Citations
Citations sur le temps : 110 textes du domaine public
Argent qu'on perd, éternité qu'on approche ou instant qu'on savoure : le temps ne se laisse pas définir d'une seule façon. Cette sélection réunit 110 citations et proverbes du domaine public sur le sujet, chacun avec son auteur, son oeuvre, son éditeur et son année de publication.
Page mise à jour le 01/09/2026
Pour commencer
Neuf heures sonnaient au moment où la lune donnait son regard, où l'araignée filait, où le ver luisant luisait.L'eau coulait comme le temps passe, - toujours.
Mes yeux, soyez certains Que le temps passe et que l'heure s'approche Qui ferme le passage aux tristes larmes.
Ce que l’on nomme néant ne se rencontre que dans le temps et le discours. Dans le temps, il se trouve entre le passé et le futur et ne retient rien du présent ; de même dans le discours, quand les choses dont il est parlé n’existent point ou sont impossibles.
Je mène une vie vraiment très heureuse ! Sauf aux moments où elle est diablement malheureuse.
À retenir
- 110 citations et proverbes sourcés composent cette sélection sur le temps.
- Benjamin Constant, Marcel Proust, Ernest Renan, Xavier Forneret, Michel-Ange et Léonard de Vinci sont les six auteurs les plus présents.
- Marcel Proust y figure deux fois, avec un texte de Sodome et Gomorrhe (1922) et un texte du Temps retrouvé (1927), publiés cinq ans d'écart chez Gallimard.
Notre sélection sur le temps
Cette page publie 110 citations et proverbes sur le temps, chacun rattaché à une oeuvre et à une édition précises. Benjamin Constant y apparaît deux fois, avec deux passages tirés du même roman, Adolphe (Le livre de poche, 1988). Xavier Forneret et Michel-Ange ouvrent le corpus avec deux images nocturnes voisines : le premier écrit que « l'eau coulait comme le temps passe, - toujours », le second que « le temps passe et que l'heure s'approche Qui ferme le passage aux tristes larmes ».
Léonard de Vinci, dans ses Carnets (Gallimard, 2019), aborde le sujet en philosophe : « Ce que l'on nomme néant ne se rencontre que dans le temps et le discours. » Marcel Proust referme la liste avec deux extraits pris à cinq ans d'intervalle dans le même cycle romanesque, Sodome et Gomorrhe (1922) puis Le Temps retrouvé (1927).
| Auteur | Oeuvre | Année |
|---|---|---|
| Marcel Proust | Sodome et Gomorrhe | 1922 |
| Marcel Proust | Le Temps retrouvé | 1927 |
| Benjamin Constant | Adolphe | 1988 |
| Ernest Renan | Qu'est-ce qu'une nation? conférence faite en Sorbonne, le 1882 | 1882 |
Ce que les auteurs disent du temps
Trois lignes de force se dégagent de ce corpus, et elles ne mesurent pas le temps de la même façon. La première le compte comme une ressource : Benjamin Franklin écrit sobrement que « le temps, c'est de l'argent », et Pierre-Marc-Gaston de Lévis reprend presque la même idée en la retournant en conseil de prudence.
La deuxième ligne, portée par Simone Weil, place le temps du côté du manque plutôt que du calcul : dans La Pesanteur et la Grâce, elle écrit que le temps est « une image de l'éternité, mais c'est aussi un ersatz de l'éternité », un succédané, pas une vraie monnaie d'échange.
La troisième ligne s'oppose frontalement à la première : chez Marcel Proust, une heure n'est jamais une unité interchangeable, « c'est un vase rempli de parfums, de sons, de projets et de climats ». Entre l'argent qui se compte et le vase qui se remplit, le corpus ne tranche pas.
