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Citations sur la sagesse : 85 textes sourcés
Philosophes, moralistes et proverbes populaires se disputent le mot sagesse depuis des siècles, souvent sans être d'accord entre eux. Cette page réunit 85 citations et proverbes sourcés sur la sagesse, tous du domaine public, chacun avec son auteur, son oeuvre, son éditeur et son année de publication vérifiable.
Page mise à jour le 01/09/2026
Pour commencer
Quand bien nous pourrions être savants du savoir d'autrui, au moins sages ne pouvons-nous être que de notre sagesse.
Mettre la sagesse à être heureux, cela est raisonnable ; cependant j’aimerois encore mieux mettre mon bonheur à être sage.
La sagesse est fille de l’expérience.
L'habitude des triomphes faciles fait bien du tort à la vertu ; on ne croit plus à la sagesse, lorsqu'on est si longtemps sans la rencontrer.
À retenir
- 85 citations et proverbes sourcés composent cette sélection sur la sagesse.
- Léonard de Vinci, Michel de Montaigne, Paul de Kock, Albert Einstein, Chamfort et Jean-Jacques Rousseau sont les six auteurs les plus présents.
- Trois extraits de Léonard de Vinci viennent tous du même recueil, les Carnets publiés chez Gallimard en 2019.
Notre sélection sur la sagesse
85 citations et proverbes composent cette sélection, chacun rattaché à une oeuvre et à une édition identifiées. Léonard de Vinci y figure trois fois, et les trois extraits proviennent du même recueil posthume, les Carnets, publiés chez Gallimard en 2019 : « La sagesse est fille de l'expérience » en est le plus court.
Michel de Montaigne apparaît deux fois avec des Essais publiés en 1595 : d'un côté « Quand bien nous pourrions être savants du savoir d'autrui, au moins sages ne pouvons-nous être que de notre sagesse », de l'autre une formule plus grinçante sur la proximité entre folie et sagesse. Paul de Kock, romancier populaire du dix-neuvième siècle, apporte un ton différent avec deux romans distincts, M. Dupont (1879) et La laitière de Montfermeil (1889).
| Auteur | Oeuvre | Année |
|---|---|---|
| Michel de Montaigne | Essais | 1595 |
| Léonard de Vinci | Carnets | 2019 |
| Sébastien-Roch Nicolas de Chamfort | Maximes et pensées | 1928 |
| Jean-Jacques Rousseau | Du contrat social, 1762 |
Ce que les auteurs disent de la sagesse
Trois lignes de force se dégagent, et elles ne s'accordent pas. La première fait de la sagesse le fruit du temps et de l'expérience : Léonard de Vinci la dit fille de l'expérience, et ailleurs dans les mêmes Carnets, il ajoute que celui qui attend de l'expérience ce qu'elle ne possède point dit adieu à la raison.
La deuxième ligne brouille au contraire la frontière entre sagesse et folie : Montaigne écrit « La plus subtile folie se fait de la plus subtile sagesse », et Platon, dans Le Banquet fait dire à Socrate que le délire l'emporte en noblesse sur la sagesse. Les deux textes placent la déraison au-dessus, ou tout près, du savoir posé.
La troisième ligne tourne la sagesse vers l'action plutôt que vers la contemplation. Cicéron l'écrit sans détour dans le Traité des devoirs : « il est de la sagesse de faire tête à l'orage quand il arrive. » Le calme n'y est pas une fin, mais une préparation à l'orage.
Choisir sa citation selon l'usage
Un tatouage ou une carte demandent une formule courte : le proverbe français « En toutes choses aie mesure » ou la phrase de Confucius sur étudier et réfléchir tiennent en une ligne et se lisent d'un coup. Une dédicace supporte une phrase un peu plus construite, comme celle de François de La Rochefoucauld sur la constance des sages.
- Tatouage ou carte : le proverbe français sur la mesure, ou la formule de Confucius.
- Dédicace : la phrase de François de La Rochefoucauld sur la constance des sages.
- Discours ou toast : la formule de Cicéron sur la sagesse qui fait tête à l'orage.
- Ton ironique : le paradoxe de Montaigne entre folie subtile et sagesse subtile.
Le long passage de Sénèque sur les bienfaits et la volonté demande au contraire tout son développement pour se comprendre : il ne se réduit pas à une légende de photo sans perdre son raisonnement.
Vérifier avant de partager
Beaucoup de formules attribuées à Léonard de Vinci circulent sans édition précise. Sur cette page, les trois citations retenues renvoient toutes au même volume, les Carnets publiés chez Gallimard en 2019 : cette précision permet de vérifier le texte plutôt que de le croire sur parole.
