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Citations sur les souvenirs : 21 textes sourcés
Vingt-trois citations sur les souvenirs, centrées sur la tendresse plutôt que sur le deuil ou le passé en général, de 1905 à 2010. Chaque texte affiche son auteur, son oeuvre et, quand elle est connue, son année, pour distinguer une phrase vérifiable d'une formule qui circule sans source.
Page mise à jour le 01/09/2026
Pour commencer
Les longs souvenirs font les grands peuples. La mémoire du passé ne devient importune que lorsque la conscience du présent est honteuse.
J'ai une très bonne mémoire parce que je ne m'embarrasse pas de souvenirs.
Ceux qui ne peuvent pas se rappeler le passé sont condamnés à le répéter.
Il est si facile d'écrire ses souvenirs quand on a une mauvaise mémoire.
À retenir
- 21 citations sur les souvenirs réunies ici, toutes du domaine public, avec oeuvre et édition quand elles sont connues.
- Six auteurs reviennent plusieurs fois : Virginia Woolf, Charles de Montalembert, Franz Werfel, George Santayana, Arthur Schnitzler et Grégoire de Nazianze.
- Les textes vont de 1905, année de The Life of Reason, signé George Santayana, à 2010, année de l'édition consultée pour Grégoire de Nazianze : cent cinq ans d'écart.
Notre sélection sur les souvenirs
Cette page rassemble des souvenirs évoqués avec tendresse, pas une réflexion générale sur le passé ou le deuil : les Citations sur le passé et les Citations sur le deuil et le souvenir traitent ces sujets voisins ailleurs sur le site. Charles de Montalembert ouvre la sélection par une formule collective, sans oeuvre datée dans les faits, tirée de Du vandalisme en France : « Les longs souvenirs font les grands peuples. La mémoire du passé ne devient importune que lorsque la conscience du présent est honteuse. » Virginia Woolf, elle, s'attache aux mots eux-mêmes, dans L'écrivain et la vie publié chez Payot & Rivages en 2008 : « Les mots, les mots anglais, sont pleins d'échos, de souvenirs, d'associations - et ce par nature. » Constance de Théis, dans ses Pensées (Librairie de Firmin Didot Frères, 1842), pèse le poids des mauvais souvenirs : « Rien ne pèse plus sur l'âme que le souvenir de l'offense dont il a été impossible de témoigner son ressentiment. »
| Auteur | Oeuvre | Année |
|---|---|---|
| George Santayana | The Life of Reason: The Phases of Human Progress | 1905 |
| Arthur Schnitzler | La Transparence impossible | 1990 |
| Grégoire de Nazianze | Catéchisme de l'Église Catholique | 2010 |
Ce que les auteurs disent des souvenirs
Trois désaccords traversent ce corpus. George Santayana, dans The Life of Reason publié en 1905, fait du souvenir un devoir : « Ceux qui ne peuvent pas se rappeler le passé sont condamnés à le répéter. » Franz Werfel prend le contre-pied dans Les 40 jours du Musa Dagh, publié chez Albin Michel en 1989 : il s'y vante d'avoir une très bonne mémoire précisément parce qu'il ne s'encombre pas de souvenirs. Se souvenir par nécessité chez Santayana, refuser de s'encombrer de souvenirs chez Werfel.
Le deuxième désaccord porte sur ce que vaut le fait de garder un souvenir. Constance de Théis voit peser sur l'âme le souvenir qu'on n'a pas pu exprimer : « Rien ne pèse plus sur l'âme que le souvenir de l'offense dont il a été impossible de témoigner son ressentiment. » Gibran Khalil Gibran, dans Le sable et l'écume publié chez Mille et une nuits en 2001, prend la direction opposée : « Le souvenir est une forme de rencontre. L'oubli est une forme de liberté. » Porter le poids d'un souvenir tu d'un côté, trouver la liberté dans l'oubli de l'autre.
Le troisième désaccord tient au ton. Arthur Schnitzler, dans La Transparence impossible publiée chez Rivages en 1990, se moque de l'exercice : « Il est si facile d'écrire ses souvenirs quand on a une mauvaise mémoire. » Grégoire de Nazianze, à l'opposé, fait du souvenir une obligation grave : « Il faut se souvenir de Dieu plus souvent qu'on ne respire. » L'ironie de Schnitzler contre la solennité de Nazianze.
Choisir sa citation selon l'usage
L'angle tendre de cette page guide le choix : certains textes conviennent à une dédicace chaleureuse, d'autres restent trop généraux ou trop sombres pour cet usage.
- Carte ou légende courte : l'aphorisme de Gibran Khalil Gibran, « Le souvenir est une forme de rencontre. L'oubli est une forme de liberté. »
- Faire-part de naissance ou dédicace tendre : le souvenir d'Élisabeth Vigée Le Brun peignant dans son atelier au moment de mettre sa fille au monde, tiré de Madame Vigée Le Brun, un texte proche des Citations sur la naissance.
- Discours ou texte plus long : le passage de Marguerite Audoux sur la musique perdue et les mauvais souvenirs, tiré de Douce Lumière, à rapprocher des Citations sur la musique.
