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Citations et proverbes d'Italie : 25 textes sourcés
Vingt-cinq citations et proverbes d'Italie, mêlant vers d'auteurs et dictons populaires, des Antiquités de Rome de 1558 à des éditions bien plus récentes. Chaque texte affiche son auteur ou son origine, son oeuvre et son année, pour distinguer un vers vérifiable d'un dicton qui circule sans source.
Page mise à jour le 01/09/2026
Pour commencer
Proverbe pour les puissants: Si quelqu'un te léche les bottes, mets-lui le pied dessus avant qu'il ne commence à te mordre.
Rome seule pouvoit à Rome ressembler, Rome seule pouvoit Rome faire trembler.
Titus : Vous sacrifiant Rome, il saura vous charmer.
Titus : Je dois ma tête à Rome et je viens l'apporter.
À retenir
- 25 citations et proverbes d'Italie réunis ici, tous du domaine public, avec oeuvre et édition quand elles sont connues.
- Six auteurs reviennent plusieurs fois : Joachim du Bellay, Catherine Bernard, Paul Valéry, Joseph Méry, Paul Klee et Alexandra Kollontaï.
- Les textes vont de 1558, année des Antiquités de Rome de Joachim du Bellay, à 1999, année de l'édition consultée pour la citation attribuée à Hannibal Barca : quatre cent quarante et un ans d'écart.
Notre sélection : Citations et proverbes d'Italie
Joachim du Bellay donne le ton dès 1558, dans Les Antiquités de Rome : « Rome seule pouvoit à Rome ressembler, Rome seule pouvoit Rome faire trembler. » Paul Valéry choisit un registre plus mordant, dans ses Œuvres II publiées chez Gallimard en 1960, sous le titre qu'il donne lui-même à son texte, « Proverbe pour les puissants » : « Si quelqu'un te léche les bottes, mets-lui le pied dessus avant qu'il ne commence à te mordre. » Joseph Méry, lui, s'attarde sur un lieu précis, dans Les Nuits italiennes publiées chez Payot & Rivages en 1998 : « Si Livourne n'existait pas en Italie, il faudrait la bâtir. »
| Auteur | Oeuvre | Année |
|---|---|---|
| Joachim du Bellay | Les Antiquités de Rome | 1558 |
| Catherine Bernard | Brutus | 1691 |
| Joseph Méry | Les Nuits italiennes | 1998 |
Ce que les auteurs en disent
Trois désaccords traversent ce corpus. Le premier oppose deux vers du même poète : Joachim du Bellay célèbre la grandeur de Rome, « Rome seule pouvoit Rome faire trembler », puis constate ailleurs qu'il n'en reste rien, « Nouveau venu qui cherches Rome en Rome Et rien de Rome en Rome n'aperçois, Ces vieux palais, ces vieux arcs que tu vois, Et ces vieux murs, c'est ce que Rome on nomme. » La grandeur et la ruine tiennent dans les mêmes Antiquités de Rome.
Le deuxième désaccord porte sur le patriotisme romain. Jean-Jacques Rousseau y voit un défaut, dans sa Correspondance complète publiée par l'Institut et Musée Voltaire en 1991 : « L'esprit patriotique est un esprit exclusif, qui nous fait reconnaître comme ennemi tout autre que nos concitoyens. Tel était l'esprit de Sparte et de Rome. » Catherine Bernard, dans Brutus paru en 1691, met au contraire ce même dévouement dans la bouche de Titus comme une vertu : « Vous sacrifiant Rome, il saura vous charmer. »
Le troisième désaccord vient des proverbes. « Rome ne s'est pas faite en un jour. » invite à la patience, quand la formule de Paul Valéry sur les puissants recommande au contraire une réaction immédiate, avant que la morsure ne vienne. La patience d'un côté, l'urgence de l'autre.
Choisir sa citation selon l'usage
Cette sélection mélange volontairement vers d'auteurs et dictons populaires ; le choix dépend surtout de la longueur et du ton recherchés.
- Carte ou légende courte : le proverbe « Tous les chemins mènent à Rome. », dont le sens donné dans les faits est qu'il existe plusieurs manières d'atteindre un même but.
- Discours ou texte plus long : le passage de Joseph Méry sur Livourne, tiré des Nuits italiennes.
- Ton ironique : la remarque de Paul Klee sur les dîners romains, tirée de son Journal, « Dans l'antique Rome on disposait des vomitifs sur la table. De nos jours on les fait s'asseoir en habit et cravate blanche, joliment répartis parmi les invités. »
- À écarter pour un usage sur l'Italie : la citation attribuée à Robert Brasillach dans les faits ne mentionne ni Rome ni l'Italie, et n'a pas sa place ici malgré sa présence dans le corpus source.
- Sur la guerre, La Pharsale de Lucain et la parole attribuée à Hannibal Barca prolongent le sujet du côté des Citations sur la guerre, et les proverbes de cuisine du corpus renvoient aux Citations sur la cuisine.