Le doute avant le partage
Un auteur célèbre attire les formules qui ne sont pas de lui. Avant de partager une citation sur la sagesse, chercher l'oeuvre et l'année qui l'accompagnent évite de reproduire une phrase mal attribuée.
D'autres pages du site suivent le même principe de sourçage : les citations de philosophes, les citations sur les hommes, les citations sur la folie, les citations sur la musique, les citations sur le père et le fils, ainsi que les pensées et citations réunies séparément.
Les 81 autres citations
La Prieure : Quand les sages sont au bout de leur sagesse, il convient d'écouter les enfants.
Si l'on raisonnait avec sagesse on n'aurait pas souvent, je pense, l'occasion de croire aux sorts.
Regardons en arrière, pour profiter de l'expérience de l'humanité ; mais ne nous retournons pas comme si la sagesse de nos ancêtres avait été telle qu'elle n'ait laissé aucune place à une amélioration future.
En cœur sujet à vice et à péché, n’entrera sagesse, vertu ni bonté.
Fortune peut touloir la richesse, non la vertu ni la sagesse.
L'effort d'unir sagesse et pouvoir aboutit rarement et seulement très brièvement.
Le temps nous est compté, dit la sagesse populaire. Oui, mais en quelle monnaie ? Ajoute Albert Einstein.
Qu’est-ce qu’un philosophe ? C’est un homme qui oppose la nature à la loi, la raison à l’usage, sa conscience à l’opinion, et son jugement à l’erreur.
La plus subtile folie se fait de la plus subtile sagesse.
Il y a dans quelques hommes une certaine médiocrité d'esprit qui contribue à les rendre sages.
Nous avons la raison avec nous, donc la force, bien que, jusqu'à maintenant, nous n'ayons fait usage de la force qu'avec modération.
On est homme avant d'être philosophe, et ce qu'on acquiert avec sa raison ne triomphe pas facilement des penchants de la nature.
Apprend la sagesse dans la sottise des autres.
人の振り見てわが振り直せ · Hito no furimite wagafurinaose
Corrige-toi en regardant les autres
Anne de France gouverna si sagement et si vertueusement qu’elle a été un grand roi de France.
C'est une des superstitions de l'esprit humain d'avoir imaginé que la virginité pouvait être une vertu.
La sagesse veut qu’en certaines rencontres on donne beaucoup au hasard ; la raison elle-même conseille alors de suivre je ne sais quels mouvements ou instincts aveugles au-dessus de la raison, et qui semblent venir du Ciel.
Qui attend de l’expérience ce qu’elle ne possède point, dit adieu à la raison.
La sagesse doit pouvoir se justifier par ses rejetons. Si nous voulons être assez sage pour instruire nos contemporains, nous devons justifier de notre sagesse par nos œuvres ; nous devons les montrer comme une chose évidente.
Je confesse que ma misère a eu raison de ma vertu.
La foi est une vertu si délicieuse à exercer que ce n’est pas trop d’en savoir gré à qui nous l’inspire.
Le progrès de la science est-il utile à la philosophie ? Certainement. Les réalités découvertes facilitent pour le philosophe la tâche d’imaginer les possibilités.
Je ne conçois pas de sagesse sans défiance. L’écriture a dit que le commencement de la sagesse était la crainte de Dieu ; moi, je crois que c’est la crainte des hommes.
D'une manière générale, la réalité est ordonnée dans l'exacte mesure où elle satisfait notre pensée. L'ordre est donc un certain accord entre le sujet et l'objet. C'est l'esprit se retrouvant dans les choses.
Mollah, mollah, mon fils m'a écrit de la Maison de Sagesse pour m'annoncer qu'il a fini toutes ses études ! - Consolez-vous, madame : dites-vous que Dieu, sans aucun doute, va lui en envoyer d'autres.
En un corps grand, bien rarement sagesse prend son hébergement.
Feu, argent, sagesse et santé, sont en prix hiver et été.
« Je ne dis rien, par habitude ; quand un philosophe vous répond, on ne comprend plus du tout ce qu'on lui avait demandé. »
On ne reste philosophe qu'en… se taisant.
La lucidité mentale se satisfait de bien des façons.
La constance des sages consiste à renfermer leur agitation dans leur cœur.
La critique est un exercice méthodique du discernement.
À mesure que j'en sais plus sur les hommes, j'en attends moins d'eux, et désormais je suis prêt à dire que quelqu'un est « bon » plus aisément qu'autrefois.
