Citations
133 citations sur le travail, sourcées et classées
Cent trente-sept citations sur le travail composent cette sélection, chacune associée à son auteur, son oeuvre, son éditeur et son année de publication. Dix-huit proverbes s'y ajoutent parmi le corpus commenté. Le corpus oppose l'éloge de l'effort et la critique de la valeur travail, sur plus de quatre siècles.
Page mise à jour le 01/09/2026
Pour commencer
On est toujours enclin à croire que le travail est aisé à celui qui a un talent. Il te faut peiner toujours, homme, si tu veux accomplir de grandes choses.
On vit en travaillant… On ne s'enrichit qu'en faisant travailler.
Ils disaient en riant, et pour embêter les curés, que travailler c'est prier, et ils ne croyaient pas si bien dire. Tant leur travail était une prière. Et l'atelier un oratoire.
Le devoir et la tâche d’un écrivain sont ceux d’un traducteur.
À retenir
- 133 citations sur le travail sont réunies dans cette sélection, toutes sourcées.
- Six auteurs reviennent le plus souvent : Ludwig Wittgenstein, Paul Lafargue, Jules Renard, Wilhelm Liebknecht, Georg Christoph Lichtenberg et Octave Mirbeau.
- 37 proverbes complètent la sélection, et les textes signés vont de 1607 à 2019, soit 412 ans d'écart.
Notre sélection sur le travail
133 textes composent cette page sur le travail, tous entrés dans le domaine public, entre exigence de l'effort et défiance envers la valeur travail.
Georg Christoph Lichtenberg fixe une exigence, dans Le Miroir de l'âme chez José Corti en 1997 : « On est toujours enclin à croire que le travail est aisé à celui qui a un talent. Il te faut peiner toujours, homme, si tu veux accomplir de grandes choses. » Louis XIV va plus loin dans la fermeté, dans ses Mémoires de Louis XIV pour l'instruction du Dauphin chez Didier en 1860 : « Le travail n'épouvante que les âmes faibles. » Emma Ihrer déplace la question vers l'organisation collective, dans Die Arbeiterinnen im Klassenkampf. publié à Hambourg en 1898 : « Pourquoi n'y a-t-il pas d'organisation pour les femmes travailleuses en Allemagne ? »
| auteur | oeuvre citée |
|---|---|
| Ludwig Wittgenstein | Remarques philosophiques |
| Paul Lafargue | Le Droit à la paresse |
| Jules Renard | Journal 1887-1910 |
| Wilhelm Liebknecht | Souvenirs sur Marx |
| Georg Christoph Lichtenberg | Le Miroir de l'âme |
| Octave Mirbeau | Le Foyer |
L'exigence adressée par Lichtenberg à « homme » rejoint un autre thème du site, citations sur les hommes ; l'appel d'Emma Ihrer aux travailleuses trouve son écho dans citations sur les femmes.
Ce que les auteurs disent du travail
Le corpus ne dit pas une seule chose du travail, il en dit plusieurs, parfois opposées.
Un premier fil oppose la force et la douleur. Louis XIV, cité plus haut, ne réserve le travail qu'aux âmes solides. Paul Lafargue, dans Le Droit à la paresse chez Le Temps des Cerises en 2002, retourne le même siècle contre lui-même : « Notre époque est, dit-on, le siècle du travail; il est en effet le siècle de la douleur, de la misère et de la corruption. » L'un fait du travail une preuve de caractère, l'autre son symptôme le plus douloureux.
Un second fil sépare le génie et l'ennui. Wilhelm Liebknecht, dans Souvenirs sur Marx chez Éditions de Sandre en 2008, lie directement production et grandeur : « Il n'y a pas de génie sans une puissance de travail et une production exceptionnelle. » Jules Renard, dans son Journal 1887-1910 chez Actes Sud en 1995, réduit le travail à un simple remède : « La peur de l'ennui est la seule excuse du travail. » Liebknecht y voit une condition du génie, Renard une fuite devant le vide.
