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Citations de Socrate : 10 textes sourcés et datés
Dix citations composent cette page sur Socrate : des mots qui lui sont attribués et des jugements portés sur lui par Platon, Xénophon ou Nietzsche, chacun rattaché à une édition précise. Socrate n'a rien écrit lui-même, ce qui explique la variété des sources retenues ici.
Page mise à jour le 01/09/2026
Pour commencer
Il y a des hommes qui peuvent plus facilement compter leurs moutons que savoir qui sont leurs amis.
Criton, dit-il, à Asclépios nous sommes redevables d'un coq ! Vous autres, acquittez ma dette ! n'y manquez pas !
Employez votre temps à vous améliorer grâce aux écrits des autres, ainsi vous apprendrez facilement ce qui leur a demandé beaucoup de travail.
Voyant Antisthène tourner son manteau de manière à mettre les trous en évidence, Socrate lui cria : « J’aperçois ta vanité à travers les trous de ton manteau. »
À retenir
- 10 citations réunies, attribuées à Socrate ou portées sur lui, tirées de six oeuvres.
- L'Apologie de Socrate. Criton. Phédon. et Le Banquet fournissent à eux deux la moitié des dix textes de la page.
- Les éditions vont de 1847 (Vies et doctrines des philosophes de l'Antiquité) à 2006 (La philosophie pour les nuls et L'art de ne pas travailler).
Qui était Socrate
Socrate naît vers 470 avant notre ère et meurt en 399 avant notre ère, à Athènes. Il compte parmi les inventeurs de la philosophie morale et politique, mais n'a laissé aucun écrit : sa pensée et sa réputation se sont transmises par des témoignages indirects. Ses disciples Platon et Xénophon ont notablement œuvré à maintenir l'image de leur maître, en le mettant en scène dans leurs propres œuvres, ce qui explique que la moitié des textes de cette page viennent d'auteurs qui parlent de lui plutôt que de citations qu'il aurait lui-même écrites. Pour élargir au-delà de sa seule pensée, les Citations sur la vie couvrent un choix plus large de penseurs de l'Antiquité à nos jours.
Les citations de Socrate, avec leur source
Les dix textes de cette page viennent de six oeuvres, entre témoignages antiques et vulgarisation contemporaine. Dans La philosophie pour les nuls, publiée chez First Éditions en 2006, on lit : « Il y a des hommes qui peuvent plus facilement compter leurs moutons que savoir qui sont leurs amis. », une remarque à rapprocher des Citations sur l'amitié pour qui cherche d'autres regards sur le sujet. Dans L'art de ne pas travailler, paru chez Eyrolles la même année, Socrate est cité sur l'utilité de lire les autres : « Employez votre temps à vous améliorer grâce aux écrits des autres, ainsi vous apprendrez facilement ce qui leur a demandé beaucoup de travail. », un conseil qui rejoint les Citations sur le travail. Dans l'Apologie de Socrate. Criton. Phédon., publiée chez Gallimard en 1968, la mort elle-même devient un objet d'analyse plutôt que de crainte : « Craindre la mort, ce n'est rien d'autre en effet, Juges, que de passer pour sage alors qu'on ne l'est point, que de passer en effet pour savoir ce que l'on ne sait pas. »
| Oeuvre | Éditeur | Année |
|---|---|---|
| La philosophie pour les nuls | First Éditions | 2006 |
| L'art de ne pas travailler | Eyrolles | 2006 |
| Apologie de Socrate. Criton. Phédon. | Gallimard | 1968 |
Les œuvres d'où viennent ces citations
Pour découvrir Socrate à travers ces six oeuvres, l'Apologie de Socrate. Criton. Phédon. se lit en premier : c'est le récit du procès et de la mort du philosophe, dont vient le mot rapporté à Criton juste avant de boire la ciguë : « Criton, dit-il, à Asclépios nous sommes redevables d'un coq ! Vous autres, acquittez ma dette ! n'y manquez pas ! », une des scènes les plus citées quand il s'agit de Citations sur le décès. Vient ensuite Le Banquet, dialogue de Platon sur l'amour où Alcibiade décrit Socrate comme une statue de silène, ces figurines que les artisans représentent avec un syrinx ou un aulos à la main, des instruments qui relient ce passage aux Citations sur la musique. Les Vies et doctrines des philosophes de l'Antiquité, publiées chez Charpentier en 1847, rapportent une anecdote sur Antisthène et son manteau troué : Socrate lui lance : « J'aperçois ta vanité à travers les trous de ton manteau. » La Naissance de la tragédie de Nietzsche referme la sélection avec un Socrate relu comme adversaire de Dionysos, tandis que La philosophie pour les nuls et L'art de ne pas travailler offrent une entrée plus accessible.
