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Citations de Léonard de Vinci sourcées et expliquées
Peintre, ingénieur, anatomiste : Léonard de Vinci (1452-1519) a laissé des carnets entiers de notes et de pensées. Cette page réunit 80 de ses citations, chacune rattachée à l'oeuvre, l'éditeur et l'année où on peut la retrouver.
Page mise à jour le 01/09/2026
Pour commencer
Ne pas mentir sur le passé.
La sagesse est fille de l’expérience.
Le désir de savoir est naturel aux bons.
Fais des verres pour voir la lune en grand.
À retenir
- 80 citations de Léonard de Vinci composent la sélection, toutes sourcées.
- Elles viennent de quatre oeuvres : Carnets, deux biographies et un recueil sur l'esprit et la matière.
- Mort en 1519, Léonard de Vinci est dans le domaine public : ses textes se reproduisent librement.
Qui était Léonard de Vinci
Léonard de Vinci naît en 1452 à Vinci, en Toscane, et meurt en 1519 à Amboise, en Touraine. Peintre italien, il touche à presque tout : organisateur de spectacles et de fêtes, scientifique, ingénieur, inventeur, anatomiste, sculpteur, architecte, urbaniste, botaniste, musicien, poète et écrivain.
C'est cette étendue qui explique pourquoi on le cite encore aujourd'hui hors de la peinture : ses carnets couvrent l'optique, la mécanique, l'anatomie et la morale en même temps, sans jamais séparer l'observation du raisonnement.
Les citations de Léonard de Vinci, avec leur source
La majorité des textes réunis ici viennent de ses Carnets (Gallimard, 2019), des notes de travail écrites au fil des observations, sans souci de composition littéraire. Les autres sont extraites de deux biographies et d'un recueil consacré à l'esprit et à la matière.
« Ne pas mentir sur le passé. », tirée de Léonard de Vinci : une biographie (JC Lattès, 2019), tient en cinq mots et résume une exigence de méthode. Dans les Carnets (Gallimard, 2019), « La sagesse est fille de l’expérience. » pose l'observation avant la théorie, et « La nature tend à accomplir tout acte par la voie la plus brève. » énonce presque une loi physique avant l'heure.
Trois pages du Florilège prolongent ce type de textes courts : les Citations celebres, les Pensees et citations, et les Citations sur la lumiere pour ses observations optiques.
Les œuvres d'où viennent ces citations
Quatre ouvrages regroupent les citations de cette page : les Carnets, deux biographies distinctes intitulées Léonard de Vinci : une biographie et Léonard de Vinci : biographie, et L'esprit et la matière, précédé de L'Elision, par Michel Bitbol. Les Carnets restent le point d'entrée le plus direct : les notes y sont courtes et datées de la main même de Léonard de Vinci.
| Oeuvre | Éditeur | Année |
|---|---|---|
| Carnets | Gallimard | 2019 |
| Léonard de Vinci : une biographie | JC Lattès | 2019 |
| L'esprit et la matière, précédé de L'Elision, par Michel Bitbol | Seuil | 2011 |
| Léonard de Vinci : biographie | Actes Sud | 2006 |
Les deux biographies éclairent le contexte des Carnets : elles se lisent après, une fois les citations courtes déjà repérées. Le recueil consacré à l'esprit et à la matière convient à qui cherche un angle plus philosophique sur la peinture et la connaissance.
Domaine public : ce que cela autorise
En France, une œuvre entre dans le domaine public 70 ans après la mort de son auteur. Léonard de Vinci est mort en 1519 : ses écrits sont dans le domaine public depuis des siècles. Ils peuvent être reproduits, adaptés, imprimés ou même vendus, sans autorisation ni redevance.
Ce que le domaine public change
Le texte original de Léonard de Vinci est libre de droits. Seules les traductions et éditions récentes, comme les Carnets publiés chez Gallimard en 2019, restent protégées en tant qu'œuvres de traduction : c'est la source de la traduction, pas la citation elle-même, qui reste sous droits.
D'autres pages du Florilège permettent de comparer ce regard sur la nature avec celui d'autres auteurs : les Citations sur la nature et les Citations sur la nature et les paysages élargissent le sujet au-delà de Léonard de Vinci.
Les 76 autres citations
Le peintre lutte et rivalise avec la nature
Pauvre élève qui ne surpasse point son maître.
Pourquoi les Hongrois portent la croix double.
Que nul ne me lise qui n’est pas mathématicien.
La passion intellectuelle met en fuite la sensualité.
Toute notre connaissance découle de notre sensibilité.
Pense bien à la fin, considère en premier lieu la fin.
La science est le capitaine, la pratique est le soldat.
La ligne de l’égalité et celle de l’horizon ne font qu’un.
Le néant n’a point de centre, et ses limites sont le néant.
La musique, qui se consume dans l’acte même de sa naissance.
Alors que je croyais apprendre à vivre, j’apprenais à mourir.
La nature tend à accomplir tout acte par la voie la plus brève.
Que nul ne me lise dans mes principes qui n’est pas mathématicien.
