Citations
Citations sur le passé : 86 textes du domaine public
Le Florilège réunit ici 86 citations et proverbes sur le regard porté vers ce qui a été, entre regret et nostalgie, à distinguer d'une page sur le temps qui s'écoule. Six auteurs du domaine public reviennent le plus : Robert Desnos, Paul Éluard, Karl Marx, Friedrich Nietzsche, James Joyce et Léon Bloy, chacun avec son œuvre, son éditeur et son année à vérifier.
Page mise à jour le 01/09/2026
Pour commencer
L’histoire n’est pas utile parcequ’on y lit le passé, mais parcequ’on y lit l’avenir.
Régulièrement après chaque révolution les drapeaux du régime ancien oubliés sur des édifices dont l'usage doit changer avant peu s'envolent comme des cigognes.
Le soir. La mer n'a plus de lumière et, comme aux temps anciens, tu pourrais dormir dans la mer.
Il est impossible d'écrire une histoire de la Révolution française sans y réserver une large place à la franc-maçonnerie.
À retenir
- 86 citations et proverbes composent cette sélection sur le passé, tous du domaine public.
- Six auteurs y reviennent le plus : Robert Desnos, Paul Éluard, Karl Marx, Friedrich Nietzsche, James Joyce et Léon Bloy.
- Les textes datés vont de 1812 à 2019, un écart de deux cent sept ans, et sept proverbes viennent de cinq origines différentes.
Notre sélection sur le passé
Cette page réunit 86 citations et proverbes sur le passé, celui qu'on regrette ou qu'on regarde avec nostalgie, plutôt que le temps qui s'écoule au présent. Tous les auteurs cités sont morts en 1955 ou avant. Six noms reviennent le plus souvent : Robert Desnos, Paul Éluard, Karl Marx, Friedrich Nietzsche, James Joyce et Léon Bloy, chacun avec son œuvre, son éditeur et son année.
Karl Marx ouvre la sélection avec une phrase devenue un classique : « L’histoire de toute société jusqu’à nos jours n’a été que l’histoire de luttes de classes. », dans le Manifeste du Parti communiste (Champ libre, 1983). Robert Desnos regarde le passé politique avec une pointe d'ironie : « Régulièrement après chaque révolution les drapeaux du régime ancien oubliés sur des édifices dont l'usage doit changer avant peu s'envolent comme des cigognes. », dans La liberté ou l'amour ! suivi de Deuil pour deuil (Gallimard, 1962). Léon Bloy, à l'inverse, n'y voit que de la poussière : « Le retour sur le passé ne donne que de la poussière. On est étonné de voir le peu d'importance, la vanité parfaite de tout ce qui avait agité le cœur. », dans L'Invendable (Robert Laffont, 1999).
| Œuvre | Éditeur | Année |
|---|---|---|
| Manifeste du Parti communiste | Champ libre | 1983 |
| La liberté ou l'amour ! suivi de Deuil pour deuil | Gallimard | 1962 |
| L'Invendable | Robert Laffont | 1999 |
Ce que les auteurs disent du passé
Sur la nature du passé, Karl Marx et Friedrich Nietzsche s'opposent. Marx y voit une structure qui explique le présent, citée plus haut. Nietzsche, dans Essai d'autocritique et autres préfaces (Éditions du Seuil, 1999), refuse toute leçon morale au passé : « La nature et l'histoire sont foncièrement immorales. » L'un cherche une loi, l'autre la dissout.
Sur la valeur du souvenir, Jules Michelet et Robert Desnos divergent. Michelet le tient pour fondateur d'une identité : « L'histoire de France commence avec la langue française. La langue est le signe principal d'une nationalité. », dans Histoire de France (Chamerot, 1861). Desnos, cité plus haut, regarde au contraire les symboles d'hier s'envoler sans regret : le passé politique n'y mérite ni deuil ni fierté.
Sur le ton à prendre, Paul Éluard s'éloigne encore de Léon Bloy. Éluard enveloppe le passé de douceur : « Le soir. La mer n'a plus de lumière et, comme aux temps anciens, tu pourrais dormir dans la mer. », dans Capitale de la douleur suivi de L'amour la poésie (Gallimard, 1966). Bloy, cité plus haut, n'y voit que de la poussière : le même mot, passé, ne pèse pas le même poids selon la plume.
Choisir sa citation selon l'usage
Pour une carte ou une dédicace courte, un proverbe suffit : « Il faut que jeunesse se passe. » ou « Le chien aboie, la caravane passe. » disent l'essentiel en une ligne, sans nom d'auteur à vérifier. Une légende de photo ancienne gagne aussi à rester sur un proverbe bref plutôt qu'une longue phrase savante.
