Citations
Citations sur l'échec : 64 textes sourcés
L'échec n'est jamais le dernier mot pour les auteurs réunis ici : il se retourne, se corrige ou se pardonne selon les textes. Cette sélection réunit 64 textes sourcés, de Sophocle à des proverbes algériens ou indiens, entre citations qui relèvent d'une chute et proverbes qui rappellent qu'on se contente parfois de moins.
Page mise à jour le 01/09/2026
Pour commencer
Tomber pour mieux se relever.
Malgré tout, prince, j'aimerais mieux encore échouer pour avoir agi loyalement que triompher par une vilenie.
Que sont les échecs qui hantent encore le monde, résultats de tentatives d'immortalité ?
Vérité en deçà des Pyrénées, erreur au-delà.
À retenir
- 64 citations et proverbes composent cette sélection sur l'échec, entre auteurs identifiés et proverbes anonymes de plusieurs origines.
- Six auteurs reviennent le plus souvent : Sophocle, Stanley G. Weinbaum, Blaise Pascal, Karl Marx, Friedrich Nietzsche et Raymond Radiguet.
- Les proverbes français, japonais, arabes, indiens et algériens côtoient les auteurs classiques dans cette sélection.
Notre sélection sur l'échec
64 citations et proverbes composent ce corpus sur l'échec ; chacun porte son auteur ou son origine, l'œuvre où il apparaît quand elle existe, son éditeur et son année. Sophocle, dans Tragédies, tome III (Philoctète ; Œdipe à Colone) (Les Belles Lettres, 1960), fait dire à l'un de ses personnages : « Malgré tout, prince, j'aimerais mieux encore échouer pour avoir agi loyalement que triompher par une vilenie. » Stanley G. Weinbaum, dans La Flamme noire (Hachette, 1955), interroge d'un mot plus sec ce que laissent les échecs : « Que sont les échecs qui hantent encore le monde, résultats de tentatives d'immortalité ? »
- « Faute de grives on mange des merles. » (proverbe français)
- « Faute avouée est à moitié pardonnée. » (proverbe français)
- « Balaie là où tu veux tomber. » (proverbe algérien)
Ce que les auteurs disent de l'échec
Le corpus met en tension trois façons de comprendre l'erreur. Blaise Pascal, dans ses Pensées (Gallimard, édition de Michel Le Guern, 1977), relativise l'idée même d'erreur : « Vérité en deçà des Pyrénées, erreur au-delà. » Paul Valéry, dans Œuvres I (Gallimard, 1957), rattache l'erreur à la nature de celui qui regarde : « Chacune des qualités d'un esprit apporte des chances particulières d'erreur à la représentation du réel. Si tu es vif, le lent t'échappe. » Karl Marx, dans le Manifeste du Parti communiste (Champ libre, 1983), transforme au contraire la chute annoncée en nécessité historique : « La bourgeoisie produit avant tout ses propres fossoyeurs. Sa chute et la victoire du prolétariat sont également inévitables. »
| Auteur | Ce qu'il affirme |
|---|---|
| Blaise Pascal | La vérité et l'erreur dépendent du lieu, pas d'une règle absolue |
| Karl Marx | La chute de la bourgeoisie est une nécessité historique, pas un accident |
Choisir sa citation selon l'usage
Un format court se prête à la carte ou à la légende de photo : le proverbe algérien « Balaie là où tu veux tomber » ou l'aphorisme de Dale Carnegie, dans Comment se faire des amis (Livre de Poche, 2014) : « Encouragez. Que l'erreur semble facile à corriger. » y trouvent leur place. La formule de Friedrich Nietzsche, dans Le Crépuscule des idoles (Société du Mercure de France, 1906), se grave aussi bien sur un tatouage : « Sans la musique, la vie serait une erreur, une besogne éreintante, un exil. » Un discours ou une dédicace plus longue supporte en revanche un texte plus dense, comme le passage de Marcel Proust, dans À la recherche du temps perdu (Gallimard, 1925) : « Il y a dans notre âme des choses auxquelles nous ne savons pas combien nous tenons. Ou bien, si nous vivons sans elles, c'est parce que nous remettons de jour en jour, par peur d'échouer ou de souffrir, d'entrer en leur possession. »
À éviter
La lettre de Virginia Woolf, publiée dans sa Correspondance (Gallimard, 2009), évoque un escargot, du sel et deux amis nommés par leur seul patronyme : elle demande de connaître ces personnes pour se comprendre, ce qui la rend impropre à un usage isolé.