Ici la vérité a fait que le mensonge affecte les langues menteuses.
Souvent le peintre se trompe dans sa figuration des principales lumières.
Étant donné une cause, la nature produit l’effet par la voie la plus brève.
Entre le soleil et nous il y a les ténèbres, ce pourquoi l’air semble azuré.
Qui attend de l’expérience ce qu’elle ne possède point, dit adieu à la raison.
À mettre dans la main de l’ingratitude. Le bois nourrit le feu qui le consume.
La modération réfrène tous les vices. L’hermine préfère la mort à la souillure.
L’araignée croit trouver le repos dans le trou de la serrure, et y trouve la mort.
Pourquoi une peinture semble-t-elle plus belle, vue dans un miroir, qu'en réalité ?
Parmi les choses d’égale grandeur, la plus éloignée des yeux semblera la plus petite.
Dis-moi si rien de pareil fut jamais fait ; tu comprends, et cela suffit pour l’instant.
Considère cette chose d'autant moins appréciée qu'on en a plus grand besoin : le conseil.
Fuis l'étude qui donne naissance à une œuvre appelée à mourir en même temps que son ouvrier.
La lumière au haut de la chandelle est du feu dans les chaînes : en consumant elle se consume.
L’envie blesse au moyen de basses calomnies, c’est-à-dire de la médisance qui désole la vertu.
Par conséquent, ô vous, étudiants, étudiez les mathématiques et n’édifiez point sans fondations.
La mécanique est le paradis des sciences mathématiques, car grâce à elle on recueille leur fruit.
Si ta liberté t’est chère, puisses-tu ne jamais découvrir que mon visage est la prison de l’amour.
Effort persistant. Effort prédéterminé. Qui règle sa course sur cette étoile n’en est pas détourné.
Dans la nature point d’effet sans cause ; comprends la cause et tu n’auras que faire de l’expérience.
En discourant sur l’eau, qu’il te souvienne d’invoquer d’abord l’expérience, ensuite le raisonnement.
La perspective nous vient en aide, là où le jugement est en défaut à propos des choses qui vont en diminuant.
La véritable connaissance de la forme d’un objet se perd peu à peu, à mesure que la distance réduit sa dimension.
Les plumes élèveront les hommes vers le ciel, comme les oiseaux : au moyen des lettres écrites avec leurs pennes.
De ce côté-ci, Adam ; de celui-là, Ève. Ô misère humaine ! de combien de choses tu te rends esclave pour l’argent.
Chaque tout est plus grand que sa partie. Si [une chose] n’est ni plus grande ni plus petite, elle est équivalente.
Le peintre est maître de toutes choses qui peuvent frapper la pensée de l’homme [...] il en est maître et créateur.
L’expérience n’est jamais en défaut. Seul l’est notre jugement, qui attend d’elle des choses étrangères à son pouvoir.
Les ombres des végétaux ne sont jamais noires, car où l’atmosphère pénètre, il ne saurait y avoir de ténèbres absolues.
Et plût à notre Créateur que je fusse capable de révéler la nature de l'homme et ses coutumes comme je décris sa figure.
Où la flamme ne peut vivre, aucun animal qui respire ne peut vivre. L’excès de vent éteint la flamme, le vent modéré la nourrit.
Entre choses égales, la plus éloignée semblera la moindre ; et le rapport entre les dimensions sera le même qu’entre les distances.
L’eau érode les montagnes et comble les vallées, et si elle en avait le pouvoir, elle réduirait la terre à l’état de sphère parfaite.
Comment tout voyage peut être instructif. La bénigne nature a fait en sorte que dans le monde entier tu trouves quelque chose à imiter.
L’expérience ne trompe jamais ; seuls vos jugements errent, qui se promettent des résultats étrangers à notre expérimentation personnelle.
Les choses mentales qui n'ont pas passé par la compréhension sont vaines et ne donnent naissance à aucune vérité qui ne soit nuisible. […]
La lune a chaque mois un hiver et un été. Ses froids sont plus intense, ses chaleurs plus fortes, et ses équinoxes plus froids que les nôtres.
Les obstacles ne peuvent me ployer. Tout obstacle cède à l’effort. Ne pas quitter le sillon. Qui règle sa course sur une étoile, ne change pas.
La morsure de la tarentule fixe l’homme dans son propos, c’est-à-dire dans la disposition d’esprit où il se trouvait au moment où il fut piqué.
Le fer se rouille faute de s’en servir, l’eau stagnante perd sa pureté et se glace par le froid. De même, l’inaction sape la vigueur de l’esprit.
Si d'ambitieux tyrans m'assiègent, j'ai des moyens d'attaque et de défense pour conserver le don principal de la nature, c'est-à-dire la liberté.
Le poids d’un petit oiseau qui s’y pose suffit à déplacer la terre. La surface de la sphère liquide est agitée par une minuscule goutte d’eau qui tombe.
Il n'est point de certitude où l'on ne peut appliquer une des sciences mathématiques ou l'une de celles qui sont fondées sur les sciences mathématiques.
