Citations
Citations sur le silence : le choisir, ou le subir
Soixante citations sur le silence, toutes du domaine public et sourcées avec leur auteur, leur oeuvre, leur éditeur et leur année : le silence qu'on choisit, proche de la sagesse ou de la méditation, n'y ressemble jamais tout à fait au silence qu'on subit, quand la communication se rompt.
Page mise à jour le 01/09/2026
Pour commencer
L'orateur habile est celui qui sait le mieux écouter et se taire à propos. Le parfait orateur serait peut-être celui qui ne parlerait pas.
Sur ce dont on ne peut parler, on doit se taire.
Silvestre : C'est avoir bien de la langue que de ne pouvoir se taire de ses propres affaires.
La parole est d’argent et le silence est d’or.
Mieux vaut parfois se taire plutôt que parler.
À retenir
- 60 citations sur le silence, toutes du domaine public, chacune avec son auteur, son oeuvre, son éditeur et son année.
- Robert Desnos, Ménandre, Jésus, Faustine Kowalska, François-René de Chateaubriand et Léonard de Vinci reviennent le plus souvent dans la sélection.
- Le corpus distingue deux silences : celui qu'on choisit par sagesse, et celui qu'on subit quand la parole manque.
Notre sélection sur le silence
Cette page réunit 60 citations sur le silence, choisies dans le domaine public et sourcées avec leur oeuvre et leur édition. Faustine Kowalska en fait un exercice spirituel : « Le silence est un glaive dans le combat spirituel, une âme bavarde n'arrivera jamais à la sainteté. Le glaive du silence coupera tout ce qui voudrait s'attacher à l'âme. » Ménandre, dans ses Maximes, prend le parti inverse et défend la parole comme un outil au service des hommes, à l'image des Citations sur les hommes.
| Auteur | Oeuvre citée | Éditeur | Année |
|---|---|---|---|
| Robert Desnos | Les surréalistes - Une génération entre le rêve et l'action | Gallimard | 2000 |
| Ménandre | Maximes | non précisé | non précisée |
| Jésus | Les ruines du ciel | Gallimard | 2009 |
| Faustine Kowalska | Petit Journal | Éditions du Dialogue | 1997 |
| François-René de Chateaubriand | Génie du christianisme | Flammarion | 1993 |
| Léonard de Vinci | Carnets | Gallimard | 2019 |
Robert Desnos, poète surréaliste, réduit le silence à un aveu détourné : « Je t’aime et tu feins de m’ignorer. Je veux croire que tu feins de m’ignorer ou plutôt non ta mimique est pleine d’allusions. La phrase la plus banale a des sous-entendus émouvants quand c’est toi qui m’adresses la parole. » Ce silence-là parle d'amour plutôt que de rupture, dans l'esprit des Citations sur l'amour. Léonard de Vinci, à l'inverse, range le silence du côté de la rigueur : « Qui méconnaît la suprême certitude des mathématiques se repaît de confusion et ne réduira jamais au silence les contradictions des sciences sophistiques, qui font un bruit perpétuel. », un texte à rapprocher des Citations sur la science.
Ce que les auteurs disent du silence
Une première ligne fait du silence un choix de sagesse. Ludwig Wittgenstein pose une règle sèche : « Sur ce dont on ne peut parler, on doit se taire. » Un proverbe français retenu dans la sélection dit la même chose autrement : « Si ce que tu as à dire n'est pas plus beau que le silence, alors tais-toi. » Ce silence-là se choisit, il ne se subit pas.
Une deuxième ligne défend au contraire la parole comme un bien qu'on ne doit pas taire. Ménandre écrit : « La parole est le remède d'une âme malade. » Le proverbe le plus connu du corpus le contredit presque terme à terme : « La parole est d'argent et le silence est d'or. » Entre le remède et l'or, le corpus ne tranche pas.
Une troisième ligne montre enfin le silence subi plutôt que choisi. Un proverbe anglais retenu dans la sélection l'illustre crûment : « Silence gives consent. » Ce silence-là n'a rien de la sagesse de Faustine Kowalska : il ne protège pas l'âme, il l'expose, souvent au bord des Citations sur la tristesse.
Choisir sa citation selon l'usage
Pour une carte courte ou un tatouage, le proverbe le plus connu suffit : « La parole est d'argent et le silence est d'or. », à rapprocher des Citations sur l'argent pour sa métaphore. Jean de La Fontaine tient en une ligne, dans le même esprit : « Il est bon de parler, et meilleur de se taire. »
Pour un discours plus long, sur la liberté d'expression, à rattacher aux Citations sur la communication, la phrase de Søren Kierkegaard pèse davantage : « Les hommes sont vraiment absurdes. Ils n'usent jamais des libertés dont ils jouissent, mais ils réclament celles qu'ils n'ont pas ; ils ont la liberté de pensée, ils demandent la liberté de parole. »
- Carte ou tatouage : le proverbe sur la parole d'argent et le silence d'or, ou la ligne de La Fontaine.
