, la Bible de la classe ouvrière
La bourgeoisie produit avant tout ses propres fossoyeurs. Sa chute et la victoire du prolétariat sont également inévitables.
Par conséquent, toutes circonstances égales d'ailleurs, le taux de profit augmente ou diminue en raison inverse du prix des matières premières.
Les ouvriers n'ont pas de patrie. […] Abolissez l’exploitation de l’homme par l’homme, et vous abolirez l’exploitation d’une nation par une autre nation.
en tout lieux et en tous temps les sycophantes de la classe dirigeante ont calomnié de cette façon infâme les champions littéraires et politiques des classes opprimées.
Se plaindre du style lourd, difficile à comprendre ou même pénible du Capital, c'est simplement reconnaître sa propre paresse d'esprit ou sa propre incapacité de penser.
Le communisme n'enlève à personne le pouvoir de s'approprier des produits sociaux; il n'ôte que le pouvoir d'asservir à l'aide de cette appropriation le travail d'autrui.
La société se trouve subitement rejetée dans un état de barbarie momentanée ; on dirait qu'une famine, une guerre d'extermination lui coupent tous les moyens de subsistance.
Le travail lui-même est nuisible et funeste non seulement dans les conditions présentes, mais en général, dans la mesure où son but est le simple accroissement de la richesse.
Poussée par le besoin de débouchés toujours nouveaux, la bourgeoisie envahit le globe entier. Il lui faut pénétrer partout, s'établir partout, créer partout des moyens de communication.
Chose bizarre, il ne raconte que des conflits qu'il n'a jamais vécus et ne vit que des conflits qu'il n'a jamais racontés. A ses histoires de chasse il me faut donc opposer un peu d'histoire réelle.
Que les classes dominantes tremblent devant une révolution communiste. Les prolétaires n'ont rien à y perdre que leurs chaînes. Ils ont un monde à gagner. Prolétaires de tous les pays, unissez-vous !
À la place de l'ancienne société bourgeoise, avec ses classes et ses antagonismes de classe, surgit une association où le libre développement de chacun est la condition du libre développement pour tous.
Tous les mouvements historiques ont été, jusqu’ici, des mouvements de minorités au profit des minorités. Le mouvement prolétarien est le mouvement spontané de l’immense majorité au profit de l’immense majorité.
À toute époque, les idées de la classe dominante sont les idées dominantes ; autrement dit, la classe qui est la puissance matérielle dominante de la société est en même temps la puissance spirituelle dominante.
La morale, la religion, la métaphysique et tout le reste de l'idéologie [...] n'ont pas ni histoire ni développement. [...] Ce n'est pas la conscience qui détermine la vie, c'est la vie qui détermine la conscience.
Pour Marx, les applaudissements de la foule, la popularité, prouvaient que l'on était sur une voie fausse et sa devise favorite était le vers altier de Dante : Segui il tui corso, e lascia dir le gentá (Suis ton chemin et laisse dire les gens !).
La condition essentielle d’existence et de suprêmatie pour la classe bourgeoise est l’accumulation de la richesse dans des mains privées, la formation et l’accroissement du capital ; la condition du capital est le salariat. Le salariat repose exclusivement sur la concurrence des ouvriers entre eux.
Pour nous, le communisme n'est pas un état de choses qu’il convient d’établir, un idéal auquel la réalité devra se conformer. Nous appelons communisme le mouvement réel qui abolit l'état actuel des choses. Les conditions de ce mouvement résultent des données préalables telles qu’elles existent actuellement.
On peut distinguer les hommes des animaux par la conscience, par la religion et par tout ce que l'on voudra. Eux-mêmes commencent à se distinguer des animaux dès qu'ils se mettent à produire leurs moyens d'existence [...]. En produisant leurs moyens d'existence les hommes produisent indirectement leur vie matérielle elle-même.
C'est ainsi qu'en Angleterre, les tories se sont longtemps imaginés qu'ils étaient enthousiastes de la royauté, de l'Église et des beautés de la vieille Constitution anglaise jusqu'au jour où le danger [des corns laws, lois de libéralisation du commerce du grain] leur arracha l'aveu qu'ils n'étaient enthousiastes que de la rente foncière.