Vérifier avant de partager
Les textes de cette page vont de 1558, année des Antiquités de Rome de Joachim du Bellay, à 1999, année de l'édition consultée pour la citation attribuée à Hannibal Barca : quatre cent quarante et un ans séparent ces deux dates, et chaque texte affiche pourtant son oeuvre et son édition précises. Un dicton sur l'Italie qui circule sans cette référence, souvent simplifié en une formule anonyme, ne permet pas de vérifier s'il a été déformé en chemin.
Avant de partager une citation d'Italie
Comparer le texte au corpus publié ici, retrouver l'oeuvre exacte, comme les Antiquités de Rome de 1558 ou les Œuvres II de Paul Valéry en 1960, et se méfier d'un dicton sur l'Italie qui circule sans auteur ni année.
Les 21 autres citations
Proverbe ne peut mentir.
On parle "proverbe ne peut mentir" lorsqu'un proverbe est vrai, et auquel cas, ce proverbe ne ment pas, il est vrai parce qu'il ne ment pas...
Rome ne s’est pas faite en un jour.
Il faut du temps pour accomplir un projet important.
Tous les chemins mènent à Rome.
Il existe plusieurs manières d’atteindre un seul et même but, même si certaines peuvent être plus longues et complexes que d’autres.
Si Livourne n'existait pas en Italie, il faudrait la bâtir. C'est la cité neutre où l'on arrive pour respirer ; c'est comme un foyer de théâtre où l'on se jette entre deux actes trop saisissants d'un drame fiévreux pour rentrer un instant dan la vie réelle.
Nouveau venu qui cherches Rome en Rome Et rien de Rome en Rome n’aperçois, Ces vieux palais, ces vieux arcs que tu vois, Et ces vieux murs, c’est ce que Rome on nomme.
Dans l'antique Rome on disposait des vomitifs sur la table. De nos jours on les fait s'asseoir en habit et cravate blanche, joliment répartis parmi les invités. Je l'ai constaté moi-même à la société des beaux-arts.
La séparation de la cuisine et du mariage a été aussi importante que celle de l’Église et de l’État.
Celui qui dort ne prend pas de poissons (proverbe sicilien).
A chì dorme ùn piglia pesci.
All roads lead to Rome.
Tous les chemins mènent à Rome
Rome was not built in one day.
Rome ne s'est pas faite en un jour / Paris ne s'est pas fait en un jour
Chien échaudé ne revient pas en cuisine.
En demandant on va à Rome.
Grande cuisine, petit héritage.
Grasse cuisine, maigre testament.
Rome n'est plus dans Rome.
L'esprit patriotique est un esprit exclusif, qui nous fait reconnaître comme ennemi tout autre que nos concitoyens. Tel était l'esprit de Sparte et de Rome.
Vous vous croyez à Rome ou à Athènes, moins l'atticisme, mais les manteaux, les toges, et mille accidents des plus antiques. Un gredin, qui raccommode une empeigne pour quelques sous, a l'habit et la tournure de Brutus ou de Caton d'Utique.
Arabe ou espagnole, de quelque nom qu'on l'appelle, cette civilisation a joué un rôle considérable dans le Moyen Age, et principalement dans l'établissement de notre tradition aristotélicienne.
Guerre plus que civile, où la fureur d'un homme Fit voir Aigle contre Aigle, & Rome contre Rome, Le sang contre le sang lâchement déclaré, L'audace triomphante & le crime adoré.
Écoutez, Madame Neera ; - Je vous jure que je n’aspire pas à voir la femme au Parlement. … Le jour où je devrais voir avec mes propres yeux une députée, une doctoresse, une avocate sous le beau ciel d’Italie, ce serait le jour le plus triste de ma vie.
Maharbal - chef numide et général pour le compte de Carthage - aurait dit à Hannibal, qui refusa d’attaquer Rome à la suite de la Bataille de Cannes : « Tu sais vaincre, Hannibal, mais tu ne sais pas tirer profit de la victoire ».
Questions fréquentes
Combien de citations cette page publie-t-elle ?
Cette page publie 25 citations et proverbes d'Italie, mêlant vers d'auteurs et dictons populaires, chacun avec son origine et, quand ils sont connus, son oeuvre, son éditeur et son année.
Quelle est la citation la plus connue de cette page ?
« Rome seule pouvoit à Rome ressembler, Rome seule pouvoit Rome faire trembler. », de Joachim du Bellay dans Les Antiquités de Rome de 1558, reste le vers le plus reconnaissable de cette sélection sur l'Italie.
Peut-on utiliser ces citations librement ?
Les auteurs nommés de cette page vont de Joachim du Bellay, publié dès 1558, à Paul Klee, mort en 1940 : tous appartiennent au domaine public, à condition de reprendre le texte sous sa forme exacte, avec l'oeuvre indiquée ici.
Comment savoir si une citation est bien de l'auteur annoncé ?
Vérifier qu'elle porte une oeuvre datée, comme les Œuvres II de Paul Valéry en 1960 ou Les Nuits italiennes de Joseph Méry en 1998 : un dicton sur l'Italie qui circule sans cette référence mérite une vérification supplémentaire.
Sources et méthode
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