Choisir sa citation selon l'usage
Une carte ou un message court se contentent d'une formule brève : « le temps, c'est de l'argent » de Benjamin Franklin tient en cinq mots. Un discours ou un toast supportent une strophe entière, comme celle de Lamartine sur les heures propices et leur cours qu'on voudrait suspendre. Une légende de photo profite d'une image sensorielle précise, telle celle de Marcel Proust sur l'heure comme un vase rempli de parfums.
- Carte ou message court : la formule de Benjamin Franklin sur le temps et l'argent.
- Discours ou toast : la strophe de Lamartine sur les heures qu'on voudrait suspendre.
- Légende de photo : l'image de Marcel Proust, l'heure comme un vase rempli de parfums.
- Ton ironique : la variante de Pierre-Marc-Gaston de Lévis sur le temps comme l'argent.
La strophe nocturne de Xavier Forneret, avec sa lune, son araignée et son ver luisant, demande en revanche tout son développement : coupée court, l'image perd le fil qui la tient ensemble.
Vérifier avant de partager
Marcel Proust a publié À la recherche du temps perdu en plusieurs tomes, sur quinze ans : une phrase attribuée simplement à « Proust » peut venir de Sodome et Gomorrhe (1922) comme du Temps retrouvé (1927), deux volumes distincts. Préciser le tome évite de mélanger deux moments d'une même oeuvre.
Un même auteur, plusieurs tomes
Quand un auteur a publié plusieurs livres, une citation sans titre d'oeuvre reste incomplète : elle peut appartenir à n'importe lequel de ces livres. L'oeuvre, l'éditeur et l'année indiqués sur cette page permettent de retrouver le bon volume avant de partager le texte.
La même exigence guide les pages voisines du site : les citations sur le temps qui passe, les citations sur Dieu, les citations sur la vie, les citations sur le passé, les citations sur la guerre et les citations sur les femmes.
Les 106 autres citations
Heureux instants ! - mais vint l’Été : Adieu, rafraîchissantes brises ! Un vent de lourde volupté Investit nos âmes surprises.
Malheur à l’homme qui, dans les premiers moments d’une liaison d’amour, ne croit pas que cette liaison doit être éternelle.
La Nania disait : « Chez nous, à présent, c'est le temps de la moisson… » Elle disait : « Chez nous, quand les cerisiers étaient en fleurs… » C'est passé, tout cela, ma pauvre vieille. Ça ne reviendra plus…
L'historien fait pour le passé ce que la tireuse de cartes fait pour le futur. Mais la sorcière s'expose à une vérification et non l'historien.
Le temps est une image de l'éternité, mais c'est aussi un ersatz de l'éternité.
L'éternité de Dieu ne se mesure pas par le temps.
Le temps des Chrétiens est le prix de l’Éternité.
Comme si on pouvait tuer le temps sans blesser l'éternité.
J’ai des ressacs mugissants dans mes mains aux heures d’amour…Et trop souvent j’étreins d’irréelles écumes blanches qui fuient sous mon désir de chair…
Le temps efface bien des peines que l'on croyait éternelles.
Fais bien sans cesse et sans demeure, en peu de temps se passe l’heure ; variante.
fais bien sans demeure, en peu de temps passe l’heure
L'oisiveté est ennemie de l'âme. Aussi les frères doivent-ils s'adonner à certains moments au travail manuel et à d'autres heures déterminées à la lecture de la parole divine.
Pâris : …, l'amour comporte des moments vraiment exaltants, ce sont les ruptures.
Il n'y a pas d'amis : il y a des moments d'amitié.
On peut, dans les moments de crise, construire de(s) mensonges au moyen de quelques faits et de quelques propos légèrement recueillis, follement interprétés.
Le désespoir a ses moments de flânerie.
Il y a dans la vie des instants où tout semble conspirer pour étouffer au fond de nos âmes ce qui peut nous rester encore de sens moral.
Les destinées sont les résultats présents, passés et futurs des plans établis par Dieu, conformément aux lois mathématiques.
Diderot est très moral, n’aime pas les plaisanteries chez les autres, veut que le passé soit un modèle, le présent un exemple et le futur un ordre.