Le profit (plutôt la plus-value) ne provient pas de l'équivalent du travail matérialisé échangé contre une égale quantité de travail vivant, mais de la portion du travail vivant approprié dans cette échange sans qu'un équivalent soit payé pour elle, c'est-à-dire du travail non payé que le capitaliste s'approprie dans ce schein-exchange [échange apparent].
Hegel fait remarquer quelque part que, dans l'histoire universelle, les grands faits et les grands personnages se produisent, pour ainsi dire, deux fois. Il a oublié d'ajouter : la première fois comme tragédie, la seconde comme farce. Caussidière et Danton, Louis Blanc et Robespierre, la Montagne de 1848-1851 et la Montagne de 1793-1795, le neveu et l'oncle.
Si l'on analyse la valorisation de l'argent ou de la marchandise en tant que capital - non pas donc leur valeur mais leur valorisation capitaliste - il apparaît clairement que la plus-value n'est rien d'autre que l'excédent du travail (du travail non payé), sous forme de marchandise ou d'argent, que le capital commande au-delà du quantum de travail que la marchandise elle-même contient.
L'argent placé à intérêts composés, dit Price, s'accroît d'abord lentement ; mais comme cet accroissement s'accélère continuellement, il devient tellement rapide au bout d'un certain temps qu'il dépasse toute imagination. Un penny prêté à 5 % d'intérêts composés à la naissance de notre rédempteur serait devenu actuellement une somme telle qu'il faudrait pour la représenter cent cinquante millions de globes terrestres en or pur...
L’Histoire ne fait rien, elle ne possède pas « de richesse immense », elle « ne livre point de combats » ! C’est plutôt l’homme, l’homme réel et vivant, qui fait tout cela, qui possède et combat. Ce n’est certes pas l’« Histoire » qui se sert de l’homme comme moyen pour œuvrer et parvenir - comme si elle était un personnage à part - à ses propres fins ; au contraire, elle n'est rien d’autre que l’activité de l'homme poursuivant ses fins.
Il y a un siècle et demi, Karl Marx écrivait dans le Capital : « La seule partie de la soi-disant richesse nationale qui rentre dans la possession collective des peuples modernes, c'est leur dette publique. » Ceux qui nous dirigent peuvent s'emparer de nos domaines forestiers, de nos réserves de pétrole, de nos richesses minières, de nos fonds de pension, de nos longueurs d'ondes et de nos emplois, mais ils nous laisseront toujours loyalement la dette nationale.
Ce que vend l'ouvrier, ce n'est pas directement son travail, mais sa force de travail, qu'il met temporairement à la disposition du capitaliste. Cela est si vrai que la loi […] fixe le maximum de la durée pour laquelle un homme a le droit d'aliéner sa force de travail. S'il lui était permis de le faire pour une période de temps indéfinie, l'esclavage serait du même coup rétabli. Si, par exemple, une telle aliénation s'étendait à sa vie entière, elle ferait de lui l'esclave à vie de son patron.
Tout en estimant que toute science doit-être cultivée pour elle-même et que, dans aucune recherche scientifique, on ne doit se soucier de ces conséquences éventuelles, [Marx] était cependant d'avis que le savant, s'il ne voulait pas s'abaisser lui-même, ne devait jamais cesser de participer activement à la vie publique et ne devait rester confiné dans son cabinet de travail ou dans son laboratoire, comme un ver dans son fromage, sans jamais se mêler à la vie et aux luttes politiques et sociales de ses contemporains
Vous êtes saisis d’horreur parce que nous voulons abolir la propriété privée. Mais, dans votre société, la propriété privée est abolie pour les neuf dixièmes de ses membres. C’est précisément parce qu’elle n’existe pas pour ces neuf dixièmes qu’elle existe pour vous. Vous nous reprochez donc de vouloir abolir une forme de propriété qui ne peut se constituer qu'à la condition de priver l'immense majorité de la société de toute propriété. En un mot, vous nous accusez de vouloir abolir votre propriété à vous. En vérité, c’est bien là notre intention.
Le capital est du travail mort, qui ne s'anime qu'en suçant tel un vampire du travail vivant, et qui est d'autant plus vivant qu'il en suce davantage.
Sur une plaine toute plate un petit tas de terre semble une colline ; on jugera de la platitude de notre bourgeoisie actuelle en prenant le calibre de ses « grands esprits ».
