Proverbes
Proverbes indiens : le recueil de 18 textes sourcés
Dix-huit proverbes indiens composent ce recueil, tous puisés à la même page de référence. Le plus court tient en six mots, le plus long en trente-trois : entre les deux, l'arbre touffu qui donne son ombre et le pion perdu au jeu de dame. Trois textes portent un sens dans la source ; les autres se lisent à l'image seule.
Page mise à jour le 01/09/2026
Pour commencer
Lorsqu'au jeu de dame (variante.
« jeu de nard »), on sépare les pions, ils sont perdus.
Trois sortes de gens entrent partout.
un guerrier, un savant, une femme.
Six choses ne vont guère sans une mauvaise fin.
servir des rois, faire le métier de voleur, être cavalier habile, accumuler des biens, être sorcier et se mettre en colère.
Le dard du mépris perce l'écaille de la tortue.
À retenir
- Le recueil réunit 18 proverbes, tous rattachés à une seule origine : indienne.
- Deux d'entre eux sont accompagnés d'un sens donné par la source et commentés ici.
- Aucun de ces textes ne porte de nom d'auteur : la marque du proverbe, contre la citation signée.
Ce qu'est un proverbe indien
Un proverbe ne porte pas de signature. Il circule de bouche à oreille, se transmet sans qu'on sache qui l'a formulé le premier, et se fixe dans une forme brève que l'usage répète sans la modifier. C'est ce qui l'oppose à la citation : une citation a un auteur identifié, une œuvre, une date ; un proverbe n'a qu'une origine, ici indienne, et une forme qui a survécu au temps.
La brièveté est la règle : sur les 18 textes de ce recueil, le plus court tient en six mots, « Trois sortes de gens entrent partout », le plus long en trente-trois, une suite de quatre questions sur l'or, le bœuf, l'homme et la femme. Entre les deux, l'image domine : un arbre, une hache, une mer, un diamant tombé au sol. C'est par l'image que le proverbe se fait retenir, pas par l'argument.
Les proverbes de ce recueil et leur sens
Sur les 18 proverbes du recueil, deux sont accompagnés d'un sens donné directement par la source. Les voici, cités puis expliqués ; les autres se lisent sans commentaire ajouté, à l'image seule.
Trois sortes de gens entrent partout
« Trois sortes de gens entrent partout. » La source précise lesquelles : un guerrier, un savant, une femme. Trois figures qui passent les portes closes, chacune pour une raison différente : la force, le savoir, la ruse ou la grâce.
Six choses ne vont guère sans une mauvaise fin
« Six choses ne vont guère sans une mauvaise fin. » La source les énumère : servir des rois, faire le métier de voleur, être cavalier habile, accumuler des biens, être sorcier et se mettre en colère. Six activités risquées, du grand seigneur au petit brigand.
Les quinze autres proverbes du recueil n'ont pas reçu de sens explicite dans la source. Ils restent listés tels quels, sans interprétation ajoutée : chacun porte sa propre image, au lecteur d'y trouver le sien.
| Proverbe | Ce qu'il retient |
|---|---|
| Le dard du mépris perce l'écaille de la tortue. | la résistance face au mépris |
| Qui approche le beurre du feu, veut probablement qu'il fonde. | l'intention qui perce sous le geste |
| N'habite pas là où l'on manque de temple, d'école, d'astrologue ou de médecin. | le choix du lieu de vie |
| Le juste doit imiter le bois du santal, qui parfume la hache dont on le frappe. | le bien rendu pour le mal |
| Toute l'eau de la mer ne va qu'aux genoux de l'homme qui ne craint pas la mort. | le courage face à la peur |
| Point de dépense sans profit, point d'entreprise sans réflexion, point de querelle sans nécessité. | la mesure en toute chose |
| Il est heureux de tomber à terre si, pendant que vous y êtes étendu, votre main rencontre un diamant. | trouver profit dans le malheur |
| Qui est prudent, ne dira jamais ses pensées à un autre homme avant d'avoir connu celles de cet homme. | la prudence de la parole |
| Le sens d'un songe, l'effet des nuages d'automne, la pensée des femmes et le naturel des rois, nul ne le sait. | l'incertitude au sommet |
| L'homme vertueux ressemble à l'arbre touffu, qui, exposé aux rayons du soleil, répand la fraîcheur sous ses branches. | le bien qui profite malgré l'épreuve |
| Tiens toi à cinq brasses d'un chariot, à dix d'un cheval, et à cent d'un éléphant ; mais pour éviter le méchant, point de distance qui suffise. | la mesure du danger |
| Quand le dernier arbre sera abattu, la dernière rivière asséchée, le dernier poisson péché, l'homme va s'apercevoir que l'argent n'est pas comestible. | l'alerte écologique |
| Qui est diligent n'aura pas faim, qui médite ne péchera point, qui veille ne craindra point, qui sait se taire et parler à propos n'aura point de querelles. | la discipline qui protège |
| Vis toujours en bonne intelligence avec ton cuisinier, avec les poètes, les médecins et les magiciens, avec celui qui gouverne ton pays, avec les riches et les obstinés. | les alliances utiles |
| Veux-tu éprouver la finesse de l'or ? Frotte-le sur la pierre de touche. La force d'un bœuf ? Charge-le. Le naturel d'un homme ? Écoute-le. La pensée d'une femme ? Point de moyen. | l'épreuve qui révèle |
Les origines représentées
Ce recueil couvre une seule origine : indienne. Les 18 textes viennent de la même page de référence, l'annexe de proverbes indiens du Wiktionnaire, sans mélange d'une autre tradition. C'est ce qui garantit la cohérence de l'ensemble : même source, même registre, une seule aire culturelle.