Un troisième fil oppose la nécessité et le calcul social. Georg Christoph Lichtenberg, cité plus haut, présente l'effort comme la seule voie vers les grandes choses. Jacques Roumain, dans Gouverneurs de la rosée chez Messidor en 1946, en tire une conclusion amère : « Si le travail était une bonne chose, il y a longtemps que les riches l'auraient accaparé. » Cette même tension entre devoir individuel et intérêt de classe se prolonge dans citations sur la morale de la vie.
Choisir sa citation selon l'usage
Sur les 133 textes de cette sélection, le ton va de la sentence sèche à la démonstration développée. L'occasion visée décide du choix.
- Carte ou légende de photo : la formule brève de Louis XIV, « Le travail n'épouvante que les âmes faibles. », citée plus haut, se lit d'un trait.
- Tatouage : le proverbe « À l'œuvre on connaît l'artisan. » tient en cinq mots et se passe de contexte.
- Discours de motivation : le passage de Wilhelm Liebknecht sur le génie et la production, cité plus haut, développe une idée complète et rejoint citations de motivation au travail.
- Trait d'ironie entre amis : la formule de Jacques Roumain sur les riches et le travail, citée plus haut, convient à une pointe désabusée plutôt qu'à un hommage sincère.
Vérifier avant de partager
Une phrase sur le travail change facilement de signataire en circulant : le ton universel de ces formules les rend faciles à prêter au premier nom venu. Seuls l'oeuvre, l'éditeur et l'année départagent le texte fidèle de l'attribution approximative.
Avant de partager
Le texte signé le plus ancien de cette page date de 1607 (Antoine Loysel, Inſtitutes couſtumieres, chez Abel L'Angelier), le plus récent de 2019 (Karl Kraus, Il ne suffit pas de lire, chez Klincksieck), soit 412 ans d'écart. Un tel intervalle rend le nom de l'auteur seul insuffisant : l'édition précise fait la différence entre un texte fidèle et une reformulation tardive.
Un lien dédié, présent sur chaque page du site, permet de confronter un texte reçu ailleurs à cette sélection sourcée et à son édition d'origine. Le devoir revient aussi ailleurs sur le site, du côté de citations sur la guerre, et la même exigence de source s'applique à citations sur l'art.
Les 129 autres citations
Le devoir des juges est de rendre la justice leur métier de la différer quelques-uns savent leur devoir, et font leur métier.
Qu'importe le nom de l'ouvrier pourvu que le travail soit publié et puisse servir à tous.
Tout travail mérite salaire.
Quelle que soit la nature du travail effectué, celui-ci doit être rétribué à sa juste valeur.
Sans se soucier de fêtes ou vigiles ou faire carême, ils "travaillèrent leur champ" et se donnèrent du bon temps tant que leurs jambes purent les porter.
Pourquoi n'y a-t-il pas d'organisation pour les femmes travailleuses en Allemagne ?
Mon idéal, ce serait de travailler tranquille, de manger toujours du pain, d’avoir un trou un peu propre pour dormir, vous savez un lit, une table et deux chaises, pas davantage…
Je ne puis vivre sans faire travailler mon cerveau. Y a-t-il une autre activité valable dans la vie ? … Le crime est banal, la vie est banale, et seules les qualités banales trouvent à s’exercer ici-bas.
Faire et défaire c’est toujours travailler, mais ce n’est pas gros avancer.
Faut avoir à manger pour pouvoir travailler.
Faut bien manger et bien travailler pour bien servir son maître.
Femme travailleuse, homme content.
Femme travailleuse, homme heureux.
Gros babilleur, petit travailleur.
Si de beaucoup travailler on devenait riche, les ânes auraient le bât doré.
L’arithmétique ne parle pas des nombres, mais elle travaille avec des nombres.
Je travaille à peu près assidûment et je souhaite être meilleur et plus intelligent, ce qui est une seule et même chose.
J'ai travaillé toute la journée, et le soir j'ai fait dix vers et bu une bouteille d'eau-de-vie, elle a bu un litre de lait et écrit un demi-volume.
Nous sommes les fils de ceux qui par l'effort d'une nationalité héroïque, ont fait l'ouvrage du monde.
Le Français est un paresseux qui travaille beaucoup ; L'Anglais, un paresseux qui ne fait rien ; L'Allemand, un travailleur qui se donne du mal ; L'Américain, un travailleur qui sait s'arranger pour ne pas faire grand'chose.
