Proverbes
Proverbes japonais : 35 textes réunis et expliqués
Trente-cinq proverbes japonais composent ce recueil, chacun avec son origine précise et, quand elle existe, l'image littérale qui lui donne son sens en japonais.
Page mise à jour le 01/09/2026
Pour commencer
L’amour rend aveugle.
痘痕も靨 · Abata mo ekubo
Même ses traces de variole [deviennent] des fossettes
Après nous le déluge.
後は、野となれ山となれ · Ato wa no to nare yama to nare
Après, champ ou montagne qu'importe
L’erreur est humaine.
猿も 木から 落ちる · Saru mo ki kara ochiru
Même les singes tombent des arbres
On apprend à tout âge.
六十の手習い · rokujû no tenarai
les exercices d'écriture d'un sexagénaire
À retenir
- 35 proverbes japonais réunis dans ce recueil, tous transmis sans auteur identifié, par tradition orale.
- Beaucoup s'appuient sur une image concrète : un singe qui tombe, un chien qui se cogne, un chat échaudé.
- Une seule origine couverte ici, le japonais, dans la forme brève et imagée propre au genre du proverbe.
Ce qu'est un proverbe japonais
Un proverbe se reconnaît à trois traits : une phrase brève, une image concrète plutôt qu'une idée abstraite, et un rythme qui la rend facile à retenir et à répéter. Le proverbe japonais pousse ce principe assez loin : « L'erreur est humaine. » se dit littéralement par l'image d'un singe qui tombe d'un arbre, une image animale là où le français reste abstrait. Contrairement à une citation, le proverbe n'a pas d'auteur identifié : il circule de bouche à oreille depuis des générations, sans qu'un nom, une oeuvre ou un éditeur y soit attaché. C'est cette absence de source individuelle, et non un manque de rigueur, qui distingue un recueil de proverbes d'une sélection de citations comme les Proverbes français ou les Proverbes africains.
Les proverbes de ce recueil et leur sens
Une partie des proverbes de ce recueil porte, en plus de sa traduction française, l'image d'origine qui l'explique. « Le clou appelle le marteau. » vient d'une image de charpentier, celle du pieu qui dépasse et qu'on tape pour le remettre à niveau, une leçon de conformité sociale bien connue au Japon. « Chat échaudé craint l'eau froide. » se dit à l'origine d'un dîneur habitué à sa soupe chaude, qui souffle par réflexe sur une salade de poisson cru pourtant déjà froide. « Le bonheur sourit à ceux qui agissent. » repose sur une scène plus rustique : même les chiens, s'ils marchent, finissent par se cogner au bâton, pour de bonnes raisons comme pour de mauvaises.
| Proverbe en français | Image d'origine (sens littéral) |
|---|---|
| Le clou appelle le marteau. | Le pieu qui dépasse se fait taper dessus |
| L'erreur est humaine. | Même les singes tombent des arbres |
| Chat échaudé craint l'eau froide. | Habitué à sa soupe chaude, il souffle sur la salade de poisson cru |
| Le bonheur sourit à ceux qui agissent. | Même les chiens, s'ils marchent, se cognent au bâton |
Les origines représentées
Ce recueil couvre une seule origine, le japonais, ce qui permet de lire les trente-cinq textes comme un ensemble cohérent plutôt que comme un mélange de traditions différentes. Cette unité d'origine se paie d'une chose : elle ne dit rien de la façon dont un proverbe voisin, français ou arabe, traiterait le même thème. Pour comparer les images d'un pays à l'autre sur un sujet proche, les Proverbes anglais, les Proverbes arabes, les Proverbes espagnols et les Proverbes bretons couvrent chacun une origine tout aussi précise, à consulter séparément plutôt que mélangés.
Employer un proverbe sans se tromper
Un proverbe se choisit d'abord pour son registre : « Après nous le déluge. » convient à un propos désabusé entre proches, pas à un discours officiel où l'on cherche à rassurer. La traduction pose un piège particulier pour les proverbes japonais : le sens français retenu ici gomme souvent l'image d'origine, plus concrète et parfois plus drôle, comme le montre la colonne de droite du tableau ci-dessus. Le proverbe se distingue enfin du dicton, plus local et plus factuel, et de la maxime, qui porte presque toujours la signature d'un auteur identifiable, contrairement aux trente-cinq textes réunis ici.
- Vérifier le registre avant de citer un proverbe dans un contexte formel ou familial.
- Se méfier d'une traduction française qui a perdu l'image d'origine, comme le clou et le marteau.
- Ne pas confondre proverbe (anonyme, oral) et maxime (signée, écrite) : les Proverbes français en donnent d'autres exemples.
- Ne jamais prêter à un proverbe un sens qui ne figure pas dans sa source.
Les 31 autres proverbes
Le clou appelle le marteau.
出る杭は、打たれる · Deru kui wa utareru
Le pieu qui dépasse se fait taper dessus
Après la pluie, le beau temps.
雨降って地固まる · Ame futte ji katamaru
Après la pluie, le sol devient ferme
On fait des folies à tout âge.
頭禿げても浮気はやまぬ · Atama hagetemo uwaki wa yamanu
L'adultère ne cesse pas avec la calvitie
Faire d'une pierre deux coups.
