Citations
49 citations sur la vieillesse, sourcées et classées
Cinquante citations sur la vieillesse composent cette sélection, chacune reliée à son œuvre, son éditeur et son année de publication. Vingt-quatre proverbes populaires y côtoient les textes signés, entre l'âge vu comme une sagesse acquise et l'âge vu comme une perte à traverser.
Page mise à jour le 01/09/2026
Pour commencer
Le drame de la vieillesse n’est pas qu’on est vieux, mais bien qu’on fût jeune.
Demain lundi, je confesserai les vieux et les vieilles. Ce n'est rien. Mardi, les enfants. J'aurai bientôt fait.
La vieillesse nous attache plus de rides en l'esprit qu'au visage ; et ne se voit point d'âmes, ou fort rares, qui en vieillissant ne sentent l'aigre et le moisi.
Les livres qu’on se propose de relire dans l’âge mûr sont assez semblables aux lieux où l’on voudrait vieillir.
À retenir
- 49 citations sur la vieillesse sont réunies dans cette sélection, toutes sourcées.
- Six auteurs reviennent le plus souvent : Oscar Wilde, Joseph Joubert, Léon Bloy, Alphonse Daudet, Michel de Montaigne et Anne-Thérèse de Marguenat de Courcelles.
- 24 proverbes, sans auteur nommé, complètent la sélection de textes signés.
Notre sélection sur la vieillesse
La sélection réunit 49 textes sur la vieillesse, tous entrés dans le domaine public, du regret discret aux proverbes bien plus rudes. Aucun n'apparaît sans son œuvre et sa date de publication.
Oscar Wilde ouvre le corpus par un paradoxe tiré du Portrait de Dorian Gray : « Le drame de la vieillesse n'est pas qu'on est vieux, mais bien qu'on fût jeune. » Joseph Joubert, dans ses Pensées publiées à titre posthume en 1850, associe l'âge mûr à un lieu choisi plutôt que subi : « Les livres qu'on se propose de relire dans l'âge mûr sont assez semblables aux lieux où l'on voudrait vieillir. » Anne-Thérèse de Marguenat de Courcelles, dans les Œuvres de Madame la Marquise de Lambert parues chez Ganeau en 1748, en fait un devoir : « Un des devoirs de la Vieillesse est de faire usage du temps : moins il nous en reste, plus il doit nous être précieux. »
| auteur | œuvre citée |
|---|---|
| Oscar Wilde | Le Portrait de Dorian Gray |
| Joseph Joubert | Pensées |
| Léon Bloy | L'Invendable |
| Alphonse Daudet | Lettre de mon moulin |
| Michel de Montaigne | Livre III |
| Anne-Thérèse de Marguenat de Courcelles | Œuvres de Madame la Marquise de Lambert |
Le contrepoint naturel de cette sélection se trouve dans citations sur la jeunesse, l'âge que chaque auteur ici mesure par comparaison.
Ce que les auteurs disent de la vieillesse
Le corpus hésite entre deux lectures de l'âge : la sagesse gagnée et la perte constatée.
Maurice de Guérin penche du côté du gain, dans Le Centaure : « Mélampe, ma vieillesse regrette les fleuves ; paisibles la plupart et monotones, ils suivent leur destinée avec plus de calme que les centaures, et une sagesse plus bienfaisante que celle des hommes. » Michel de Montaigne, au Livre III, prend le contrepied exact : « La vieillesse nous attache plus de rides en l'esprit qu'au visage ; et ne se voit point d'âmes, ou fort rares, qui en vieillissant ne sentent l'aigre et le moisi. » L'un loge la sagesse dans le calme retrouvé, l'autre loge l'amertume dans l'esprit lui-même.
Le rapport au temps qui reste divise pareillement. Anne-Thérèse de Marguenat de Courcelles fait de la rareté du temps un devoir : en user avec soin, puisqu'il en reste moins. Oscar Wilde retourne le problème : le vrai drame n'est pas la vieillesse elle-même, mais le souvenir d'avoir été jeune. Pour d'autres textes centrés sur cette mesure du temps, voir citations sur le temps qui passe.
L'ironie, enfin, traverse le corpus sans s'accorder sur sa cible. Léon Bloy, dans L'Invendable, vise le confort bourgeois : « Qu'est-ce que le Bourgeois ? C'est un cochon qui voudrait mourir de vieillesse. » Sophie Arnould vise plutôt le mariage, avec un jeu de mots sur les cornes de l'abondance et celles de l'infidélité : « La destinée de certains hommes est singulière ; dans leur jeunesse ils ont la corne d'abondance, et dans leur vieillesse ils ont l'abondance des cornes. » La solitude que redoute cet âge, autre versant du corpus, se retrouve développée dans citations sur la solitude.