- Discours engagé : la phrase de Kierkegaard sur la liberté de parole.
- Registre ironique : la réplique de Molière sur celui qui ne sait taire ses propres affaires.
Vérifier avant de partager
Quatre éléments distinguent une citation vérifiable d'un simple bruit de couloir : qui l'a écrite, dans quel texte, chez quel éditeur, et en quelle année. « La parole est d'argent et le silence est d'or. » circule sans nom d'auteur sur la plupart des sites ; ici, elle reste rattachée à sa fiche de proverbes français plutôt qu'à un auteur inventé.
Deux auteurs du même nom, deux domaines différents
Léonard de Vinci apparaît dans cette sélection pour ses Carnets scientifiques plutôt que pour son œuvre picturale : vérifier l'oeuvre citée évite de lui prêter une phrase qui viendrait d'ailleurs.
Le même réflexe vaut sur des thèmes voisins, où le silence se mêle à d'autres sujets sans toujours garder sa source, des Citations sur l'amour aux Citations sur la science qui le traitent chacune à leur façon.
Les 56 autres citations
Il est bon de parler, et meilleur de se taire.
Quelquefois mon refuge est le mutisme de Saint-Just à la séance de la convention du 9 thermidor. Je comprends, ô combien, la procédure de ce silence, les volets de cristal à jamais tirés sur la communication.
Si la parole est d'argent alors le silence est d'or.
Tasusmi d zyen n yimi.: Le silence embellit la bouche. "La parole est d'argent, le silence est d'or.
Les mots qu'on n'a pas prononcés sont les fleurs du silence.
言わぬが花 · Iwanu ga hana
Les paroles les plus douces ont moins de prise sur les femmes que les bijoux silencieux.
N'écoute que les paroles qui te font pleurer plutôt que celles qui te font rire et font rire les gens sur toi.
Voir le silence, lui donner un baiser sur les lèvres et les toits de la ville seront de beaux oiseaux mélancoliques, aux ailes décharnées.
Entendez la parole la plus étrange : Il y aura des hommes après nous.
Il est dans les mœurs d'un sot de s'extasier à toute parole.
N'impose pas non plus silence à ce sexe qui ne mérite pas qu'on le méprise.
Si vous persévérez dans ma parole, vous êtes vraiment mes disciples ; et vous connaîtrez la vérité, et la vérité vous affranchira.
Voilà qui est d'un serf, de taire sa pensée.
Ne vous effrayez pas du bruit d'abord, - Il y a tant de silence après.
Même la parole la plus intelligente ne sera que bavardage si elle ne mène pas à l'action d'une façon ou d'une autre.
La maternité !… Romance sans parole…
Le silence est le sommeil du bruit.
La patience, l'oraison et le silence, voilà ce qui fortifie l'âme.
Il dit, puis fit taire à la fois sa phorminx et sa voix divine ; mais, bien qu'il eût fini, les héros, avidement, tendaient encore la tête tous ensemble, l'oreille dressée, immobiles, sous le charme, tant il les avait laissés captivés par son chant.
Le silence et la modestie sont qualités très commodes à la conversation.
Rien n'est capital pour le maintien, de l'ordre, comme de taire le mal… Il est beaucoup moins important de faire le bien que de taire le mal… Taire le mal… taire le mal… l'empêcher si l'on peut… mais, surtout, le taire…
« Ils ne savent pas ce qu'ils font » est la parole la plus intelligente jamais dite. Elle fait du Christ le plus profond des voyants, son visage aux yeux d'or collé à la fenêtre du réel.
Les tableaux sont effrayants, les principes sont perverts, les conséquences sont terribles, et c'est pourquoi nous avons écrit. S'il est dangereux de parler, il serait perfide de se taire.
Navigateur du silence, le dock est sans couleur et sans forme ce quai d'où partira ce soir le beau vaisseau fantôme, ton esprit.
Une parole bienveillante est assurément un réconfort pour le cœur.
La parole est une arme puissante pour les hommes.
La parole est le remède d'une âme malade.
Le silence est un glaive dans le combat spirituel, une âme bavarde n'arrivera jamais à la sainteté. Le glaive du silence coupera tout ce qui voudrait s'attacher à l'âme.
Peu à peu cette douleur terrible s’était endormie sous le silence et la poussière des jours.
Qui est diligent n'aura pas faim, qui médite ne péchera point, qui veille ne craindra point, qui sait se taire et parler à propos n'aura point de querelles.
Le silence est plus fort que la connaissance.
Tasusmi d dwa n tmusni.: Le silence est le moyen d'acquérir la connaissance.
A buon intenditor, poche parole.
Un bacio vale più di mille parole.
Silence gives consent.
Qui ne dit mot consent
À bon entendeur, il ne faut qu’une parole.
Eau courante, bonne boisson ; eau immobile, poison.