Pour un discours, une phrase plus longue et ironique convient mieux, comme celle de Paul-Louis Courier : « Cet enchaînement de sottises et d'atrocités qu'on appelle histoire ne mérite guère l'attention des hommes sensés. », tirée de ses Mémoires, Correspondance et Opuscules inédits, Volume 1 (Sautelet ; Mesnier, 1828). À l'inverse, la phrase de Léon Bloy sur le Tsar, trop longue et trop datée dans ses détails, se prête mal à une carte ou à un tatouage : elle veut un contexte, pas une ligne isolée.
Le passé se lit aussi à côté d'autres pages du site : le temps qui passe aborde son écoulement plutôt que son souvenir, tandis que le temps prend la notion dans l'absolu. La lecture et les livres restent le support le plus sûr pour retrouver une phrase dans son contexte complet. Deux entrées voisines éclairent d'autres angles : la démocratie, souvent jugée à l'aune de ce qu'elle doit au passé, et la nature, dont certains proverbes ci-dessus tirent leurs images.
Vérifier avant de partager
Sur cette page, chaque citation porte quatre repères : l'auteur, l'œuvre, l'éditeur et l'année, comme le Manifeste du Parti communiste de Karl Marx (Champ libre, 1983) ou L'Invendable de Léon Bloy (Robert Laffont, 1999). Une phrase qui circule sans ces quatre repères, ou attribuée à un nom absent des œuvres citées ici, n'a pas sa place dans une sélection sourcée.
Les 86 textes de cette page couvrent deux cent sept ans, de 1812 pour Pierre-Marc-Gaston de Lévis à 2019 pour une biographie de Léonard de Vinci, et rassemblent quarante-sept auteurs distincts en plus des sept proverbes anonymes. Avant de publier l'un de ces textes ailleurs, un outil de vérification en ligne permet de confirmer que l'auteur annoncé a bien écrit la phrase citée.
Les 82 autres citations
Je passe, comme la nuit, de pays en pays ; J'ai un étrange pouvoir d'éloquence ; Au moment où je vois son visage, Je sais l'homme qui doit m'entendre : À lui j'enseigne mon histoire.
Les longs souvenirs font les grands peuples. La mémoire du passé ne devient importune que lorsque la conscience du présent est honteuse.
On voit souvent le pouvoir issu d'une Révolution, préparer lui-même sa chute par un retour imprudent aux formes anciennes.
Le soir. La mer n'a plus de lumières et, comme aux temps anciens, tu voudrais dormir dans la mer.
L'histoire a pour but de décrire, au moyen de documents, les sociétés passées et leurs métamorphoses.
Un peuple ignorant de son histoire est comme un arbre sans racines.
L’histoire telle qu’on l’écrit ressemble à l’histoire telle qu’elle s’est passée comme une caricature ressemble à son modèle. Elle doit, comme caricature, simplifier et exagérer les traits principaux.
Figurez-vous que je passe ici pour une révolutionnaire, une jacobine, une Sanguinaire - enfin pour une espèce de monstre femelle qui ose réclamer l'égalité de droits pour l'homme comme pour la femme.
La gloire accompagne rarement la mémoire de ceux qui ont passé leur vie à la chercher mais elle vient s'asseoir sur la modeste tombe de celui qui l'a fui.
Voilà précisément l’histoire des Juifs : Jéricho et Jérusalem sont Toulouse et Montpellier, et le désert du Sinaï est le pays entre Bordeaux et Bayonne.
La clarté dans laquelle on sait qu’il se passe quelque chose que l’on ne voit pas est plus redoutable que les ténèbres.
L’histoire de toute société jusqu’à nos jours n’a été que l’histoire de luttes de classes.
La nature et l'histoire sont foncièrement immorales.
La Géographie n'est autre chose que l'Histoire dans l'Espace, de même que l'Histoire est la Géographie dans le Temps.
Que des murs aient des oreilles, passe encore, puisque c'est une locution qui a cours dans le langage usuel… mais une bouche !…
Encore un jour ! un jour de passé !
Sur les hauteurs de Ben Howth au milieu des rhododendrons passe une chèvre, mamelliflue, la queue en trognon de chou, elle sème des raisins de Corinthe.
L’Histoire est un cauchemar dont je cherche à m’éveiller.
Le retour sur le passé ne donne que de la poussière. On est étonné de voir le peu d'importance, la vanité parfaite de tout ce qui avait agité le cœur.
L'historien fait pour le passé ce que la tireuse de cartes fait pour le futur. Mais la sorcière s'expose à une vérification et non l'historien.
L'histoire de France commence avec la langue française. La langue est le signe principal d'une nationalité.
L'histoire et l'expérience enseignent que les peuples n'ont absolument rien appris de l'histoire.
Le socialisme est le seul parti qui, dans l'histoire, reconnaît l'égalité des races et des sexes.
Le Califat n'est qu'un reliquat de l'Histoire. Rien ne justifie son existence.