Domaine public : ce que cela autorise
Socrate meurt en 399 avant notre ère : la règle française des 70 ans après la mort de l'auteur est ici dépassée de plus de deux mille trois cents ans, et les propos qui lui sont attribués dans ces six oeuvres peuvent être reproduits, adaptés ou vendus librement. Une réserve s'impose toutefois pour les éditions récentes citées sur cette page, comme celle de 2006 chez First Éditions ou celle de 2001 chez Garnier frères : seul le texte antique tombe dans le domaine public, pas nécessairement la traduction ou l'introduction propres à une édition précise.
Les 4 autres citations
Je maintiens donc que Socrate est on ne peut plus pareil à ces silènes qui se dressent dans les ateliers de sculpteurs, et que les artisans représentent avec un syrinx ou un aulos à la main ; si on les ouvre par le milieu, on s'aperçoit qu'ils contiennent en leur intérieur des figurines de dieux.
Lorsque les communications étaient coupées en quelque point, ce qui arrive en campagne, et que nous devions rester sans manger, nul autre ne le valait en endurance pour supporter cette épreuve. En revanche, quand nous étions bien ravitaillés, il n'avait pas son pareil pour en profiter, notamment pour boire. Il n'y était pas porté, mais, si on le forçait, il buvait plus que tout le monde, et le plus étonnant, c'est que personne n'a vu Socrate ivre.
Craindre la mort, ce n'est rien d'autre en effet, Juges, que de passer pour sage alors qu'on ne l'est point, que de passer en effet pour savoir ce que l'on ne sait pas. Car de la mort, nul n'a de savoir, pas même si ce n'est pas précisément pour l'homme le plus grand des biens ; mais on la craint, comme si l'on savait parfaitement qu'il n'y a pas de plus grand mal ! Et cela, comment n'y pas voir cette ignorance justement qui est répréhensible, celle qui consiste à s'imaginer savoir ce qu'on ne sait pas ?
Je me faisais du moins, tout en m'en allant, ces réflexions : « Voilà un homme qui est moins sage que moi. Il est possible en effet que nous ne sachions, ni l'autre, rien de beau ni de bon. Mais lui, il croit qu'il en sait, alors qu'il n'en sait pas, tandis que moi, tout de même que, en fait, je ne sais pas, pas davantage je ne crois que je sais ! J'ai l'air, en tout cas, d'être plus sage que celui-là, au moins sur un petit point, celui-ci précisément : que ce que je ne savais pas, je ne croyais pas non plus le savoir ! »
Questions fréquentes
Quelle est la citation la plus connue de Socrate ?
« Criton, dit-il, à Asclépios nous sommes redevables d'un coq ! Vous autres, acquittez ma dette ! n'y manquez pas ! », prononcée juste avant sa mort selon l'Apologie de Socrate. Criton. Phédon., compte parmi les scènes les plus reprises.
De quelle œuvre viennent les citations de Socrate ?
Les dix citations de cette page viennent de six oeuvres : l'Apologie de Socrate. Criton. Phédon., Le Banquet, La Naissance de la tragédie, les Vies et doctrines des philosophes de l'Antiquité, La philosophie pour les nuls et L'art de ne pas travailler.
Les textes de Socrate sont-ils libres de droits ?
Oui : Socrate est mort en 399 avant notre ère, largement au-delà de la règle des 70 ans après la mort de l'auteur, ce qui place les propos qui lui sont attribués dans le domaine public.
Comment citer Socrate correctement dans un devoir ou un discours ?
En indiquant l'oeuvre d'origine, comme Le Banquet ou l'Apologie de Socrate, plutôt qu'en attribuant la phrase à Socrate seul : chacune des dix citations de cette page précise son titre, son éditeur et son année.
Sources et méthode
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