Un homme heureux est trop content du présent pour trop se soucier de l'avenir.
Macbeth : La vie n'est qu'une ombre qui passe, un pauvre acteurQui s'agite et parade une heure, sur la scène,Puis on ne l'entend plus. C'est un récitPlein de bruit, de fureur, qu'un idiot raconteEt qui n'a pas de sens.
Nous avouerons que notre héros était fort peu héros en ce moment. Toutefois, la peur ne venait chez lui qu’en seconde ligne ; il était surtout scandalisé de ce bruit qui lui faisait mal aux oreilles.
Pourquoi, à de certaines heures, sommes-nous assaillis d’une tristesse noire et mauvaise, toute semblable à celle que déterminerait en nous le remords de quelque crime ?
Nul ne me disputait mon temps, ni mes heures ; aucune voix ne me rappelait quand je sortais : j'étais libre en effet ; je n'étais plus aimé : j'étais étranger pour tout le monde.
Ô temps, suspends ton vol ! et vous, heures propices, Suspendez votre cours ! Laissez nous savourer les rapides delices des plus beaux de nos jours !
Les roses et le pré réjouissent la terre. Profite de l'instant : le temps n'est que poussière. Bois du vin et cueille des roses, échanson, car déjà, sous tes yeux, roses et pré s'altèrent.
Pendant sept heures j'ai été mis à la torture physiquement et mentalement. Je sais qu'aujourd'hui je suis allé jusqu'à la limite de la résistance. Je sais aussi que demain, si cela recommence, je finirai par signer.
Le dimanche 10 juin seulement, à quatre heures du matin, les chouans apprirent leur sort. Georges refusa de signer son recours en grâce : «Me promettez-vous, - répondit-il - , une plus belle occasion de mourir ?»
Chercher midi à quatorze heures.
En jouant, le temps se passe ; sage est qui bien le compasse.
Entre sept et huit heures filles et femmes couchées, à neuf heures les hommes.
Fol est qui pour le futur donne le présent.
Il ne suffit point d’abaisser le temporel pour s’élever dans la catégorie de l’éternel. Il ne suffit point d’abaisser la nature pour s’élever dans la catégorie de la grâce. Il ne suffit point d’abaisser le monde pour s’élever dans la catégorie de Dieu.
On peut quelquefois retrouver un être, mais non abolir le temps.
Une heure n’est pas qu’une heure, c’est un vase rempli de parfums, de sons, de projets et de climats.
Le silence éternel de ces espaces infinis m'effraie.
C'est l'heure où, dans la nuit, les mâchoires délicates s'accouplent à nos gueules, o poètes !
Au vainqueur, le butin ! L'éternel vaincu est la classe ouvrière.
Les nations ne sont pas quelque chose d'éternel. Elles ont commencé, elles finiront. La confédération européenne, probablement, les remplacera.
L’islam, c'est l'union indiscernable du spirituel et du temporel, c'est le règne d'un dogme, c'est la chaîne la plus lourde que l'humanité ait jamais portée.
Qu'on le veuille ou non, l'heure est venue ou d'être citoyen du monde ou de voir périr toute civilisation.
Avant la même heure demain j'aurai gagné une pairie ou l'abbaye de Westminster.
Le temps, c'est de l'argent.
Le dessein du Créateur, depuis la seconde même où Il acheva Sa Création, est de nous révéler Sa divinité.
Le temps est comme l'argent; n'en perdez pas, et vous en aurez assez.
Les noms de quantité, de durée et d'espace sont trop connus pour pouvoir être définis par d'autres mots.
On ne peut pas sucer tout le temps le même morceau de sucre.
Je partis de bonne heure pour la Roche-sur-Yon et je brûlai et tuai tout comme la veille.
Ce n'est point par hasard qu'un corbeau a crié tout à l'heure sur ma gauche.
J'ai détesté les rois de bonne heure.
En février, le temps est très changeant.