Fille aimant silence a grande science.
Si ce que tu as à dire n'est pas plus beau que le silence, alors tais-toi.
Eh bien ! belle madame, ai-je tenu parole, et mon triomphe est-il complet ? Allons, qu'on se jette à genoux, qu'on baise avec respect cette lettre, et qu'on reconnaisse humblement qu'au moins une fois en la vie Julie de Wolmar a été vaincue en amitié.
Il a fallu que le christianisme vînt chasser ce peuple de faunes, de satyres et de nymphes, pour rendre aux grottes leur silence et aux bois leur rêverie.
Ça revient toujours un peu à ton premier dire, qui était que, pour être écouté, il ne faut point trop aimer. Celui qui aime trop est craintif ; il ne se peut arracher une parole du ventre, et on le juge sot parce qu'il est transi de désir et de honte.
Je crois que je vais le faire : tous les matins, avant de me mettre au travail, me « tourner vers l’intérieur », rester une demi-heure à l’écoute de moi-même. « Rentrer en moi-même ». Je pourrais dire aussi : méditer. Mais le mot m’horripile encore un peu.
C’est une occupation bien penible aux fourbes d’avoir toûjours à couvrir le défaut de leur sincérité et à réparer le manquement de leur parole.
Souvent une corneille centenaire, antique Sibylle du désert, se tient seule perchée sur un chêne avec lequel elle a vieilli : là, tandis que ses sœurs font silence, immobile et comme pleine de pensées, elle abandonne aux vents des monosyllabes prophétiques.
Les hommes sont vraiment absurdes. Ils n'usent jamais des libertés dont ils jouissent, mais ils réclament celles qu'ils n'ont pas ; ils ont la liberté de pensée, ils demandent la liberté de parole.
Ah! tout pour toi, Lune, quand tu t'avances Aux soirs d'août par les féeries du silence ! Et quand tu roules, démâtée, au large À travers les brisants noirs des nuages !
Un des avocats les plus distingués non-seulement de Naples, mais de toute l'Europe. La douceur de sa voix, la suavité de sa parole, l'avaient fait surnommer le Platon de la Campanie.
Qui méconnaît la suprême certitude des mathématiques se repaît de confusion et ne réduira jamais au silence les contradictions des sciences sophistiques, qui font un bruit perpétuel.
L'acte de la copulation et les membres qui y concourent sont d'une hideur telle que, n'étaient la beauté des visages, les ornements des acteurs et la retenue, la nature perdrait l'espèce humaine.
Awal am uskfel n wezru , mi tekksed yiwen, ad d-yeɣli wayeḍ.: La parole est comme un agencement de pierres, dès que tu en enlèves une, l'autre suit.
Ljerḥ yeqqaz iḥellu, yir awal yeqqaz irennu.: La blessure creuse et guérit, la parole blessante ne cesse de creuser.
Corsaire Sanglot aborde au port. Le môle est en granit, la douane en marbre blanc. Et quel silence. De quoi parlé-je ? Du Corsaire Sanglot. Il aborde au port, le môle est de porphyre et la douane en lave fondue... et quel silence sur tout cela.
Je t’aime et tu feins de m’ignorer. Je veux croire que tu feins de m’ignorer ou plutôt non ta mimique est pleine d’allusions. La phrase la plus banale a des sous-entendus émouvants quand c’est toi qui m’adresses la parole.
L’ouverture, l’exorde, le prélude, servent à l’orateur, au poëte, au musicien, à disposer leur propre esprit, et aux auditeurs à préparer leur attention. Il doit y régner je ne sais quelle lenteur, participant du silence qui précède et du bruit qui va suivre.
On se représente, n’est-ce pas, ce lieu, où tout est froid et inerte, enveloppé d’un silence profond et lugubre ? Eh bien, c’est tout le contraire qu’il faut se figurer ; rien ne peut rendre le formidable tumulte d’un jour de dégel au Spitzberg.
Questions fréquentes
Combien de citations sur le silence cette page publie-t-elle ?
Cette page publie 60 citations sur le silence, chacune sourcée avec son auteur, son oeuvre, son éditeur et son année.
Quelle est la citation sur le silence la plus connue de cette page ?
Le proverbe sur la parole d'argent et le silence d'or domine largement les recherches sur ce thème, alors même qu'aucun auteur individuel ne peut lui être attribué avec certitude.
Peut-on utiliser ces citations librement ?
Oui : chaque auteur signé de cette sélection, de Ménandre à Léonard de Vinci, est mort bien avant 1955, ce qui place ses textes dans le domaine public, nom et oeuvre conservés.
Comment savoir si une citation est bien de l'auteur annoncé ?
En croisant l'oeuvre indiquée avec l'auteur : Léonard de Vinci est cité ici pour ses Carnets, un texte scientifique et personnel bien distinct de sa peinture, qu'aucune de ces citations ne concerne.
Sources et méthode
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