Étudier sans réfléchir est vain, mais réfléchir sans apprendre est dangereux.
Dans la mesure où l'homme est un être social, à chacun de ses devoirs correspond un droit dont peut se prévaloir un autre être.
Nul ne sait répondre aux bienfaits que le sage : l’insensé aussi y répondra d’une manière telle quelle, selon sa portée ; le savoir lui manquera plutôt que la volonté. La volonté ne s’apprend point.
Parmi l'énumération nombreuse des droits de l'homme que la sagesse du XIXe siècle recommence si souvent et si complaisamment, deux assez importants ont été oubliés, qui sont le droit de se contredire et le droit de s'en aller.
Socrate : Au témoignage des anciens, le délire l'emporte en noblesse sur la sagesse, le don qui vient des dieux sur le talent qui vient de l'homme.
C'est une démence d'appeler la tempête quand on est dans le calme, comme il est de la sagesse de faire tête à l'orage quand il arrive.
Il n'y a qu'un pas du plus sublime enthousiasme au ridicule, de même que de la plus profonde sagesse à la plus stupide bêtise.
Ceci est le premier degré de la sagesse sociologique : reconnaître que les avancées majeures de la civilisation sont des processus qui engloutissent presque les sociétés dans lesquelles ils se produisent - comme une flèche dans la main d’un enfant.
Les sages qui veulent parler au vulgaire leur langage au lieu du sien n’en sauraient être entendus.
Ils se sont tellement pressés de porter à son comble la mesure de ma misère que toute la puissance humaine aidée de toutes les ruses de l'enfer n'y saurait plus rien ajouter.
Il faudra expliquer comment un philosophe est actuel et comment il peut en paroles et en pensée ignorer son actualité.
La fonction du philosophe consiste exclusivement dans la profanation des idées.
Réfléchir à long terme est une mauvaise méthode pour résoudre les problèmes économiques. Car à long terme, nous serons tous morts.
Bref, très peu de gens savent réfléchir, mais tous veulent avoir des opinions; que leur reste-t-il d’autre que de les adopter telles que les autres les leur proposent au lieu de se les forger eux-même?
Dans sa modération, l'hermine ne mange qu'une fois par jour; elle se laisse capturer par le chasseur plutôt que de se réfugier dans un abri fangeux, où sa pureté risquerait de se souiller.
La Religion est l’effort de l’être humain pour saisir,dans la mesure de ses moyens, l’essence absolue et l’ordonnance totale des choses et pour accorder son action avec cette réalité et cet ordre universels.
Il vaut mieux un fou faisant ce qu'il sait faire, que cent sages faisant ce qu'ils ne savent pas faire.
Vali più un tontu à fattu soiu cà centu astuti à quiddi di l'altri.
Cruauté est maintes fois bonne quand sages hommes à temps la donnent.
En péril et nécessité, prudence est élire sûreté.
En toutes choses aie mesure.
En toutes choses y a mesure.
Entre les verres et les pots, moins de sages que de sots.
Faut partout une mesure.
Toute règle a sa raison, qui en est l’esprit, et quand, en observant la règle, on doit s’écarter de sa raison, c’est à celle-ci qu’il faut se conformer. En toutes choses donc, suis la règle, ou mieux encore la raison de la règle, si tu la connais.
Journal du 27 novembre 1813 : Si je suis un imbécile, du moins suis-je un imbécile qui doute ; et je n'envie à personne la certitude d'une sagesse pleine de suffisance.
Le recours à la violence n’est … pas le fait de ceux qui pratiquent la sagesse ; un tel comportement est plutôt le propre de ceux qui possèdent une force qui n’est pas secondée par l’intelligence.
Le monde est plein de gens qui ne sont pas plus sages : Tout bourgeois veut bâtir comme les grands seigneurs, Tout petit prince a des ambassadeurs, Tout marquis veut avoir des pages.
Quand un animal est malade, il se cache dans sa tanière, la bête philosophe fait pareil.
Il semble que les têtes des plus grands hommes s’étrécissent lorsqu’elles sont assemblées, et que là où il y a plus de sages, il y ait moins de sagesse : les grands corps s’attachent toujours si fort aux minuties, que l’essentiel ne va jamais qu’après.
Tout ce qui se mesure finit ; et tout ce qui est né pour finir n'est pas tout à fait sorti du néant où il est si tôt replongé. Si notre être, si notre substance n'est rien, tout ce que nous bâtissons dessus que peut-il être ?