Frivaghju, t'hà setti barretti.
Littéralement: Février a sept casquettes.
Vivant à une heure, mort à l'autre.
Ora vivu ora mortu.
on peut mourir d'un coup.
En tout temps et toute heure, la mort est prête et meure meure.
mûre
L’habitude est une seconde nature.
Se dit pour marquer la force de l’habitude, qui est souvent capable d’entraîner l’âme aussi bien que le penchant.
Voyez-vous, Sainclair, il y a des moments où, pour raisonner, je voudrais pouvoir m'arracher les yeux. Arrachons-nous les yeux, Sainclair ; cinq minutes... cinq minutes seulement... et nous verrons peut-être clair !
On jauge les amis dans les moments cruciaux.
Il est ainsi, à certaines époques de la vie, des instants où rien d'extraordinaire ne survient, mais qu'on n'oublie jamais dans la suite, car ils sont d'une indicible douceur.
Les hommes sont étranges, on me fait un crime de mon assiduité à la prière ; on ne me dirait mot si j'employais les heures que j'y passe à jouer aux jeux de hasard, à courir la bête fauve, ou à chasser aux oiseaux.
L’indépendance est éphémère Sans le droit à l’égalité ! Pour fouler, heureux, cette terre, Il nous faut la devise austère : « Dieu ! le travail ! la liberté !! »
L'homme c'est bien malaisé à définir. Admettons que ça reste un enfant. Gentil et câlin à ses heures, mais plein de vices.
Vivre est une maladie, dont le sommeil nous soulage toutes les seize heures ; c’est un palliatif : la mort est le remède.
Pas encor le printemps, mais ce n'est plus l'hiver. Votre âme, ô ma charmante, a ces heures mêlées.
La force qui fait le plus de fois le tour de la terre en une seconde, ce n'est pas l'électricité, c'est la douleur.
Dans le combat entre toi et le monde, seconde le monde.
Le temps est un aigle agile dans un temple.
L’homme qui travaille à s’élever est comme ces ombres du soir qui s’étendent pendant une heure, qui deviennent plus vastes que leurs causes, qui semblent grandir en s’épuisant, et qu’une seconde fait disparaître.
Je vous ai dit ces choses par des similitudes : l’heure vient que je ne vous parlerai plus par similitudes, mais je vous parlerai ouvertement du Père.
Dans la seconde période (7 à 12 ans), la qualification d'ordre professionnel ou social prend un soudain essor, mais généralement d'avantage chez les filles que chez les garçons ; elles sont plus précoces.
La cupidité est un éternel esclavage.
Il suffit parfois d'une heure pour acquérir une réputation qui dure mille ans.
Qui mène dans un puits, y tombe en premier · ?
Celui qui jure à toute heure est un fieffé menteur.
Le bœuf qui donne tout le temps des coups de cornes mourra d'un coup de cornes.
La vie ne dure que le temps d'une apparition à la fenêtre.
A vita hè una affaccata di balconu.
Avant l'heure, ni on ne naît, ni on ne meurt.
Nanzi ghjunta la so ora nè si nasci nè si mori.
À toute heure, chien pisse et femme pleure.
En une heure vient et va l’honneur.
Faut prendre le temps comme il vient et les femmes comme elles sont.
Faut tout le temps garder une pomme pour la soif.
Femme fardée n’a pas de durée.
Femme fardée, pomme ridée et ciel pommelé, ne sont pas de longue durée.
Folle est la quérimonie qui est contre le temps.
Fortune tourne en petite heure.
Grand bien ne vient pas en peu d’heure.
Habit rapiécé fait encore sa durée.
Heure de nuit porte ennui.
Heure de plaids est l’heure de la ruse du renard.
Le troisième paradoxe qu'on a mentionné à l'insta,t, prétend que la flèche, en train d'être transportée, est en état de station. C'est la conséquence de la supposition que le temps est composé d'instants ; si l'on refuse cette hypothèse, plus de sollygisme.