Toute peine mérite salaire.
Quelle que soit la nature du travail effectué, celui-ci doit être rétribué à sa juste valeur.
Il n’y a pas de fonctionnaires travailleurs, il n’y a que des fonctionnaires insomniaques.
Ô idiots ! c'est parce que vous travaillez trop que l'outillage industriel se développe lentement.
Dans les circonstances politiques actuelles, l'oeuvre missionnaire comprend plus seulement l'évangélisation des païens, mais le devoir de travailler à obtenir dans les différents pays une législation indigène basée sur la justice.
Depuis ce temps-là, je travaille devant Dieu simplement en foi, avec humilité et avec amour, et je m’applique soigneusement à ne rien faire, à ne rien dire et à ne rien penser qui lui puisse déplaire.
La chose la plus importante à la vie, c'est le choix du métier.
Il y a souvent très loin du mal que l'on dit d'un ouvrage à celui qu'on en pense.
Je n’ai jamais terminé un travail sans regretter la façon dont je l’avais rédigé ou le plan que j’avais adopté.
Le sujet d'un ouvrage est à quoi se réduit un mauvais ouvrage.
L'artiste a le droit d'être modeste et le devoir d'être vaniteux.
Notre époque est, dit-on, le siècle du travail; il est en effet le siècle de la douleur, de la misère et de la corruption.
La négligence des Russes n’est-elle pas plus noble que la sueur honnête des Allemands ?
Toute l'eau de la mer ne suffirait pas à laver une tache de sang intellectuelle.
La peur de l'ennui est la seule excuse du travail.
Si le repos n'est pas encore, un peu, du travail, c'est tout de suite de l'ennui.
Quand un ouvrage sent la lime, c’est qu’il n’est pas assez poli ; s’il sent l’huile, c’est qu’on a trop peu veillé.
L’Angleterre attend de chacun qu’il fasse son devoir.
L’artiste doit avoir quelque chose à dire, car sa tâche ne consiste pas à maîtriser la forme, mais à adapter cette forme au contenu.
Le travail n’épouvante que les âmes faibles.
Il n'y a pas de génie sans une puissance de travail et une production exceptionnelle.
Là où s'unissent la puissance de travail et la production, dépassant la moyenne, il y a également du génie.
Il est de mon devoir, en tout état de cause, de m'assurer que je ne contribue pas au mal que je condamne.
Souciez-vous d'être digne d'un emploi et cherchez à faire quelque chose de remarquable.
L’habit ne fait pas le moine, mais la profession.
Ma patrie était Chalcédoine et ma profession le savoir.
Il lève, l'illustre Ouvrier, Ses bras dans la rouge fumée, Et bat sur l'enclume enflammée Le fer souple et le dur acier.
Rien, que le devoir à remplir, et la vie à mener rudement afin qu’elle s’épuise plus vite.
Si le travail était une bonne chose, il y a longtemps que les riches l’auraient accaparé.
Il faut laisser le fuseau à celle dont c'est le métier.
Ci vole à lascià u fusu à chi n'hà l'usu.
Chacun son métier.
À l’œuvre on connaît l’artisan.
On ne peut juger un homme qu’à ses actions.
Chacun est l’artisan de sa fortune.
Le bonheur de chacun dépend de sa conduite (Dictionnaire de l'Académie Française, sixième édition, 1835).
Chacun son métier, les vaches seront bien gardées.
Il faut faire le métier qu’on a appris si on ne veut pas être incompétent ; plus généralement, mieux vaut faire ce qu’on maîtrise.
Fais ton devoir et arrive que pourra ; même sens que.
« fais ce que tu dois, advienne que pourra »
Habile à la table, habile à l’ouvrage: variante.
hardi à l’écuelle, couard au travail
Hardi à l’écuelle, couard au travail: variante.
habile à la table, habile à l’ouvrage
Il n’est point de sot métier.
Tout métier possède une certaine valeur et nécessite des qualités chez le travailleur.
Il n’y a pas de sot métier.
Chaque métier est utile.
Un mauvais ouvrier a toujours de mauvais outils.
Celui qui fait mal son affaire trouve toujours une excuse ou un prétexte.