Vérifier avant de partager
Une source vérifiable a un nom, une œuvre datée et un éditeur ; un texte qui n'a ni auteur ni référence ne mérite pas la même confiance. Le corpus le montre avec un même proverbe recueilli sous deux formes : « Fort est qui abat et plus fort est qui se relève », sans attribution connue, et « Fort est qui abat, plus fort est qui se relève », rattachée à un manuscrit ancien. La seule différence tient à une virgule et à l'origine indiquée : c'est elle qui permet de choisir la version la plus fiable avant de la partager.
L'échec recoupe des thèmes voisins : les proverbes sur la faute et la vérité selon Pascal prolongent les citations sur les erreurs, le poids de ce qu'on n'a pas fait rejoint les citations sur les regrets, la chute de la bourgeoisie chez Marx touche aux citations sur les moments difficiles de la vie, la question posée par Weinbaum sur ce qui hante le monde mène aux citations sur la vie, le proverbe qui pardonne une faute avouée croise les citations sur le pardon, et le clou perdu qui fait tomber le cheval relie ce corpus aux citations sur le cheval.
Les 60 autres citations
La bourgeoisie produit avant tout ses propres fossoyeurs. Sa chute et la victoire du prolétariat sont également inévitables.
Sans la musique, la vie serait une erreur, une besogne éreintante, un exil.
Si la jeunesse est niaise, c'est faute d'avoir été paresseuse.
La croissance est lente, mais la chute est rapide.
Qui pardonne une faute engage à en commettre d'autres.
Le temps use l'erreur et polit la vérité.
Théophraste a dit que celui qui faute avec plaisir mérite un plus grand blâme que celui qui pèche avec douleur.
Encouragez. Que l’erreur semble facile à corriger.
Macrina : Âme humaine égarée,… si tu as été contrainte de tomber dans l’erreur, il t’en sera sûrement tenu compte en ce grand jour où le Tout-Puissant viendra dans la nue pour juger les morts qui vivent et les vivants qui sont morts !…
Antigone (à Créon) : Ici la faute est juste et la loi criminelle.
Les rois peuvent voir tomber leurs palais, les fourmis auront toujours leur demeure.
Le fer se rouille faute de s’en servir, l’eau stagnante perd sa pureté et se glace par le froid. De même, l’inaction sape la vigueur de l’esprit.
L’erreur est humaine.
猿も 木から 落ちる · Saru mo ki kara ochiru
Même les singes tombent des arbres
Faute avouée à moitié pardonnée.
Variante de faute avouée est à moitié pardonnée : une faute confessée sera jugée avec plus de clémence.
Faute avouée est à moitié pardonnée.
quand on avoue une faute, on peut considérer que la réconciliation est sur la bonne voie
Faute de blé, on mange de l’avoine.
quand on ne peut obtenir mieux, on se contente de ce qu’on a déjà. Voir aussi l’autre forme : faute de grives on mange des merles
Faute de grives on mange des merles.
quand on ne peut obtenir mieux, on se contente de ce qu’on a déjà. Voir aussi l’autre forme : faute de blé, on mange de l’avoine
Faute de parler, on meurt sans confession.
si on ne demande pas, on n’aura rien
Faute d’un moine, l’abbaye ne chôme pas.
une entreprise peut réussir, quoique l’un des coopérateurs y renonce ; variante : pour un moine, l’abbaye ne se perd pas
Qui a fait la faute, la boit.
Celui qui a commis la faute doit en porter la peine.
J'ai commis une grave erreur quand j'ai signé la lettre au président Roosevelt recommandant la fabrication de bombes atomiques.
L'attouchement est le commencement de toute tentative de s'emparer d'un individu ou d'une chose, de l'assujettir, d'en tirer des services exclusifs et personnels.
« Le traité de F-J Cazin, une leçon de médecine de partage ». - Ouvrage d’un médecin humaniste, remarquable observateur, fondateur de la phytothérapie savante de langue française.
Là où la diplomatie a échoué, il reste la femme.
Il est heureux de tomber à terre si, pendant que vous y êtes étendu, votre main rencontre un diamant.
Balaie là où tu veux tomber.
Ce sont les trous creusés par les rats qui ont fait tomber le cheval.
À faute de chapon, pain et oignon.
Chute d’ardoise pèse plus au présent, que chute de tour à l’absent.
Faut pas laisser tomber le bâton trop vite.
Faut pas plaindre le cheval qui tombe mais celui qui ne se relève pas.
Faut toujours payer l’apprentissage.
Faute de bien fait dormir sur le sien.
Faute de cheval on se sert d’âne.
Faute de justice, absence de roi, présage méchef et grand désarroi.
Faute de pain n’assouvit pas la faim.
Faute de puissance, le malin n’offense.
Faute d’adresse, la bourse blesse.
Faute d’argent est par dit et par fait, vrai ennemi familier et parfait.