Le format varie davantage que l'origine : du proverbe de six mots à celui de trente-trois, l'écart de longueur reflète des usages différents, de la formule courte qu'on lance en passant à la liste construite qu'on développe pour convaincre. Pour comparer avec d'autres traditions, le site propose d'autres recueils par origine :
- les Proverbes français
- les Proverbes africains
- les Proverbes anglais
- les Proverbes arabes
- les Proverbes espagnols
- les Proverbes bretons
Employer un proverbe sans se tromper
Le proverbe, le dicton et la maxime ne se confondent pas. Le dicton note une observation locale ou saisonnière ; la maxime porte un jugement moral, parfois signé ; le proverbe, lui, image une vérité d'usage sans revendiquer d'auteur. Les 18 textes de ce recueil sont bien des proverbes au sens strict : aucun n'est daté, aucun n'est signé.
Aucun de ces textes ne conserve sa langue d'origine dans la source : seule la traduction française est disponible. Un mot comme la brasse, unité de mesure ancienne, en est un bon exemple : « Tiens toi à cinq brasses d'un chariot, à dix d'un cheval, et à cent d'un éléphant ; mais pour éviter le méchant, point de distance qui suffise. » Le sens général reste clair, mais l'unité exacte a changé de valeur selon les époques et les régions : mieux vaut citer le proverbe pour son image que pour sa précision métrique.
Les 14 autres proverbes
Qui approche le beurre du feu, veut probablement qu'il fonde.
N'habite pas là où l'on manque de temple, d'école, d'astrologue ou de médecin.
Le juste doit imiter le bois du santal, qui parfume la hache dont on le frappe.
Toute l'eau de la mer ne va qu'aux genoux de l'homme qui ne craint pas la mort.
Point de dépense sans profit, point d'entreprise sans réflexion, point de querelle sans nécessité.
Il est heureux de tomber à terre si, pendant que vous y êtes étendu, votre main rencontre un diamant.
Qui est prudent, ne dira jamais ses pensées à un autre homme avant d'avoir connu celles de cet homme.
Le sens d'un songe, l'effet des nuages d'automne, la pensée des femmes et le naturel des rois, nul ne le sait.
L'homme vertueux ressemble à l'arbre touffu, qui, exposé aux rayons du soleil, répand la fraîcheur sous ses branches.
Tiens toi à cinq brasses d'un chariot, à dix d'un cheval, et à cent d'un éléphant ; mais pour éviter le méchant, point de distance qui suffise.
Quand le dernier arbre sera abattu, la dernière rivière asséchée, le dernier poisson péché, l'homme va s'apercevoir que l'argent n'est pas comestible.
Qui est diligent n'aura pas faim, qui médite ne péchera point, qui veille ne craindra point, qui sait se taire et parler à propos n'aura point de querelles.
Vis toujours en bonne intelligence avec ton cuisinier, avec les poètes, les médecins et les magiciens, avec celui qui gouverne ton pays, avec les riches et les obstinés.
Veux-tu éprouver la finesse de l'or ? Frotte-le sur la pierre de touche. La force d'un bœuf ? Charge-le. Le naturel d'un homme ? Écoute-le. La pensée d'une femme ? Point de moyen.
Questions fréquentes
Combien de proverbes indiens ce recueil contient-il ?
Ce recueil réunit 18 proverbes, tous rattachés à une seule origine, indienne, et puisés à la même page de référence.
Quel est le proverbe indien le plus connu ?
Le recueil ne classe pas ses textes par notoriété : la source ne fournit aucune donnée de popularité, seulement les 18 proverbes et, pour deux d'entre eux, leur sens.
Un proverbe a-t-il un auteur ?
Non : le proverbe se transmet oralement sans nom attaché, à la différence de la citation qui porte un auteur, une œuvre et une date. Les 18 textes de ce recueil n'ont pas d'attribution.
Ces proverbes sont-ils libres de droits ?
Ce sont des formules anonymes de tradition orale, sans auteur identifiable ni date de création connue : elles ne relèvent d'aucun droit d'auteur littéraire, à la différence d'une citation signée et récente.
Sources et méthode
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