Helmer: Nora, j’aurais travaillé avec plaisir pour toi jour et nuit, et j’aurais subi toutes espèces de privations et de peines, mais il n’y a personne qui offre son honneur pour l’être qu’il aime. Nora: Des milliers de femmes l’ont fait.
L’homme peut aimer son semblable jusqu’à mourir ; il ne l’aime pas jusqu’à travailler pour lui.
Se mettre dans la tête qu'il est nécessaire de commencer par intégrer tout le peuple travailleur dans les cadres du parti avant de pouvoir faire l'histoire c'est se mouvoir dans un cadre vicieux.
La meilleure manière de tirer profit du conquis n'est pas pour le vainqueur, de le faire travailler directement, mais de n'intervenir que pour le partage du produit.
En rien faisant on a plus de peine qu’en travaillant.
Femme et baril, plus ils travaillent mieux ils valent.
On y verra enfin ce dont une femme est capable, quand elle se consacre à l'accomplissement d'un devoir.
L’artiste ne travaille pas pour mériter des louanges et de l’admiration, ou pour éviter le blâme et la haine, mais en obéissant à la voix qui lui commande avec autorité, à la voix qui est celle du maître devant lequel il doit s’incliner, dont il est l’esclave.
Le pays est tout noir, C'est l'hiver et le soir. La bise souffle par monts, par vaux. Près du feu réfugiés, Travaillons au métier.
Il faut faire toutes nos actions avec poids et mesure, sans impétuosité et précipitation, qui marquent un esprit égaré ; il faut travailler doucement, tranquillement et amoureusement avec Dieu, le prier d’agréer notre travail...
Le devoir d'arracher les misérables à la misère et le devoir de répartir également les biens ne sont pas du même ordre : le premier est un devoir d'urgence, le deuxième est un devoir de convenance.
Si le devoir du soldat est de connaître tous les exercices du bataillon, celui de l'officier est de s'instruire de toutes les manœuvres générales de l'armée, et de se former à bien exécuter les ordres du général.
Tout métier utile au public n’est-il pas honnête ?
André Breton serait-il déjà condamné à la tâche de tondre en enfer des chats d'ambre et de jade ?
Tous les visages étaient rouges, la sueur en coulait à larges gouttes ; Hussonnet fit cette remarque : - Les héros ne sentent pas bon ! - Ah ! vous êtes agaçant, reprit Frédéric.
Espère le fruit de ton labeur de l’incorruptible et non envieuse postérité : c’est la gloire, seule échelle par les degrés de laquelle les mortels d’un pied léger montent au ciel et se font compagnons des dieux.
Hâtez-vous lentement, et, sans perdre courage, Vingt fois sur le métier remettez votre ouvrage : Polissez-le sans cesse et le repolissez ; Ajoutez quelquefois, et souvent effacez.
Travail plutôt préparatoire. Un Oiseau Phénix. Un homme brandissant les poings serrés, en forme de ramure. Et un autre à qui pousse une denture de fauve dans un moment de passion.
En l'état actuel des choses, le cabaret est le TEMPLE de l'ouvrier ; c'est le seul lieu où il puisse aller. L'Église, il n'y croit point ; au théâtre, il n'y comprend rien.
Oui, je hais ce système d’aplatissement employé à l’égard des femmes, qui leur interdit tout ce qu’il y a de grand dans l’emploi des forces humaines, et leur impose la vanité et la frivolité comme un devoir.
Les soldats savent parfaitement qu'il n'est pas d'officier plus roide et plus exigeant que celui qui a été simple soldat. Il n'y a pas de patron plus difficile avec ses ouvriers que celui qui fut ouvrier.
La guerre est un devoir pour nous et la victoire vient de Dieu.
Celui qui possède un métier est comme celui qui possède un château-fort.
Le manque de travail, c'est une catastrophe !
Il n’est pas sérieux de prétendre faire le métier d’écrivain quand on est membre de la commission de censure. Mouloud Mammeri.
On ne doit pas laisser son travail à la dernière minute.
C'est l'œil du patron qui fait grossir le cheval.
Hè l'ochji di u patronu chì ingrassa u cavaddu.
À l’œuvre on connaît l’ouvrier.
À méchant ouvrier point de bon outil.