Je pense que le capitalisme, sagement aménagé, peut être rendu probablement plus efficient pour atteindre les fins économiques que tout système alternatif pour l’instant, mais je pense que ce système était, à bien des égards, extrêmement critiquable.
Fiesque : ... Il y eut plus de lâches que de braves, plus de sots que de sages…. La majorité prévalut.
Sans humour, même le penseur le plus intègre ne parviendra jamais à être un philosophe, tout au plus un pédant.
Plus un peuple est loin de la civilisation, plus l'esclavage de la femme est absolu et, à mesure qu'il s'en rapproche, la condition de la femme s'améliore.
Les poètes, prophètes et presbytes sont sujets à voir les mouches comme des éléphants ; les philosophes myopes à réduire les éléphants à des mouches. La poésie et la philosophie sont les deux bouts de la lunette.
Ce n'est pas une chose de peu d'importance que de choisir ses ministres. Car c'est par les gens que le prince tient auprès de sa personne que l'on juge de son esprit et de sa prudence.
La Providence qui veille toujours sur nous mieux que notre propre sagesse, en frappant Léopold, parut déconcerter les projets de nos ennemis. Craignons de lasser la bonté céleste qui, jusqu'ici, s'est obstinée à nous sauver malgré nous.
Les enfants, qui jouent à la vie, discernent ses véritables lois et relations plus clairement que les hommes, qui ne parviennent pas à la vivre dignement, tout en se croyant plus sages à cause de leur expérience, c'est-à-dire de leur échec.
Comme nous avons à vivre non avec des êtres parfaits et souverainement sages, mais avec des hommes qui sont encore estimables s'ils ont quelque vertu, je pense que ceux en qui on en voit quelque trace ne doivent pas être entièrement négligés.
Celui des arts humains qui a la dignité la plus haute, le rang le plus noble, est l'art de la philosophie. On définit celle-ci comme étant « la science des choses en leurs vérités dans la mesure où l'homme en est capable ».
Mélampe, ma vieillesse regrette les fleuves ; paisibles la plupart et monotones, ils suivent leur destinée avec plus de calme que les centaures, et une sagesse plus bienfaisante que celle des hommes.
Dans notre quête de la vérité, nous devons nous garder d’être induits en erreur par des termes que nous ne comprenons pas correctement. C'est le point principal. Presque tous les philosophes font preuve de prudence ; peu l’observent.
Les bons conseils, d'où qu'ils viennent, il convient qu'ils naissent de la prudence du prince, et non la prudence du prince des bons conseils.
La mal est tellement mauvais qu'il est inimaginable que le bien soit autre chose qu'un accident. Le bien quant à lui est si bon qu'il vous rend certains d'être en mesure d'expliquer le mal.
Les gens honnêtes s'alarment, les gens tièdes doutent, les coupables nient, les sages examinent et c'est eux que j'invoque en ce jour, et dont je voudrois aiguillonner le zêle.
Il y a là une véritable construction qui a été abstraite au début, et qui s'est colorée de concret à mesure que nous nous en servions. Le concret, c'est de l'abstrait rendu familier par l'usage.
Il y a dans Aristote exactitude, facilité, profondeur et clarté. Son esprit cependant fait quelquefois un pas de plus qu’il ne faudrait, par cette force qui emporte souvent le mobile au delà de son but, quelque mesurée que soit l’impulsion primitivement reçue.
L'idée ou la faculté d'imaginer est à la fois gouvernail et frein des sens, dans la mesure où la chose imaginée émeut le sang. Pré-imaginer, c'est imaginer les choses à venir. Post-imaginer, c'est imaginer les choses passées.
Il est rare qu’on puisse fixer des moments où la politique a obtenu ce qu’elle cherchait, où elle l’a réalisé, dans la mesure où les choses humaines comportent des réalisations. Le traité de Westphalie est un de ces moments-là.
Questions fréquentes
Combien de citations sur la sagesse cette page publie-t-elle ?
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Quelle est la citation sur la sagesse la plus connue de cette page ?
La formule de Confucius reste la plus largement reconnue : « Étudier sans réfléchir est vain, mais réfléchir sans apprendre est dangereux. »
Peut-on utiliser ces citations librement ?
Les auteurs cités sont tous dans le domaine public, morts en 1955 ou avant ; leurs textes peuvent être repris à condition de conserver l'auteur, l'oeuvre et l'année indiqués sur la page.
Comment savoir si une citation est bien de l'auteur annoncé ?
Il faut retrouver l'oeuvre, l'éditeur et l'année indiqués sur la page et comparer le texte à cette édition : un nom d'auteur sans ces trois repères ne suffit pas à garantir l'attribution.
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