Choisir sa citation selon l'usage
- Carte ou légende de photo : la formule de Paul Valéry, « Vieillir consiste à éprouver le changement du stable. », tient en une ligne dense.
- Carte pour un anniversaire marquant : le proverbe français « Si jeunesse savait, si vieillesse pouvait. » exprime en une phrase le regret d'un monde idéal où l'expérience et la force coexisteraient ; pour une sélection dédiée à ce type d'occasion, direction proverbes pour un 80e anniversaire.
- Discours ou texte développé : les Carnets de Léonard de Vinci offrent une pensée construite en plusieurs temps, « Acquiers dans ta jeunesse ce qui compensera les misères de ta vieillesse. Et si tu entends que ta vieillesse ait la sapience pour aliment, étudie pendant que tu es jeune, pour que cette vieillesse ne manque point de nourriture. »
- Ton ironique, à réserver à un cercle proche : le mot de Sophie Arnould sur l'abondance des cornes, à réserver aux lecteurs pour citations sur les femmes plutôt qu'à une dédicace formelle.
Un texte long et construit comme celui de Léonard de Vinci demande une lecture posée ; il ne convient ni à une carte ni à une légende de photo, où la formule de Paul Valéry fait mieux l'affaire.
Vérifier avant de partager
Sur les 49 textes de cette sélection, l'édition la plus ancienne date de 1748, les Œuvres de Madame la Marquise de Lambert chez Ganeau, et la plus récente de 2019, les Carnets de Léonard de Vinci chez Gallimard : deux cent soixante et onze ans séparent ces deux éditions.
Avant de partager
Un nom d'auteur seul ne suffit pas à authentifier un texte : l'œuvre, l'éditeur et l'année confirment qu'une phrase n'a pas été reformulée ou attribuée par erreur au fil des reprises.
Face à une formule attribuée sans référence à un auteur ancien, mieux vaut la confronter à cette sélection sourcée avant de la faire circuler à son tour.
Les 45 autres citations
Un des devoirs de la Vieillesse est de faire usage du temps : moins il nous en reste, plus il doit nous être précieux.
La vieillesse n'existe pas ; seul le chagrin existe.
Si jeunesse savait, si vieillesse pouvait.
Si les jeunes gens avaient déjà de l’expérience, si les personnes âgées avaient encore de la force, ce serait un monde idéal.
En vieille grange bat-on bien, mais de vieux fléaux on ne fait rien.
Si jeunesse voulait et vieillesse pouvait.
Sè u ghjòvanu vulissi è u vechju pudissi.
Faire convient en sa jeunesse, provision pour la vieillesse, de chose qui est nécessaire et dont on peut avoir à faire.
Gouverne-toi bien en jeunesse, si roi veux être en ta vieillesse.
J'ai l'âme ankylosée, rouillée, immobile. Je suis comme une vieille horloge pleine de poussière.
Vieillir consiste à éprouver le changement du stable.
Alpina, vieille duègne, vous n'avez pas votre pendant sur terre !
Les vieux n'ont pas leur place à la guerre.
Son désir ancien de la vieille maîtresse tyrannique, ivre de soleil, le reprenait. De nouveau, il était à elle, de toutes les fibres de son être. Une dernière fois, en se levant, il jeta un long regard à la route : il s'était promis à elle.
La vieille emportée par l'oued dit sans cesse.
cela va être une bonne année de récolte (équivalent : « À toute chose malheur est bon »)
Ce n’est pas à un vieux singe qu’on apprend à faire des grimaces.
Ce n’est pas à un expert que l’on apprend sa spécialité.
À vieille mule, frein doré.
On garnit une vieille bête pour pouvoir mieux la vendre.
C’est dans les vieux pots qu’on fait la meilleure soupe.
Les vieilles méthodes qui ont fait leurs preuves sont parfois mieux que les nouvelles méthodes non rodées.
Mariage plus vieux, mariage heureux.
Pour illustrer une union entre jeune fille et un homme plus âgé, pour annoncer à la jeune fille que son mariage n’allait pas durer très longtemps et qu’au décès de son conjoint, elle allait bénéficier de l’héritage de son défunt mari.