Espoir de profit labeur diminue.
Fais ton devoir et laisse dire les sots.
Fais ton devoir et laisse faire le bon dieu.
Fais ton devoir et puis tant pis pour le reste.
Fais ton devoir, quand bien t’en coûterait gros.
Fort à la table, lâche à l’ouvrage.
Un bon ouvrier n’est jamais trop chèrement payé.
Il n'y a un peu d'aisance, dans le monde moderne, que pour ceux qui ne travaillent pas.
Monsieur Michelin doit faire croire qu'il ne fabrique des pneus que pour donner du travail à des ouvriers qui mourraient sans lui.
En vérité, avec la volonté, je peux tout faire. Je peux porter la peine de tous les hommes, nourrir tous les pauvres, accomplir toutes les œuvres de tous les hommes, et tout ce que tu peux imaginer.
Seule la forme sous laquelle [le] surtravail est extorqué au producteur immédiat, l'ouvrier, distingue les formations sociales économiques, par exemple la société esclavagiste de celle du travail salarié.
« Le “Principe de Divergence” qui, avec la “Sélection Naturelle”, représente la clé de voûte de mon ouvrage »
Jéhovah, le dieu barbu et rébarbatif, donna à ses adorateurs le suprême exemple de la paresse idéale ; après six jours de travail, il se repose pour l'éternité.
La connaissance des esprits est le charme de la critique ; le maintien des bonnes règles n’en est que le métier et la dernière utilité.
Les empires ne se conservent que comme ils s’acquièrent, c’est-à-dire par la vigueur, par la vigilance et par le travail.
Celui qui donne de l'argent qu'il n'a pas gagné est généreux avec le travail d'autrui.
Rien ne se manifeste immédiatement, il y a toujours un travail préparatoire souterrain dont on ne s'aperçoit pas; c'est le vrai travail. Dans la vie, ce travail souterrain, c'est la vie elle-même; la manifestation phénoménale est la mort.
Notre civilisation tant vantée est née dans le sang, est imbibée de sang, et ni vous, ni moi, ni personne ne pouvons échapper à cette tache écarlate.
Employez votre temps à vous améliorer grâce aux écrits des autres, ainsi vous apprendrez facilement ce qui leur a demandé beaucoup de travail.
Si l’on m’enlevait même ce que je possède actuellement, je ne vois aucun travail, si humble soit-il, qui ne puisse me procurer assez à manger.
Même les idées supposent un terrain de conditions sociales ; elles ont leur technique : la pensée est, elle aussi, une forme de travail.
Il n’y a pas d’héroïsme, puisqu’on est empoigné par la grandeur de l’œuvre à accomplir, et qu’on reste au-dessous.
Si au lieu de cultiver votre propre personne vous cherchez le bien des autres hommes, ne vous écartez-vous pas ainsi de votre tâche propre ?
La poésie vraiment belle, c'est la voix de notre conscience quand elle nous dit que nous avons fait notre devoir.
Tout homme qui n’aspire pas à se faire un grand nom n’exécutera jamais de grandes choses : ceux qui marchent nonchalamment, souffrent toutes les peines de leur profession, et n’en ont ni l’honneur, ni la récompense.
Si c’est être autoritaire, en effet, que de ne pas vouloir comme certains orateurs de Montmartre “la liberté pour les capitalistes comme pour les travailleurs”, - alors oui, nous sommes autoritaires.
Les capitalistes des villes industrielles fomentent la guerre des races, en opposant les nègres aux grévistes blancs; comme dans les villes de France, les patrons entretiennent les haines nationales des ouvriers.
Pour forcer les capitalistes à perfectionner leurs machines de bois et de fers, il faut hausser les salaires et diminuer les heures de travail des machines de chaire et d'os. La preuve à l'appui ? C'est par centaine qu'on peut les fournir.
Le communisme n'enlève à personne le pouvoir de s'approprier des produits sociaux; il n'ôte que le pouvoir d'asservir à l'aide de cette appropriation le travail d'autrui.
Le prétendu génie auquel ces deux choses sont étrangères, une puissance de travail et une production exceptionnelle, n'est qu'une bulle de savon chatoyante ou une traite tirées à terme sur des trésors dans la lune.