Face aux préjugés de l'"opinion publique" à laquelle je n'ai jamais fait de concessions, je continue à faire mienne la devise du grand Florentin : :Segui il tuo corso, et lascia dir le genti
Il fallait à Persée pour poursuivre les monstres une capuche de nuages. Cette capuche nous nous la sommes tirée sur les yeux et les oreilles, pour pouvoir faire comme si les monstres n'existaient pas.
Seule la forme sous laquelle [le] surtravail est extorqué au producteur immédiat, l'ouvrier, distingue les formations sociales économiques, par exemple la société esclavagiste de celle du travail salarié.
Si l'argent, comme dit Augier, « vient au monde avec des taches de sang naturelles sur une joue », le capital quant à lui vient au monde dégoulinant de sang et de saleté par tous ses pores, de la tête aux pieds.
Que démontre l'histoire des idées, si ce n'est que la production intellectuelle se transforme avec la production matérielle ?
le mode de production et d'accumulation capitaliste, donc aussi la propriété capitaliste, implique nécessairement la destruction de la propriété privée fondée sur le travail personnel, c'est à dire l'expropriation du travailleur.
Il est tout aussi stupide de tenir pour absolue la forme chrétienne-germanique [de la famille] que la forme antique romaine ou grecque ou la forme orientale, qui constituent d'ailleurs entre elles toutes une ligne de développement historique.
Aux États-Unis d'Amérique du Nord, toute espèce de mouvement ouvrier autonome a été paralysée tant que l'esclavage défigurait une partie de la république. Le travail des peaux blanches ne peut pas s'émanciper là où le travail des peaux noires demeure marqué d'infamie.
Même lorsqu'une société est sur le point de parvenir à la connaissance de la loi naturelle qui préside à son évolution […], elle ne peut cependant ni sauter, ni rayer par décret les phases naturelles de son développement. Mais elle peut abréger et atténuer les douleurs de l'enfantement.
Ce qui distingue d'emblée le plus mauvais architecte de la meilleure abeille, c'est qu'il a construit la cellule dans sa tête avant de la construire dans la cire. Le résultat auquel aboutit le procès de travail était déjà au commencement dans l'imagination du travailleur, existait donc déjà en idée.
Le Japon, avec son organisation purement féodale de la propriété foncière et sa petite exploitation paysanne développée, offre une image beaucoup plus fidèle du Moyen Âge européen que tous nos livres d'histoire, qui sont le plus souvent écrits sous la dictée des préjugés bourgeois. Il est par top commode d'être « libéral » aux dépens du Moyen Âge.
La découverte des contrées aurifères et argentifères d'Amérique, l'extermination et l'asservissement de la population indigène, son ensevelissement dans les mines, les débuts de la conquête et du sac des Indes orientales, la transformation de l'Afrique en garenne commerciale pour la chasse aux peaux noires, voilà de quoi est faite l'aurore de l'ère de la production capitaliste.
Questions fréquentes
Quelle est la citation la plus connue de Karl Marx ?
Parmi les 50 citations réunies ici, « Les idées dominantes d'une époque n'ont jamais été que les idées de la classe dominante. » (Manifeste du Parti communiste, Champ libre, 1983) est l'une des plus reprises.
De quelle œuvre viennent les citations de Karl Marx ?
Elles sont réparties sur huit livres : Manifeste du Parti communiste, Livre I, Souvenirs sur Marx, Philosophie, Théories sur la plus-value, Œuvres, Herr Vogt et L'Occidentisme - essai sur le triomphe d'une idéologie.
Les textes de Karl Marx sont-ils libres de droits ?
Oui : mort en 1883, Karl Marx entre dans le domaine public français en 1953, soixante-dix ans après sa mort. Le texte de ses huit livres, du Manifeste du Parti communiste à Herr Vogt, se recopie et se republie sans autorisation ; seule une édition récente, comme Souvenirs sur Marx publié aux Éditions de Sandre en 2008, garde ses propres droits sur l'appareil critique.
Comment citer Karl Marx correctement dans un devoir ou un discours ?
Il suffit de reprendre le texte exact entre guillemets et d'indiquer l'oeuvre d'origine, l'éditeur et l'année, comme le fait chaque citation de cette page : Manifeste du Parti communiste, Champ libre, 1983, par exemple.
Sources et méthode
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