Cet enchaînement de sottises et d'atrocités qu'on appelle histoire ne mérite guère l'attention des hommes sensés.
J'ai trop souvent, dans le passé, regardé en face les canons des fusils anglais pour redouter de mourir aujourd'hui sous leurs balles.
En vérité, lorsque je lis l'histoire des papes qui fabriquent les saints, je suis presque tenté de me rendre de l'autre côté pour ne pas me trouver avec eux.
Le passé est soldé, le présent vous échappe, pensez à l'avenir.
Quand l'histoire présente une première, le chœur, le peuple, est toujours là, toujours le même, quelle que soit la déroque idéologique qu'il porte.
Passer ! Le mot convient à la ville. On va à Lyon, à Nice. On « passe » à Marseille.
Ceux qui ne peuvent pas se rappeler le passé sont condamnés à le répéter.
L'histoire du monde est une conjuration des diplomates contre le bon sens.
Ce qui se passe dans l’esprit des femmes, le diable lui-même ne le sait pas.
Ville morte, alourdie de légende et d’histoire : Avignon la dormeuse.
Ne pas mentir sur le passé.
Fais bien sans cesse et sans demeure, en peu de temps se passe l’heure ; variante.
fais bien sans demeure, en peu de temps passe l’heure
Il faut que jeunesse se passe.
On doit avoir de l’indulgence pour les fautes que la vivacité et l’inexpérience de la jeunesse font commettre.
Le chien aboie, la caravane passe.
Il faut suivre son chemin sans s’occuper de ce que disent les calomniateurs.
Celui qui fait au peuple de fausses légendes révolutionnaires, celui qui l’amuse d’histoires chantantes, est aussi criminel que le géographe qui dresserait des cartes menteuses pour les navigateurs.
L’histoire nous montre constamment la vérité réduite au silence par la persécution ; si elle n’est pas supprimée à tout jamais, elle peut être reculée pour des siècles.
De ce lieu et de ce jour date une nouvelle ère dans l'histoire du monde et vous pourrez dire : J'y étais !
J'ai passé ma vie à me défendre de l'envie d'y mettre fin.
Voilà l'histoire de ma vie : - De petits soldats en pantalons rouges sur le fiacre en temps de pluie. La chanson sinistre du métropolitain l'axe de mon cœur.
Le Tsar a passé tout près de moi avec toute la chie-en-lit, sans que je pusse l'apercevoir, tant la haie de viande patriote était compacte entre moi et cet avorton.
Ils ignoraient qu'il y avait, au-dessous de l'histoire apparente et officielle, une série de faits cachés qui étaient la préparation et la cause véritable des faits publics.
Pour rapprocher du passé le « devenir », il faut dire que le passé a engendré le présent. Prophéties effroyables, vous êtes devenues « terrestres » et avez été sauvées par la poésie et par votre signification.
L'histoire n'a donc pas été un processus pour arriver à l'empire de la raison dans le droit ; elle n'a pas été autre chose jusqu'ici que la série des changements dans les formes de la sujétion et de la servitude.
Quelle que soit la réalité cachée de leur passé non enregistré, les mythes servent à voiler certaines contradictions engendrées par les évènements historiques, plutôt qu'à enregistrer fidèlement ces évènements.
Les chiens aboient, la caravane passe.
L'espace d'une vie est le même qu'on le passe en chantant ou en pleurant.
泣いて暮らすも一緒、笑って暮らすも一緒 · naite kurasu mo isshō waratte kurasu mo isshō
Que de saisons fastes ont passé et les bœufs non engraissés.
L'étranger ne connaît pas le sentier qui passe sous les calebasses.
Clé d’or passe partout.
En jouant, le temps se passe ; sage est qui bien le compasse.
En moissonnant se passe l’août.
Faut jamais dire hue qu’on eut passe le ru.
Filles, vignes, sont malaisées à garder ; sans cesse quelqu’un passe qui voudrait y goûter.
Force passe droit.
Étrange que nos pensées puissent parfois retomber un instant dans les anciens errements, comme si nous pouvions perdre de vue la grande beauté et ressembler aux esprits aveugles du passé.
L'aphorisme, la sentence, où je suis passé maître parmi les Allemands, sont les formes de "l'éternité" ; mon orgueil est de dire en dix phrases ce que tout autre dit en un volume, - ce qu'un autre ne dit pas en un volume...
Si vous souhaitez préserver le passé, suivez les pas de la multitude. Le pire que puissent faire les personnes sans éducation, c’est d’user les vieilles choses en leur marchant dessus, alors que les instruits les mettent à bas par excès de culture.
Cette tradition, c'est celle qui de César à Charlemagne, à Saint Louis, de Louis XIV à Napoléon, fait de l'histoire de France celle de l'humanité.