Qu’ils s’éloignent de notre territoire, et qu’ils aillent apprendre à l’Europe monarchique comment le trône le mieux gardé du monde a été emporté dans quelques heures par l’action irrésistible du droit populaire.
Voulez-vous perdre à coup sûr une Révolution ? Livrez-la à des poètes qui chanteront au lieu d'agir. Le temps est passé malheureusement où l'on bâtissait les cités au son de la lyre.
Celui qui manque trop du pain quotidien n'a plus aucun goût au pain éternel.
La modernité, c'est le transitoire, le fugitif, le contingent, la moitié de l'art, dont l'autre moitié est l'éternel et l'immuable.
J'ai l'âme ankylosée, rouillée, immobile. Je suis comme une vieille horloge pleine de poussière.
Je crus pendant une seconde qu’elle était devenue folle, elle aussi. Et je hurlai de joie, semblable à un Indien qui se venge. Elle ne se troubla point. Elle était habituée à mon humeur fantasque. Elle me méprisait trop pour me craindre.
Ma sérénité, ma docilité, ma régularité, ma piété tombèrent là, à cette heure et à cet endroit précis. …
Ah ! les peines qui usent la vie sont presque toujours celles qui se cachent, et tel qui a résisté à leur violence, succombera à leur durée !
Il est rare qu’on puisse fixer des moments où la politique a obtenu ce qu’elle cherchait, où elle l’a réalisé, dans la mesure où les choses humaines comportent des réalisations. Le traité de Westphalie est un de ces moments-là.
Sans doute j'ai commis, moi aussi, bien des omissions ; je suis homme, mon temps est pris par des fonctions publiques, et je m'occupe de ce travail à mes moments de loisir, c'est-à-dire pendant la nuit.
J’écris pour que le jour où je ne serai plus On sache comme l’air et le plaisir m’ont plu, Et que mon livre porte à la foule future Comme j’aimais la vie et l’heureuse nature.
Pour forcer les capitalistes à perfectionner leurs machines de bois et de fers, il faut hausser les salaires et diminuer les heures de travail des machines de chaire et d'os. La preuve à l'appui ? C'est par centaine qu'on peut les fournir.
Ce que tu fais de valeureux aujourd’hui inspire les actions des autres dans le futur.
Arracher cette Ukraine de la Russie serait lui arracher les dents; on se protégerait ainsi de sa concurrence et on la condamneraient au rôle de consommateur éternel des produits d'une industrie étrangère.
À votre âge on va au bal et non au pôle. - L’un n’empêche pas l’autre ; si je reviens, j’aurai tout le temps d’aller au bal. - Et si vous ne revenez pas ? - Vous aurez le plaisir de dire : Je le lui ai bien prédit.
Sans doute, de très classiques glacières s’obstineront à vouloir conserver des cadavres d’heures. Mais déjà les mouches se rient des Narcisse obstinés à embaumer, au fond des lacs de nécrophilie, leurs pompeuses charognes.
Grands bois, vous m’effrayez comme des cathédrales ; Vous hurlez comme l’orgue ; et dans nos cœurs maudits, Chambres d’éternel deuil où vibrent de vieux râles, Répondent les échos de vos De profundis.
Sans Anne de France, Louis XI ne se serait pas imposé à la postérité, si injuste. La France saignée, dépecée, charpillée tout au long de la guerre de Cent ans, serait demeurée rassemblée à peine la durée d’un règne, puis serait retournée à l’anarchie féodale.
Quelque paradoxal que paraisse cet axiome, l’on peut hautement affirmer qu’à l’heure actuelle tout le monde est féministe. L’opinion contraire provient seulement de ce qu’un grand nombre de gens ont encore une conception fausse des idées qu’évoque ce mot.
Questions fréquentes
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La strophe la plus reconnaissable reste celle d'Alphonse de Lamartine : « Ô temps, suspends ton vol ! et vous, heures propices, Suspendez votre cours ! »
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