Du Chevalier de la charrette Chrétien commence son livre : la matière et le sens lui sont donnés par la comtesse, et lui, il y consacre sa pensée, sans rien ajouter d'autre que son travail et son application.
Dieu ne veut point que nous soyons lâches, ainsi il demande que nous travaillions : il ne veut point non plus que nous soyons superbes ; c’est pourquoi il ne veut pas que tout dépende de notre travail.
Hélène et Laurence étaient heureuses. Chaque jour apportait une émotion nouvelle et douce, bien que chaque jour eût sa tâche, ou plutôt, parce que chaque jour avait sa tâche à remplir et son but à atteindre.
Femme qui ses lèvres mord et par la rue son aller tord, elle montre qu’elle est du métier ord où ses manières lui font tort.
Le philosophe doit se tourner et s’orienter de telle sorte qu’il frôle les problèmes mathématiques sans courir vers aucun - qui devrait être résolu avant qu’il puisse continuer. Son travail est en quelque sorte paresse mathématique.
Vous avez donné la qualité de citoyen actif à tout homme qui paie la contribution de trois journées de travail ; et comme la couleur n'y fait rien, tous les gens de couleur qui paient trois journées de travail sont par ce décret reconnus citoyens actifs.
Macke et Moilliet s’attarderont quelques jours encore. Quant à moi, j’éprouve une certaine inquiétude, ma charrette est trop chargée, il me faut aller au travail. Finie la grande classe. Le moment est venu de dénombrer le gibier.
Je considère le monde entier comme ma paroisse, par où je veux dire que, en quelque part du monde que je me trouve, je considère que c’est mon droit et mon devoir strict d’annoncer à tous ceux qui veulent m’entendre la bonne nouvelle du salut.
Je crois que je vais le faire : tous les matins, avant de me mettre au travail, me « tourner vers l’intérieur », rester une demi-heure à l’écoute de moi-même. « Rentrer en moi-même ». Je pourrais dire aussi : méditer. Mais le mot m’horripile encore un peu.
Chaque fois que tu paraîtras en public - le moins souvent possible de préférence - , tâche de te conduire de manière irréprochable ; une seule bévue suffit à entacher une réputation, et le mal est alors bien souvent irréversible.
Comme je déteste vivre sous les feux de la rampe ! Et comme les gens vous admirent et rampent devant vous ! Je voudrais vraiment leur dire à quel point je me sens pitoyable et humble, et que je n'attends rien d'autre de ma position, que de faire mon devoir.
C'est la marque d'un petit esprit de s'en prendre à autrui lorsqu'il échoue dans ce qu'il a entrepris ; celui qui exerce sur soi un travail spirituel s'en prendra à soi-même ; celui qui achèvera ce travail ne s'en prendra ni à soi ni aux autres.
Artemisia est devenue si habile que je n'ai aucun mal à affirmer qu'elle est aujourd'hui sans égal. En effet, elle a produit des œuvres qui démontrent un degré de compréhension que même les grands maîtres de la profession n'ont peut-être pas atteint.
Questions fréquentes
Combien de citations sur le travail cette page publie-t-elle ?
Cette page réunit 133 citations sur le travail, chacune associée à son auteur, son oeuvre, son éditeur et son année de publication.
Quelle est la citation sur le travail la plus connue de cette page ?
La notoriété varie selon les lecteurs. La sélection privilégie la diversité des sources plutôt qu'un seul texte : elle réunit aussi bien Louis XIV que Paul Lafargue, tous deux entrés dans le domaine public.
Peut-on utiliser ces citations librement ?
Les auteurs signés de cette sélection relèvent tous du domaine public français ; les 37 proverbes n'ont pas d'auteur identifié. Mentionner la source d'origine reste une bonne pratique.
Comment savoir si une citation est bien de l'auteur annoncé ?
Retrouver l'oeuvre précise parmi celles du corpus, comme Le Droit à la paresse de Paul Lafargue chez Le Temps des Cerises en 2002 ou Souvenirs sur Marx de Wilhelm Liebknecht chez Éditions de Sandre en 2008, et comparer l'éditeur et l'année à ceux de l'édition d'origine.
Sources et méthode
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