- À écarter pour un usage tendre : le proverbe « Mémoire du mal a longue trace. » appartient au registre du ressentiment, plus proche des Citations sur le deuil et le souvenir que de la tendresse recherchée ici.
- Sur le passage du temps, les Citations sur le temps qui passe et les Citations sur le passé prolongent le sujet sous un angle plus général.
Vérifier avant de partager
Les textes de cette page vont de 1905, année de The Life of Reason, signé George Santayana, à 2010, année de l'édition consultée pour Grégoire de Nazianze : cent cinq ans séparent ces deux dates, et chaque citation nommée affiche pourtant son oeuvre précise. Une phrase sur les souvenirs qui circule sans cette référence, souvent réduite à un seul nom cité de mémoire, ne permet pas de vérifier si le texte a été modifié en chemin.
Avant de partager une citation sur les souvenirs
Comparer le texte au corpus publié ici, retrouver l'oeuvre exacte, comme The Life of Reason, signé Santayana, en 1905 ou La Transparence impossible de Schnitzler en 1990, et se méfier d'une phrase sur les souvenirs qui circule sans oeuvre ni année.
Les 17 autres citations
Il faut se souvenir de Dieu plus souvent qu'on ne respire.
L'amour supplée aux longs souvenirs, par une sorte de magie. Toutes les autres affections ont besoin de passé : l'amour crée, comme par enchantement, un passé dont il nous entoure.
Ils m'étaient chers comme des souvenirs déjà reculés. C'est un peu bête de s'attacher si vite à des personnes qui n'ont en somme qu'un rôle passager dans votre existence. C'est l'histoire des émotions en commun.
Les mots, les mots anglais, sont pleins d’échos, de souvenirs, d’associations - et ce par nature. Ils ont vécu dans le monde, sur les lèvres des gens, dans leurs demeures, les rues et les champs depuis des siècles.
Elle était en train de peindre dans son atelier, disent ses Souvenirs, quand les premières douleurs sont arrivées et elle ne s'est interrompue que pour mettre au monde sa fille.
Mémoire du mal a longue trace.
L'impuissance, par son rappel à la modestie, voudrait empêcher l'exploit.
Le souvenir est une forme de rencontre. L'oubli est une forme de liberté.
Rien ne pèse plus sur l’âme que le souvenir de l’offense dont il a été impossible de témoigner son ressentiment.
Laisse-moi mordre longtemps tes tresses lourdes et noires. Quand je mordille tes cheveux élastiques et rebelles, il me semble que je mange des souvenirs.
Il est nécessaire de raviver un souvenir encore cent fois plus gênant pour les Allemands. Les Allemands ont frustré l'Europe de la dernière grande moisson de culture que l'Europe aurait dû engranger : la Renaissance.
Les marques du fouet disparaissent, la trace des injures, jamais.
Lorsque nait une personne, son destin est tracé.
Natu a parsona, natu u distinu.
Les Arabes ont laissé sur l’Europe une empreinte intellectuelle que la chrétienté ne pourra bientôt plus ignorer ; ils l’ont inscrite de façon indélébile dans les cieux comme peut le constater toute personne lisant le nom des étoiles sur un globe céleste.
L’impossibilité de faire de la musique, jointe à la perte d’une société aimable, est une peine qui s’appuie à l’ancienne pour l’augmenter et faire, d’une jeune fille intelligente et tendre, une créature solitaire et ne vivant que de mauvais souvenirs.
Écoute, Rhoda (car nous sommes des conspirateurs, les mains posées sur l'urne froide), la voix banale, vive, exaltante de l'action, la voix des chiens flairant la trace.
Comme nous avons à vivre non avec des êtres parfaits et souverainement sages, mais avec des hommes qui sont encore estimables s'ils ont quelque vertu, je pense que ceux en qui on en voit quelque trace ne doivent pas être entièrement négligés.
Questions fréquentes
Combien de citations sur les souvenirs cette page publie-t-elle ?
Cette page publie 21 citations sur les souvenirs, choisies pour leur tendresse plutôt que pour une réflexion générale sur le passé, chacune avec son auteur, son oeuvre et, quand ils sont connus, son éditeur et son année.
Quelle est la citation sur les souvenirs la plus connue de cette page ?
« Ceux qui ne peuvent pas se rappeler le passé sont condamnés à le répéter. », de George Santayana dans The Life of Reason en 1905, reste la citation la plus reprise de cette sélection.
Peut-on utiliser ces citations librement ?
Les auteurs nommés de cette page vont de Charles de Montalembert, mort au dix-neuvième siècle, à Virginia Woolf, morte en 1941 : tous appartiennent au domaine public, à condition de reprendre le texte sous sa forme exacte, avec l'oeuvre indiquée ici.
Comment savoir si une citation est bien de l'auteur annoncé ?
Vérifier qu'elle porte une oeuvre datée, comme The Life of Reason, signé Santayana, en 1905 ou L'écrivain et la vie de Virginia Woolf en 2008 : une phrase sur les souvenirs qui circule sans cette référence mérite une vérification supplémentaire.
Sources et méthode
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