一石二鳥 · Isseki nichō
Une pierre, deux oiseaux
Chat échaudé craint l'eau froide.
羹に懲りて、膾を吹く · Atsumono ni korite, namasu wo fuku
Habitué à sa soupe chaude, il souffle sur la salade de poisson cru
Bien mal acquis ne profite jamais.
悪銭身につかず · Akusen mi ni tsukazu
Le mauvais argent ne reste pas longtemps chez son acquéreur
Pratiquer la politique de l'autruche.
頭隠して尻隠さず · Atama kakushite, shiri kakusazu
Se cacher la tête et laisser les fesses au dehors
Le bonheur sourit à ceux qui agissent.
犬も歩けば棒に当たる · Inu mo arukeba bou ni ataru
Même les chiens, s'ils marchent, se cognent au bâton
Un tiens vaut mieux que deux tu l’auras.
明日の百より、今日の五十 · Asu no hyaku yori, kyou no gojuu
Plutôt cinquante aujourd’hui que cent demain
N'attend pas pour faire ce que tu as décidé.
思い立ったが吉日 · Omoitatta ga kichijitsu
Le bon jour pour faire quelque chose, c'est le jour où on l'a décidé
Apprend la sagesse dans la sottise des autres.
人の振り見てわが振り直せ · Hito no furimite wagafurinaose
Corrige-toi en regardant les autres
Qui court 2 lièvres à la fois n’en prend aucun.
虻蜂取らず · Abu hachi torazu
Ne prendre ni taon ni guêpe
La chance sourit même à ceux qui ne l'attendent pas.
棚から牡丹餅 · Tana kara botanmochi
Les gâteaux tombent de l'étagère
En donnant sans arrière-pensée, on peut recevoir bien plus.
蝦で鯛を釣る · Ebi de tai wo tsuru
Avec une crevette on peut pêcher un bon poisson
Toute rencontre est importante, car elle est peut-être unique.
一期一会 · Ichigo ichie
Une fois, une rencontre
Le cœur des femmes ressemble au ciel d'automne, car capricieux.
女心と秋の空 · Onnagokoro to akinosora
Le cœur des femmes et le ciel d'automne
Si tu as fait le maximum, tu n'as plus qu'à attendre tranquillement.
果報は、寝て待て · Kahou wa nete mate
Attends la bonne nouvelle en dormant
Se moquer des points faibles des autres en ignorant ses propres points faibles.
猿の尻笑い · Saru no shiri warai
la moquerie des fesses du singe
Un bouddha en enfer.
地獄で仏 · Jigoku de hotoke
Demain est un autre jour.
明日は、明日の風が吹く · Ashita wa ashita no kaze ga fuku
Le calme avant la tempête.
嵐の前の静けさ · Arashi no mae no shizukesa
Mieux vaut quelque chose que rien.
有るは、無いに勝る · Aru wa nai ni masaru
Le bonheur se cache dans les restes.
あまり物には、福がある · Amarimono niwa fuku ga aru
Le bonheur va vers ceux qui savent rire.
笑う門には、福来る · Warau kado niwa fuku kitaru
Aucune route n'est longue aux côtés d'un ami.
旅は、道連れ · Tabi wa michidzure
Si on parle de quelque chose alors on en voit l’ombre.
噂をすれば影 · Uwasa wo Sureba Kage
Les mots qu'on n'a pas prononcés sont les fleurs du silence.
言わぬが花 · Iwanu ga hana
On apprend peu par la victoire, mais beaucoup par la défaite.
? · Wareware wa oku no shori karade wa naku haiboku o sukoshi zutsu manabu
L'espace d'une vie est le même qu'on le passe en chantant ou en pleurant.
泣いて暮らすも一緒、笑って暮らすも一緒 · naite kurasu mo isshō waratte kurasu mo isshō
Il suffit parfois d'une heure pour acquérir une réputation qui dure mille ans.
Qui mène dans un puits, y tombe en premier · ?
Demander ne coûte qu'un instant d'embarras. Ne pas demander, c'est être embarrassé toute sa vie.
聞くは、一時の恥聞かぬは一生の恥 · Kiku ha ittoki no haji kikanu ha isshō no haji
Questions fréquentes
Combien de proverbes japonais ce recueil contient-il ?
Ce recueil contient 35 proverbes japonais, tous transmis sans auteur identifié, chacun avec sa formulation française et, quand elle est connue, son image d'origine.
Quel est le proverbe japonais le plus connu ?
« Le clou appelle le marteau. », dont le sens littéral évoque un pieu qui dépasse et qu'on tape pour le remettre à niveau, compte parmi les proverbes japonais les plus repris pour évoquer la pression sociale à la conformité.
Un proverbe a-t-il un auteur ?
Non : un proverbe se transmet oralement depuis des générations sans nom d'auteur identifié, contrairement à une citation qui porte toujours un auteur, une oeuvre et une édition.
Ces proverbes sont-ils libres de droits ?
Oui : la sagesse populaire anonyme n'appartient à personne en particulier, ce qui distingue les trente-cinq textes de ce recueil des citations d'auteurs protégées par le droit d'auteur tant qu'elles ne sont pas dans le domaine public.
Sources et méthode
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