Faute d’argent, c’est douleur non pareille ().
Faute d’argent, défaut de joie.
Faute d’expérience et d’usage, d’âge cause le jeune n’être sage.
Faute d’un clou on perdit le cheval.
Fort est qui abat et plus fort est qui se relève.
Fort est qui abat, plus fort est qui se relève.
Grands personnages ont par usage, faute d’enfants ou ne sont guère sages.
Il faut viser haut pour ne pas tomber trop bas.
Tomber comme un cheveu sur la soupe.
Nul homme ne réussit dans tout ce qu'il entreprend. En ce sens, nous sommes tous des ratés. L'essentiel est de ne pas échouer à rendre cohérent et à soutenir jusqu'au bout les efforts de notre vie.
Pour une personne saine d'esprit, le problème de la concentration capitaliste relève du droit criminel pour ne pas dire de la démence criminelle.
Chacune des qualités d'un esprit apporte des chances particulières d'erreur à la représentation du réel. Si tu es vif, le lent t'échappe.
Cet orgueil, c'est celui qui embrase toujours la matière dont nous sommes fait quand notre esprit vient de lui infliger une défaite.
Sois le même pour tes amis qu’ils soient dans le succés ou dans l’insuccés.
Il y a dans notre âme des choses auxquelles nous ne savons pas combien nous tenons. Ou bien, si nous vivons sans elles, c'est parce que nous remettons de jour en jour, par peur d'échouer ou de souffrir, d'entrer en leur possession.
J'ai dit que si l'on versait un peu de sel sur un escargot, il se mettait à baver. Lytton était le sel ; Sheppard la bave. Il a dit que ça résumait admirablement sa vie qui est un échec complet.
Celui qui dissimule une partie quelconque de la charpente se prive du seul légitime et plus bel ornement de l'architecture. Celui qui dissimule un poteau commet une faute. Celui qui fait un faux poteau commet un crime.
Le facteur musculaire malgré son rôle incontestablement grand dans l'écriture, est un élément subordonné, et c'est de ne l'avoir pas compris qui explique l'échec de Montessori.
Ah, si l’humanité avait seulement la conscience de ce qu’elle peut, et si cette conscience lui donnait seulement la force de vouloir ! Si elle savait que la couardise de l’esprit est l’écueil sur lequel toutes les révolutions ont échoué jusqu’à ce jour !
Ce serait une sorte de consolation pour notre fragilité comme pour celle des choses qui nous touchent, si tout était aussi lent à périr qu’à croître ; mais le progrès veut du temps pour se développer : la chute vient au pas de course.
C'est la marque d'un petit esprit de s'en prendre à autrui lorsqu'il échoue dans ce qu'il a entrepris ; celui qui exerce sur soi un travail spirituel s'en prendra à soi-même ; celui qui achèvera ce travail ne s'en prendra ni à soi ni aux autres.
Questions fréquentes
Combien de citations sur l'échec cette page publie-t-elle ?
Cette page publie 64 citations et proverbes sur l'échec, chacun avec son auteur ou son origine, son œuvre quand elle existe, son éditeur, son année et sa source.
Quelle est la citation sur l'échec la plus connue de cette page ?
Le proverbe français « Fort est qui abat et plus fort est qui se relève » a la forme d'un dicton et circule le plus largement ; les textes de Proust ou de Sophocle réunis ici demandent, eux, davantage de place pour se déployer.
Peut-on utiliser ces citations librement ?
Entre l'édition Renouard de 1812 et celle de Dale Carnegie, Comment se faire des amis, en 2014, près de deux siècles séparent les parutions les plus anciennes et les plus récentes de cette sélection ; seule la date de mort de l'auteur, toujours antérieure à 1955 ici, détermine l'entrée dans le domaine public. Un proverbe sans nom d'auteur n'a, lui, jamais dépendu de cette règle et reste libre de tout usage.
Comment savoir si une citation est bien de l'auteur annoncé ?
Chaque citation de cette page indique son œuvre, son éditeur et son année d'édition, comme Tragédies, tome III de Sophocle, publié aux Belles Lettres en 1960, ou le Manifeste du Parti communiste de Karl Marx, publié chez Champ libre en 1983 : consulter ces repères avant de republier une citation évite de faire confiance à une formule qui circule sans preuve.
Sources et méthode
Les textes de cette page viennent de Wikiquote et du Wiktionnaire, sous licence CC BY-SA 3.0. Chacun garde son auteur, son œuvre et l'édition d'où il est tiré, et un lien vers sa page d'origine. Le site ne publie que des auteurs entrés dans le domaine public français, c'est-à-dire morts en 1955 ou avant.