Ma demeure sera bientôt dans le néant. Quant à mon nom, vous le trouverez dans le panthéon de l'histoire.
La raison a régné et règne dans le monde, et donc aussi dans l'histoire mondiale.
Il faut chercher la discipline dans la liberté et non dans les formules d’une philosophie devenue caduque et bonne pour les faibles. N’écouter les conseils de personne, sinon du vent qui passe et nous raconte l’histoire du monde.
Cette guerre ne ressemble pas à celles du passé : quiconque occupe un territoire lui impose aussi son système social. Tout le monde impose son propre système aussi loin que son armée peut avancer. Il ne saurait en être autrement.
Démocratie, fière démocratie, prépare à ton foyer une place pour des hôtes insolents, venus de loin ; voici le cortège de l'empire qui passe !
La fumée dont les courbes se poursuivent sur la tenture de soie bleue frappée de roses en velours grenat, c'est le chat qui passe, cette fumée.
Neuf heures sonnaient au moment où la lune donnait son regard, où l'araignée filait, où le ver luisant luisait.L'eau coulait comme le temps passe, - toujours.
Nous ne sommes que des vases creux, où s’engouffre le flot de l’histoire.
Quand un animal ne se croit plus capable de se défendre, il périt. Il en va ainsi dans la nature et dans l'histoire.
Un hôte ne saurait descendre chez un ami, aussi cher soit-il, sans que, trois jours étant passé, il ne soit déjà à plaintes.
L’on disait jadis : « Boire, manger, coucher ensemble, c’est mariage ce me semble » : mais il faut que l’Église y passe.
Le développement authentique des mathématiques sous les accidents de l’histoire est orienté par une dialectique interne des notions.
Il faut être bien faible pour appeler l'autorité à l'aide et l'on se trompe si l'on croit guérir l'enfant impertinent en faisant de lui un timoré. Exiger la crainte et le respect sont choses qui appartiennent au style rococo d'une époque révolue.
Jamais aucune religion ne fut aussi féconde en crimes que le christianisme ; depuis le meurtre d'Abel jusqu'au supplice de Calas, pas une ligne de son histoire qui ne soit ensanglantée.
Chose bizarre, il ne raconte que des conflits qu'il n'a jamais vécus et ne vit que des conflits qu'il n'a jamais racontés. A ses histoires de chasse il me faut donc opposer un peu d'histoire réelle.
Fontaines railleuses Qui troublez nos pas, Aux voix curieuses Dites-vous, tout bas : « La lune qui passe Sur deux fronts élus, Deux fois dans l’espace Ne les revoit plus. »
Il y a une voie intermédiaire, que je m’efforce de suivre, et qui ne passe ni par le pouvoir, ni par l’esclavage, mais par la liberté, qui est la voie la plus sûre vers le bonheur.
On ne forme pas des esprits à l’école du mensonge, et un peuple qui en serait réduit à travestir son passé pour soutenir le civisme des siens serait bien près de la ruine.
Qu'on ouvre tous les historiens, depuis Hérodote jusqu'à nos jours, et on verra que, sans même en excepter les conspirations, il ne s'est jamais passé un grand événement qui n'ait été conçu, préparé et ordonné dans les festins.
Ce que l’on nomme néant ne se rencontre que dans le temps et le discours. Dans le temps, il se trouve entre le passé et le futur et ne retient rien du présent ; de même dans le discours, quand les choses dont il est parlé n’existent point ou sont impossibles.
Questions fréquentes
Combien de citations sur le passé cette page publie-t-elle ?
Cette page publie 86 citations et proverbes sur le passé, chacun avec son auteur ou son origine, vérifiable dans la sélection ci-dessus.
Quelle est la citation sur le passé la plus connue de cette page ?
La phrase de Karl Marx, « L’histoire de toute société jusqu’à nos jours n’a été que l’histoire de luttes de classes. », tirée du Manifeste du Parti communiste (Champ libre, 1983), reste la plus citée de cette sélection.
Peut-on utiliser ces citations librement ?
Oui : tous les auteurs présentés sont morts en 1955 ou avant, ce qui place leurs textes dans le domaine public en France. Seule l'exactitude de la citation reste à vérifier avant publication.
Comment savoir si une citation est bien de l'auteur annoncé ?
Chaque fiche de cette page renvoie à sa source, avec l'œuvre, l'éditeur et l'année d'édition ; un outil de vérification en ligne permet de confirmer l'attribution avant de partager une phrase.
Sources et méthode
Les textes de cette page viennent de Wikiquote et du Wiktionnaire, sous licence CC BY-SA 3.0. Chacun garde son auteur, son œuvre et l'édition d'où il est tiré, et un lien vers sa page d'origine. Le site ne publie que des auteurs entrés dans le domaine public français, c'est-à-dire morts en 1955 ou avant.