Quand le diable devint vieux, il se fit ermite.
Se refaire une virginité sur le tard, après avoir mené une vie de débauche.
Mélampe, ma vieillesse regrette les fleuves ; paisibles la plupart et monotones, ils suivent leur destinée avec plus de calme que les centaures, et une sagesse plus bienfaisante que celle des hommes.
Par une honorable transmission de la science grecque, la civilisation arabe figurera toujours parmi les éléments essentiels de notre grande préparation au moyen âge.
Qu'est-ce que le Bourgeois ? C'est un cochon qui voudrait mourir de vieillesse.
Le jour d'aujourd’hui fut triste, pluvieux, sans éclaircie, un peu comme ma vieillesse future.
L’adolescence de l’art est élégante, sa virilité pompeuse, et sa vieillesse riche, mais surchargée d’ornements qui en dissimulent le dépérissement.
La volupté, qui est honteuse à tous les âges, est une turpitude pour la vieillesse.
La destinée de certains hommes est singulière ; dans leur jeunesse ils ont la corne d'abondance, et dans leur vieillesse ils ont l'abondance des cornes.
Acquiers dans ta jeunesse ce qui compensera les misères de ta vieillesse. Et si tu entends que ta vieillesse ait la sapience pour aliment, étudie pendant que tu es jeune, pour que cette vieillesse ne manque point de nourriture.
La « raison » dans le langage : ah ! quelle vieille femme trompeuse ! Je crains bien que nous ne nous débarrassions jamais de Dieu, puisque nous croyons encore à la grammaire…
Vieillir, c'est (entre autres choses, toutes moins graves) trouver indispensable la vérification des hypothèses.
Lorsque le cheval est vieux, les tiques et les mouches se mettent dessus.
Cavallu vechju, zecchi è moschi.
À trop vieux corps, point de remède.
À une femme et à une vieille maison il y a toujours à refaire.
De vieux renard et de jeune drille, garde bien ta poule et ta fille.
En espérance d’avoir mieux, vit le loup tant qu’il devient vieux.
En place du jeune merle on prend une vieille grive.
Fait bon venir vieux, mais fait mal s’y trouver.
Faut pas apprendre aux vieux chats à attraper les souris.
Fête n’est que de vieux chapons, comme disent tous bons fripons.
Grande fécondité ne parvient à maturité.
Hâtif besoin fait vieille trotter.
Horloge entretenir, jeune damme à gré servir, vieille maison réparer, c’est toujours à recommencer.
On n’apprend pas à un vieux singe à faire la grimace.
L’idée de Freud : Dans la folie, la serrure n’est pas brisée, elle est seulement changée ; la vieille clef ne peut plus l’ouvrir, mais une clef qui aurait une autre forme le pourrait.
Nous sommes convaincus, jusqu'au fond de nous-mêmes, que, pendant que vous irez courir l'aventure, il faut que quelqu'un reste garder la vieille maison.
Au fond, qu'aimerais-je mieux ? ou passer la fin de mes jours dans la solitude raffinée, égoïste et pensive de Sieyès, ou vieillir et mourir dans la prostitution banale de La Fayette ?
Le Kabyle, personne n'en doute, n'a été amené dans le pays ni par la conquête musulmane, ni par celle des Romains. Ce n'est ni un Vandale, ni un Carthaginois; c'est le vieux Numide, le descendant des sujets de Masinissa, de Syphax et de Jugurtha .
Questions fréquentes
Combien de citations sur la vieillesse cette page publie-t-elle ?
La sélection compte 49 citations sur la vieillesse, chacune associée à son auteur, son œuvre, son éditeur et son année de publication, aux côtés de 24 proverbes.
Quelle est la citation sur la vieillesse la plus connue de cette page ?
La notoriété varie selon les lecteurs. La sélection privilégie la diversité des sources plutôt qu'un seul texte : elle réunit aussi bien Oscar Wilde que Michel de Montaigne, tous deux entrés dans le domaine public.
Peut-on utiliser ces citations librement ?
Les 49 textes signés de cette sélection appartiennent à des auteurs entrés dans le domaine public en France ; les 24 proverbes n'ont pas d'auteur identifié. La mention de la source reste recommandée.
Comment savoir si une citation est bien de l'auteur annoncé ?
Chercher l'œuvre précise parmi celles du corpus, comme les Pensées de Joseph Joubert publiées en 1850, et vérifier que l'éditeur et l'année cités coïncident avec l'édition d'origine du texte.
Sources et méthode
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