Si une goutte d’eau tombe dans la mer calme, il est évident que la surface entière de la mer doit s’élever imperceptiblement, l’eau n’étant pas compressible comme l’air.
Je doute, ô Grecs, qu’on puisse faire le récit de mes exploits, quoique vous les connaissiez, car je les ai faits sans témoin, avec les ténèbres de la nuit pour complice.
Qui méconnaît la suprême certitude des mathématiques se repaît de confusion et ne réduira jamais au silence les contradictions des sciences sophistiques, qui font un bruit perpétuel.
Dans sa modération, l'hermine ne mange qu'une fois par jour; elle se laisse capturer par le chasseur plutôt que de se réfugier dans un abri fangeux, où sa pureté risquerait de se souiller.
Le peintre qui dessine grâce à la pratique et au jugement de son œil, sans le recours de la raison, est comme le miroir qui reflète tous les objets placés en face de lui sans les connaître.
La plante se plaint du tuteur sec et vieux placé tout contre elle et des bâtons desséchés qui l’entourent ; or, l’un la maintient droite et l’autre la protège contre les mauvais compagnons.
L'acte de la copulation et les membres qui y concourent sont d'une hideur telle que, n'étaient la beauté des visages, les ornements des acteurs et la retenue, la nature perdrait l'espèce humaine.
Ô spéculateurs du mouvement perpétuel, combien de vaines chimères avez-vous créées en une pareille quête ? Allez prendre la place qui vous revient parmi ceux qui cherchent la pierre philosophale.
Des gens ingénus porteront des lumières pour éclairer le voyage de ceux qui ont perdu la faculté de voir. Ô sottise humaine ! Ô folie du genre humain ! Ces deux vocables sont à l’origine de la chose.
N’enseigne point ta science et seul tu excelleras. Fais choix d’un jouvenceau simple, et que le costume soit cousu main. Arrête les galères capitanes, coule les autres et tire le canon contre le fort.
On demandait à un peintre pourquoi il avait fait ses enfants si laids alors que ses figures, choses inanimées, étaient si belles. Il répondit qu’il faisait ses tableaux de jour, et ses enfants de nuit.
N'appelle point ces richesses qui peuvent se perdre ; la vertu est notre richesse véritable, et la vraie récompense de qui la possède. Elle ne saurait être perdue; elle ne nous abandonnera qu'avec la vie.
La musique souffre de deux maux, l'un mortel, l'autre épuisant. Le mortel est toujours inséparable de l'instant qui suit celui où elle s'exprime, l'épuisant est dans sa répétition et la fait méprisable et vile.
Maints événements eurent lieu il y a bien des années, qui me semblent toucher au présent, et beaucoup de choses récentes nous font l’effet d’être anciennes et de remonter à l’époque lointaine de notre jeunesse.
Observe la lumière et considère sa beauté. Cligne de yeux et regarde-la. Ce que tu vois n’y était pas au début, et ce qui y était n’est plus. Qui donc la renouvelle, si celui qui l’a faite meurt continuellement ?
Toi qui médites sur la nature des choses, je ne te loue point de connaître les processus que la nature effectue ordinairement d’elle-même, mais me réjouis si tu connais le résultat des problèmes que ton esprit conçoit.
L'idée ou la faculté d'imaginer est à la fois gouvernail et frein des sens, dans la mesure où la chose imaginée émeut le sang. Pré-imaginer, c'est imaginer les choses à venir. Post-imaginer, c'est imaginer les choses passées.
Acquiers dans ta jeunesse ce qui compensera les misères de ta vieillesse. Et si tu entends que ta vieillesse ait la sapience pour aliment, étudie pendant que tu es jeune, pour que cette vieillesse ne manque point de nourriture.
Ô que de fois on te vit, parmi les vagues du vaste océan enflé, les dominer comme une montagne, les conquérir et les subjuguer, et de ton dos aux noires nageoires, fendre les ondes salées, dans ta course majestueuse et superbe.
Questions fréquentes
Quelle est la citation la plus connue de Léonard de Vinci ?
Le corpus ne classe pas les 80 citations par notoriété. Parmi les plus courtes et les plus reprises figure « La sagesse est fille de l’expérience. », tirée des Carnets (Gallimard, 2019).
De quelle œuvre viennent les citations de Léonard de Vinci ?
Elles sont tirées de quatre ouvrages : les Carnets, deux biographies (Léonard de Vinci : une biographie et Léonard de Vinci : biographie) et L'esprit et la matière, précédé de L'Elision, par Michel Bitbol.
Les textes de Léonard de Vinci sont-ils libres de droits ?
Oui. Mort en 1519, Léonard de Vinci est dans le domaine public depuis longtemps : ses textes originaux se reproduisent et s'adaptent librement, sans autorisation.
Comment citer Léonard de Vinci correctement dans un devoir ou un discours ?
Une citation complète porte l'auteur, l'oeuvre, l'éditeur et l'année : par exemple Léonard de Vinci, Carnets, Gallimard, 2019. Ces quatre repères permettent de retrouver le texte exact.
Sources et méthode
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